??当时——
??石婆子在乡人面前指天立誓，“她死了!被她那个狠心的妹妹给推落莫愁湖!”
??“你亲眼看见的?”一位老成持重的妇人问。
??“那还用说!她们姊妹俩一起去游湖，却只有妹妹回来，这还不够明显吗?而且，她一回来就慌慌张张的拉着王公子去找她姊姊，找了两天也没找到，我还看到她半夜里抱着她姊姊的鞋哭喊：‘姊姊，原谅我!姊姊，你可千万别回来找我……’我石婆子敢赌咒发誓，她抱的那双鞋就是她姊姊含冤死去的那天所穿的鞋。”
??她的话在乡人间引起一阵哗然。
??“可是，没有尸体啊!”一个爱起哄的小伙子说。
??“傻瓜!那个狠心的女人老早都计画好了，怎么可能找得到尸首?一旦找到尸首，不就证明了她害死她姊姊?那可是要杀头的呀!”
??“她们姊妹相依为命，害死她姊姊对她有什么好处?”
??终于问到重点了，石婆子愈发慷慨激昂的揭发内情，“那还用问吗?因为小狐狸精想要霸占她姊姊的未婚夫!除去了她姊姊，王公子就只属于她一个人的。我石婆子老虽老，眼睛可是雪亮的，前阵子我听王公子提起要选蚌好日子把亲事办一办，然后再上京赶考；从那时候起，小狐狸精的一举一动就不大对劲了，我才在想迟早会闹出事来，果然，使出了这么一件惊天动地的大事!”
??众人交头接耳，都觉得石婆子言之有理。只因王之铁器宇轩昂，才貌出众，而郭清清虽然娇俏可人，但教她妹妹一比，可给比到瘦西湖去了。王之铁和郭甜甜站在一起，才称得上是郎才女貌、珠联璧合。
??“各位、各位!”石婆子扬高声调拉回众人的注意力，“我告诉你们，那小狐狸精想霸占她姊姊的未婚夫已不是一天、两天的事了，我每天去他们家做事，看得可是一清二楚，小狐狸精成天缠着王公子，说是要他教她读书，其实骨予里在发什么骚，可瞒不过我石婆子的眼睛。怪就怪清清姑娘太老实了，从不疑心自己的妹妹，我好心提醒她，她只是笑笑，根本不相信她妹妹会害她。唉!也怪她自己命薄，不听我石婆子的忠告!”
??“我说石婆子，若是那个郭甜甜果真害死她姊姊，你每天跟她在一起不怕吗?搞不好哪天就轮到你了呢!”一名少年故意吓她。
??听他这么一说，大家全都瞧好戏似的瞪着石婆子看。
??石婆子的心猛跳了两下，气血上涌，面颊发热的直嚷道：“我怕什么?想当年我家那口子一翻两瞪眼，丢下两个不足三岁的孩子给我一个女人养，这二十年来，我火里来、水里去，什么时候叫过一声苦?如今我老了，更没什么好怕的。我就要去盯着那个小狐狸精，免得她又害人，尤其是王公子，我真担心他要是不娶那个小狐狸精，迟早会落得跟清清姑娘一样的下场。”
??“王公子当真对郭甜甜没兴趣吗?”有人不相信地问。
??“当然，我可以发誓，王公子是个正人君子，他一心想念着清清姑娘，手指上还戴着他与清清姑娘订亲时的金指环，完全不受那个狐狸精所诱惑。”
??说也奇怪，王之铁鲜少给石婆子好脸色看，石婆子反而一味地袒护他。或许是因为郭甜甜太美，易遭同性嫉妒，尤其对早早被迫将青春埋葬的石婆子而言，一位又美又娇的姑娘还能同时拥有幸福，是件不可原谅的事，因为那将会凸显出自己有多么不幸!
