??太陽剛下山，孫美心便來找她。
??「甜姊姊，听如意說今年的燈會很好看呢!」小女孩比手畫腳的轉述，「有五彩琉璃燈，和各式各樣的荷花、牡丹、石榴花燈，屏風也很好看，上面畫了嫦娥奔月、玉兔搗藥、西施采蓮，還有一種很美麗的白玉壺燈，不過，大家都說最稀奇的要算是‘走馬燈’了，那上面的人物和馬匹會不停的轉動，不曉得有多好看呢!」（注︰早在元代，已能制作走馬燈。）
??郭甜甜與她相視而笑，「哦!原來是如意說的，難怪你非去不可。」金如意是私塾里的一名學童，和孫美心兩小無猜。
??「才不是啦!」孫美心連忙否認。「就算他不說，我也會陪甜姊姊去，順便查證一下他有沒有在吹牛。」
??郭甜甜搖搖頭，「好啦!好啦!我們走吧!」
??孫美心一手牽住冰甜甜，一手伸向她爹說︰「爹，你陪我們去。」
??「不了!」孫奇遇看了王之鐵一眼，笑道︰「我在這里喝茶賞月，等你們回來。」
??孫美心跺跺腳，她一心想撮合她爹和甜姊姊在一起，誰知她爹是個不解風情的書呆子!她要甜姊姊當她的娘，才不要住在她家隔壁的石婆子的女兒玉蘭，對她爹獻殷勤呢!
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??沉酣在冷月星空下的王之鐵與孫奇遇，搬出茶具和竹椅，夜風微涼，帶來絲絲寒意，但他們似乎都毫不在意，「寒夜客來茶當酒」，有了爐火香茶，這個月夜顯得格外清幽可喜。
??孫奇遇看著茶碗中的龍井茶葉形如碗釘，沖泡後茶葉成朵，一芽一葉，朵朵直立，而且湯汁碧澈，清香撲鼻，分明是龍井中的極品。
??「之鐵兄果然不是普通人。」孫奇遇擱下茶碗，慢條斯理的說。
??「奇遇兄何出此言?」王之鐵挑了挑眉毛，不自覺的撥動一下左手中指上所戴的金指環。
??「極品龍井茶十之七八進了皇宮或王公大臣的家里，余下的二三可說貴如黃金，若非極有來頭的富貴人家，只怕也消受不起。由此可見，之鐵兄的身家來歷不似一般人。」孫奇遇的臉上帶笑，可眼中所進射出來的光芒卻極為精明。
??王之鐵回以一笑，「王某別的嗜好沒有，就喜歡喝點好茶，即使傾其所有也不在乎。」他臉上的那抹笑帶有嘲諷的意味。「算來奇遇兄也是個行家，一入口便知是極品龍井茶，真是奇人。」
??孫奇遇干笑一聲，「我的長處不多，就是記性好。我在京城待過一陣子，有幸喝過一次，那股清香至今難忘。」
??「你過謙了!舍妹對你可是贊不絕口，一直可惜你沒參加科舉，知道你為了幼女而放棄進京赴考，愈發敬重你的為人。」
??「那是郭姑娘過于抬愛。其實我是自知考不上，托辭不去考罷了。」孫奇遇笑道︰「倒是之鐵兄與郭姑娘都不像出自蓬門蔽戶，文采風流，氣質翩翩，教人傾倒不已。小女對郭姑娘更十分傾心，恨不得能日日請益。」
??孫美心那小丫頭在打什麼主意，王之鐵心里有數。不過，他欣賞孫奇遇是一回事，卻不願委屈表妹做人家的後娘，況且，孫奇遇來歷不明，他總是不大放心。
??于是，他岔開話題，避談郭甜甜。
第二章
??楊柳岸。
??月光輕柔，燈火燦爛，宛如白畫。
??富室宅第所設的燈棚最好看了，安置了五彩繽紛的花燈，有花鳥、有人物，也有傳統的宮燈，都以錦緞彩綢扎成，各處鬧市通衢均點綴得美不勝收!一直延伸到秦準河畔，河面上各家畫舫的歌姬、舞娘爭奇斗艷，備受矚目；還有許多賣藝、耍雜技的當街表演，人頭鑽動，熱鬧非凡。
