「喲，吳家少爺又來光顧咱家的店了，真是謝謝你，雨荷不是店里的姑娘，她只是唱唱曲子而已，我讓小青、小紅她們過來陪少爺喝酒，小青、小紅，還杵在那兒做什麼？沒看見吳少爺在這嗎？」
蘭娘長袖善舞，把客人哄得服服帖帖，雨荷也乘機趕快遁入酒樓廚房，從後門離開。
拿著琵琶，雨荷急急地趕路回家，想看看父親的病情是否有些起色。打去年起，她爹感染上風寒後，病況是愈來愈嚴重，現在已完全下不了床，才會讓她一個姑娘家獨自在酒樓賣唱。
「快讓開！」
一輛馬車正急速地朝雨荷奔來，她一時反應不過來，呆立在那兒，眼看就要被那馬車踐踏。
雨荷緊緊閉上雙眼，不敢面對這可怕的一幕……
突然，一陣疾風自她身邊掠過，下一刻她發現自己已在一個陌生男子懷里，而那馬車也已遠去。
「你沒事吧？」
雨荷張開眼楮，卻不意望進一雙冷冽的黑眸，那救了她一命的陌生男子長得英偉不凡，她給他瞧得滿臉羞紅，這才想起自己仍偎在對方懷里，連忙起身，拾起剛剛給摔在地上的琵琶，檢視是否摔壞了。
那陌生男子的眼光不曾離開過雨荷，他注意到她如花似玉般的嬌顏和她手上的琵琶，心想，原來這姑娘還懂得音律呢！
「沒摔壞吧？」
他低沉的男性嗓音不知怎地，令雨荷心里起了異樣的感覺，為了掩飾自己的失常，她頷首向救命恩人答謝。剛剛要不是他，恐怕她此刻已小命不保，化為車下冤魂了。
「沒事就好了，姑娘請保重。」
那男子轉身離去，雨荷望著他一身名貴錦衣和舉止間流露顧盼自如的氣質，心中不免暗自猜想那男子必是出身京城里的富家子弟。
許久，她才收回自己的眼神，繼續趕路回家。
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「咳咳咳……」
雨荷擔憂地望著躺在床上，猶自咳嗽不停的父親。
她不明白，明明已經延請大夫來診治過了，也依處方熬了藥汁喝下，怎麼爹的病情會一點起色也沒有？
「爹，我給你再請一次大夫好嗎？」
「咳……別……麻……煩了，這是……老……毛病……了，咳咳咳……」
雨荷知道父女倆所剩的積蓄不多，再請幾次大夫就沒有盤纏了，但當下她又不能不請。
「雨荷……好……孩……子，這些……日子……辛苦你了……」他上氣不接下氣地說著。
「爹，快別這麼說了，我馬上去給你請大夫。」
十五歲前的雨荷生長在山東濟南的農家，自幼便跟從飽讀詩書的母親習字，琴棋書畫樣樣皆有所涉獵，完全不像是一個從普通農家所出身的姑娘。兩年前，雨荷的母親染上惡疾不幸逝世，雨荷跟著傷心欲絕的父親離開山東，一路上輾轉賣唱換取微薄盤纏，半年前來到了京城，父女倆找了間小房子相依為命，也定下來好讓生病的父親能好好乘機休養一番。
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「張大夫，我爹的病情如何？」
雨荷在等候大夫寫下處方箋時，悄聲詢問。
「唉，程姑娘，不瞞你說，令尊的病情，恐怕不甚樂觀。」張大夫見她頗有孝心，也就明白告訴她，「令尊既患了風寒，就不應過度操勞，反該好好休養調理身子，但是這前半年你們都在外地奔波，已誤了最佳調養時機，加上藥材下得不對，才會造成現在這種狀況。」
「張大夫，煩請指點迷津。」
「這……如今之計，只能從藥材方面來改善，我剛剛給你開的處方只能治標而已，若真要治本，非得使用珍貴的人參和天山雪蓮不可，但是，這兩樣藥材任其一項都是千金難得，恕我直言，程姑娘，恐怕不是你能負擔得起。」
