“哟，吴家少爷又来光顾咱家的店了，真是谢谢你，雨荷不是店里的姑娘，她只是唱唱曲子而已，我让小青、小红她们过来陪少爷喝酒，小青、小红，还杵在那儿做什么？没看见吴少爷在这吗？”
兰娘长袖善舞，把客人哄得服服帖帖，雨荷也乘机赶快遁入酒楼厨房，从后门离开。
拿著琵琶，雨荷急急地赶路回家，想看看父亲的病情是否有些起色。打去年起，她爹感染上风寒后，病况是愈来愈严重，现在已完全下不了床，才会让她一个姑娘家独自在酒楼卖唱。
“快让开！”
一辆马车正急速地朝雨荷奔来，她一时反应不过来，呆立在那儿，眼看就要被那马车践踏。
雨荷紧紧闭上双眼，不敢面对这可怕的一幕……
突然，一阵疾风自她身边掠过，下一刻她发现自己已在一个陌生男子怀里，而那马车也已跶跶远去。
“你没事吧？”
雨荷张开眼睛，却不意望进一双冷冽的黑眸，那救了她一命的陌生男子长得英伟不凡，她给他瞧得满脸羞红，这才想起自己仍偎在对方怀里，连忙起身，拾起刚刚给摔在地上的琵琶，检视是否摔坏了。
那陌生男子的眼光不曾离开过雨荷，他注意到她如花似玉般的娇颜和她手上的琵琶，心想，原来这姑娘还懂得音律呢！
“没摔坏吧？”
他低沉的男性嗓音不知怎地，令雨荷心里起了异样的感觉，为了掩饰自己的失常，她颔首向救命恩人答谢。刚刚要不是他，恐怕她此刻已小命不保，化为车下冤魂了。
“没事就好了，姑娘请保重。”
那男子转身离去，雨荷望著他一身名贵锦衣和举止间流露顾盼自如的气质，心中不免暗自猜想那男子必是出身京城里的富家子弟。
许久，她才收回自己的眼神，继续赶路回家。
****
“咳咳咳……”
雨荷担忧地望著躺在床上，犹自咳嗽不停的父亲。
她不明白，明明已经延请大夫来诊治过了，也依处方熬了药汁喝下，怎么爹的病情会一点起色也没有？
“爹，我给你再请一次大夫好吗？”
“咳……别……麻……烦了，这是……老……毛病……了，咳咳咳……”
雨荷知道父女俩所剩的积蓄不多，再请几次大夫就没有盘缠了，但当下她又不能不请。
“雨荷……好……孩……子，这些……日子……辛苦你了……”他上气不接下气地说著。
“爹，快别这么说了，我马上去给你请大夫。”
十五岁前的雨荷生长在山东济南的农家，自幼便跟从饱读诗书的母亲习字，琴棋书画样样皆有所涉猎，完全不像是一个从普通农家所出身的姑娘。两年前，雨荷的母亲染上恶疾不幸逝世，雨荷跟著伤心欲绝的父亲离开山东，一路上辗转卖唱换取微薄盘缠，半年前来到了京城，父女俩找了间小房子相依为命，也定下来好让生病的父亲能好好乘机休养一番。
****
“张大夫，我爹的病情如何？”
雨荷在等候大夫写下处方笺时，悄声询问。
“唉，程姑娘，不瞒你说，令尊的病情，恐怕不甚乐观。”张大夫见她颇有孝心，也就明白告诉她，“令尊既患了风寒，就不应过度操劳，反该好好休养调理身子，但是这前半年你们都在外地奔波，已误了最佳调养时机，加上药材下得不对，才会造成现在这种状况。”
“张大夫，烦请指点迷津。”
“这……如今之计，只能从药材方面来改善，我刚刚给你开的处方只能治标而已，若真要治本，非得使用珍贵的人参和天山雪莲不可，但是，这两样药材任其一项都是千金难得，恕我直言，程姑娘，恐怕不是你能负担得起。”
千金难得？