??有人表演走鋼刀，有人表演吞劍、噴火，更有鼻頂功、耍碟子、耍壇子、耍飛叉……吸引了眾多人潮；也有趣味的「靈鳥賣糖」，全身火紅的靈鳥飛去餃回買主手中的錢，交給主人後，再用嘴餃住一小包糖送往買主，多少錢買多少糖，從不出錯，只要是小孩子看了，都新奇地非買不可。
??其它還有表演飛刀手、玩蛇攔門、神彈子、耍猴子也都十分吸引人。當然啦!有人潮的地方絕少不了賣吃食和擺算命攤的，同樣也引來不少人駐足。
??郭甜甜和孫美心攜手走來，看得眼花撩亂，看了這樣，又怕漏了那樣，好象怎麼也看不完似的。
??買了一包靈鳥賣的糖，听到左後方有人在吆喝叫好，兩人不約而同地擠進人群中觀看，果然十分精采——
??有一家人在表演「蹬技」。一名年輕男人仰臥在桌子上，雙足朝天旋轉著一只木鼓，那只木鼓看來不輕，在他的雙足耍弄下，卻像一顆小球般忽而往上拋、忽而側溜，十分靈活，更精采的是，旁邊有人搬來竹梯，一位貌美的少女手持橫簫，援梯而上，動作輕巧的跳到那只木鼓上，以金雞獨立之勢，吹奏起橫簫來，音韻優美，更顯得藝高人膽大，人人喝采。
??「好看、好看!好听、好听!」郭甜甜鼓掌叫好，她那嬌軟的聲音夾雜在眾人的喝采聲中。
??「爹和王叔叔應該一起來的。」孫美心很替他們覺得可惜。
??「告訴表哥，他只會說這不登大雅之堂!可是，這真的很精采，不知道他們練了多久才練出這樣的絕活?」
??「大概像我這麼小就要開始練了吧!」孫美心看見這群江湖賣藝的人當中，有幾個和她差不多大的孩子混雜其中，跟著爹娘出來討生活。
??郭甜甜反倒沒注意這麼多，她只看到正在表演的賣藝人，至于在一旁敲鑼打鼓壯聲勢的其它人，自然就被她忽略了。
??「甜姊姊!」孫美心眼尖的瞧見有幾個相貌猥瑣的男子靠近，機靈的拉住冰甜甜的手說︰「我們回去吧!」
??郭甜甜正凝目注視那名吹簫少女躍下地面，手捧托盤，笑靨如花的收取客人的賞錢，心里想著，她真了不起，能夠憑自己的本事賺錢!方才她站立在木鼓之上，隨時都有可能摔下來，她非但還能笑得出來，並且以金雞獨立之姿吹奏完一只曲子，那股傲然無所畏的氣勢真是令人折服!就不知道她和姊姊相比，哪個厲害些?唉!姊姊也不知怎麼回事……
??「嘖、嘖、嘖!哪來的美人兒?」一個浪蕩邪惡的男人聲音破壞了原本愉快的氣氛，對著吹簫少女口出穢語，「小妞兒，過來少爺身邊，讓本少爺親一個，以後你也不必求人賞賜一點碎銀渣，只要伺候得本少爺舒舒服服的，包你吃香喝辣!」
??有人眼尖的認出這惡少是縣太爺的外甥黃大虎，趕緊扯一下同伴的衣袖走了；也有些貪小便宜的人想看白戲，舍不得幾個銅板，一見有人攪局，正好乘機溜了。
??原本熱鬧的四周，一下子人已散了大半。
??「我們走吧!」孫美心幾乎是央求的將郭甜甜拉到一旁去，就怕那惡少見郭甜甜貌勝一籌，會轉而調戲她。
??「等一下，美心，我們不能一走了之，還沒給人家賞錢呢!若是人人都看白戲，他們豈不是白表演一場?」
??孫美心簡直拿她沒轍，正心忖該如何是好時，轉眼看去，赫然發現喜歡湊熱鬧的人還真不少，離她五步遠就有一位個頭比她高一些的小孩子正看得目不轉楮，那副呆相她一眼就認出是金如意。