千金難得？
的確，以他們父女倆家徒四壁的狀況，別說是千金了，就連二十兩銀子也付不起呀！
送走了張大夫，雨荷望著手里那張處方箋發愣。
難道人窮就注定不能與命運抗爭嗎？她不能眼睜睜看著爹就這麼離開她，她必須做些什麼才行。
賣身救父這個念頭驀地躍上雨荷的心頭。
在這世上，除了爹這個親人，她再無依無靠，她不能見死不救。
雨荷承繼了母親的端秀美貌，在這兩年來的賣唱生涯中，不乏有些醉翁之意不在酒的客人想用高價買她回去做小妾，但都給她父親罵走了，年紀輕輕的她明白那些男人都是被自己的美貌所吸引。
不可能嗎？賣身救父……
雨荷自忖，爹的病情拖到這般嚴重的地步，若靠她在酒樓賣唱，一天三、五兩銀子地攢錢，恐怕怎麼也湊不到那筆龐大的數目，更別提父女倆原本就無積蓄，連生活費都快無著落了。
這就是自己的命運嗎？雨荷心里有份哀傷，想到父親、想到死去的母親，她說什麼也得救爹。
雨荷告訴自己，她是為了爹，一等爹吃了那帖藥材，有起色，她的努力就有了最大的回報。
反正，她這一輩子都會形影不離地伴隨著爹，她不想出嫁，也不會和別的男人有任何糾葛，為了爹而賣身，又有何不可呢？
打別人知道她在酒樓賣唱後就露出輕視的眼神，她早已習慣不去在乎別人的眼光了，她憑歌唱的實力攢錢，有錯嗎？為什麼人與人之間要相輕呢？
賣身救父，可也要承擔相當大的後果啊！
雨荷仔細想過，也許之後，她是不能再待在京城里了，她不怕別人輕視她，她顧慮的是爹的感受」她知道爹一直希望她找個好人家嫁了。
好人家？就像剛剛抱住她救了她一命的英偉男子嗎？
一思及那男子的冷凝黑瞳和俊逸神采，雨荷的心口就好似給人重擊了一拳似地，悶悶地，揚起一絲連自己也說不上的憂傷。
她強迫自己不要再想下去了，那根本無濟于事，現在最要緊的是去找酒樓的蘭娘，告訴蘭娘自己的決定。
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埃來客棧
三個玉樹臨風，狀似富家公子哥兒的年輕人正暢飲高談。
「傅恆，听說當今聖上有意拔擢你入閣議政？」徐雍先開了口，他是軍機大臣徐虎的愛子。
那位被喚作傅恆的男子卻只是甩開玉扇輕搖，薄抿的唇角稍縱即逝地掠過一抹難為人所察覺的淡笑。
「又來了，這傅恆每次都是一副泰山崩前也面不改色的樣子，嘖！」發話的是傅恆的表弟德慶貝勒，他對這個平素冷靜自制到了極點的表哥很是不滿。
「怎麼你們都對我的事如此關心？」
暗恆年紀雖輕卻已繼任和碩親王，是當今皇帝的得力助手，于公，他有雄才大略;于私，他冷靜自制，從來都沒有人能知道他冷冽神情下想的是什麼。
因此，他的兩個好友，徐雍和德慶都恨不得能想出個什麼好法子，逼逼傅恆顯露出他平素不輕易示于人的那一面。
「聖上已賜婚于你了？」徐雍仍不死心。
約莫十來天前，皇上下詔，把榮親王的女兒明貞格格許配給傅恆，算是替權勢如日中天的傅恆又平添一股不可多得的勢力，滿京誰不知榮親王當年攻征回疆立下無數汗馬功勞，是皇上最為器重的大臣之一。
「是有這麼一回事。」傅恆仍面不改色，一派自在。
「那明貞格格听說可是個如花的嬌女……」德慶也加入了，他平日的小道消息最為靈通。
暗恆听他這麼一說，心底驀地浮現昨日下午自己順手搭救的那位姑娘，她清亮如秋水般的黑瞳、粉女敕的唇瓣……他輕輕搖搖頭，試圖揮去那位素昧平生的姑娘所帶給他的影響。