的确，以他们父女俩家徒四壁的状况，别说是千金了，就连二十两银子也付不起呀！
送走了张大夫，雨荷望著手里那张处方笺发愣。
难道人穷就注定不能与命运抗争吗？她不能眼睁睁看著爹就这么离开她，她必须做些什么才行。
卖身救父这个念头蓦地跃上雨荷的心头。
在这世上，除了爹这个亲人，她再无依无靠，她不能见死不救。
雨荷承继了母亲的端秀美貌，在这两年来的卖唱生涯中，不乏有些醉翁之意不在酒的客人想用高价买她回去做小妾，但都给她父亲骂走了，年纪轻轻的她明白那些男人都是被自己的美貌所吸引。
不可能吗？卖身救父……
雨荷自忖，爹的病情拖到这般严重的地步，若靠她在酒楼卖唱，一天三、五两银子地攒钱，恐怕怎么也凑不到那笔庞大的数目，更别提父女俩原本就无积蓄，连生活费都快无著落了。
这就是自己的命运吗？雨荷心里有份哀伤，想到父亲、想到死去的母亲，她说什么也得救爹。
雨荷告诉自己，她是为了爹，一等爹吃了那帖药材，有起色，她的努力就有了最大的回报。
反正，她这一辈子都会形影不离地伴随著爹，她不想出嫁，也不会和别的男人有任何纠葛，为了爹而卖身，又有何不可呢？
打别人知道她在酒楼卖唱后就露出轻视的眼神，她早已习惯不去在乎别人的眼光了，她凭歌唱的实力攒钱，有错吗？为什么人与人之间要相轻呢？
卖身救父，可也要承担相当大的后果啊！
雨荷仔细想过，也许之后，她是不能再待在京城里了，她不怕别人轻视她，她顾虑的是爹的感受”她知道爹一直希望她找个好人家嫁了。
好人家？就像刚刚抱住她救了她一命的英伟男子吗？
一思及那男子的冷凝黑瞳和俊逸神采，雨荷的心口就好似给人重击了一拳似地，闷闷地，扬起一丝连自己也说不上的忧伤。
她强迫自己不要再想下去了，那根本无济于事，现在最要紧的是去找酒楼的兰娘，告诉兰娘自己的决定。
****
埃来客栈
三个玉树临风，状似富家公子哥儿的年轻人正畅饮高谈。
“傅恒，听说当今圣上有意拔擢你入阁议政？”徐雍先开了口，他是军机大臣徐虎的爱子。
那位被唤作傅恒的男子却只是甩开玉扇轻摇，薄抿的唇角稍纵即逝地掠过一抹难为人所察觉的淡笑。
“又来了，这傅恒每次都是一副泰山崩前也面不改色的样子，啧！”发话的是傅恒的表弟德庆贝勒，他对这个平素冷静自制到了极点的表哥很是不满。
“怎么你们都对我的事如此关心？”
暗恒年纪虽轻却已继任和硕亲王，是当今皇帝的得力助手，于公，他有雄才大略;于私，他冷静自制，从来都没有人能知道他冷冽神情下想的是什么。
因此，他的两个好友，徐雍和德庆都恨不得能想出个什么好法子，逼逼傅恒显露出他平素不轻易示于人的那一面。
“圣上已赐婚于你了？”徐雍仍不死心。
约莫十来天前，皇上下诏，把荣亲王的女儿明贞格格许配给傅恒，算是替权势如日中天的傅恒又平添一股不可多得的势力，满京谁不知荣亲王当年攻征回疆立下无数汗马功劳，是皇上最为器重的大臣之一。
“是有这么一回事。”傅恒仍面不改色，一派自在。
“那明贞格格听说可是个如花的娇女……”德庆也加入了，他平日的小道消息最为灵通。
暗恒听他这么一说，心底蓦地浮现昨日下午自己顺手搭救的那位姑娘，她清亮如秋水般的黑瞳、粉女敕的唇瓣……他轻轻摇摇头，试图挥去那位素昧平生的姑娘所带给他的影响。