??就这样，在石婆子的谣言散播下，郭甜甜害死姊姊，欲夺姊姊的未婚夫的狐狸精形象，可说已深植人心。
??由于郭清清的生死成谜，去年王之铁并没有赴京赶考，为郭甜甜“祸水红颜”的罪名又添了一项明证。
??然而，竹篱内的两人照样过着吟风弄月、琴棋书画的生活，浑然不觉谣言已传得满天飞。
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??春日风光好，鸟语花香，触动人们的情思，连落花飘落水面，随水漂流而去，都感觉极为浪漫。
??王之铁吟道：“‘山光照槛水绕廊，舞雩归咏春风香；好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。蹉跎莫遣韶光老，人生惟有读书好。读书之乐乐如何?绿满窗前草不除。’”
??“嗯!望之俨然，即之也温，表哥确实很有书生格。”郭甜甜的眼中闪着愉悦的光芒，“可惜呀!‘此身合是诗人未，细雨骑驴入剑门。’”
??他微笑地沉思。“你故意曲解陆游诗中的含意，此剑门非彼剑门，不通、不通。”
??“一般人光看表面上的字意，反而能猜中你的真实身分。”她望着表哥的一双大手，眼中闪烁着狡黠的笑意。
??他怔了怔，随即笑了，“幸好这个小地方也没几个读书人。”
??“你别起了骄矜之心，村前私塾里的先生孙奇遇，可真是一位饱学之士，我看若不是缺盘缠，上京应考应该没问题。”
??“我看不是这么简单，小妹看人的眼光尚有待加强。”王之铁神色一正，说道：“我跟奇遇兄很谈得来，若只是单纯的缺盘缠，我很乐意资助他；问题是他无心于仕途，他说自从爱妻去世后，他便无心远游，只想守着女儿长大。不过，我总觉得奇遇兄的来历不像他自己所说的那样单纯。”
??“表哥，你思虑太过了。”郭甜甜不以为然地道：“像美心那么可爱的孩子，难怪孙大哥会舍不得离开她，而且，美心小小年纪就没了娘亲，真够可怜的，他这个做爹的想加倍补偿她也很合乎常理。”孙奇遇的女儿孙美心才七岁，两人相依为命的过生活。
??“甜儿，若奇遇兄真的无法忘情死去的爱妻，那他应该留在故乡，扫墓也比较方便，不是吗?”
??“或许是怕触景伤情。表哥，就像你以前跟我说的，人只要活到某个年龄，难免会有不愿被人触碰的伤痛。”郭甜甜这个好学生马上把圣人之言搬出来吟诵，“‘耳不闻人之非，目不视人之短，口不言人之过，庶几为君子。’”
??“好、好、好，是愚兄失言了。”王之铁失笑的道。瞧他做了什么好事，竟搬石头砸自己的脚!
??在外人眼中，王之铁对小表妹郭甜甜非常疼爱，甚至亲自将满肚子的诗词歌赋及圣人之道全数传授给她，兼以琴棋书画陶冶她的性情，培养出郭甜甜一身文雅、出尘的气质。
??其实，王之铁心里有数，端看外表，郭甜甜实在是引人遐想，桃羞杏让、冰姿傲骨，而如此佳人理所当然该拥有善解人意、聪慧灵巧的心思?
??哦!不，没有人比王之铁更清楚，郭甜甜空有聪颖的外貌，其实是个没啥心眼的憨直姑娘。他实在很难相信，居然有人的外表与内在差那么多，而她偏偏又是他的小表妹，既然她先天不足，后天总可以“培养”出一点气质吧?所以，他努力的教她读书，死背也要给他背起来!
??总算苍天不负苦心人，如今的郭甜甜不但气质出众，也稍具“内涵”，唬得过一般人。
??今年的元宵节，两人也是简单的过，没有到城里瞧灯会、猜灯谜，因为王之铁从不爱凑热闹。可郭甜甜骨子里其实喜欢热闹，却被王之铁教育得不得不大家闺秀一点，但本性难移哪!两天前她便跟孙美心约好了，今夜十八是灯会的最后一日，非去大开眼界不可。