“我父亲。”
“你的父亲，你为什么不照顾老父？”
男人又站起来“你是谁？你理我家事？”
刘嫂声音变得严厉，“你是什么人？男人应当保护家人，供养家人，你把妻女丢下不理，现在又把老父生活费用也推往女人头上，你管些什么？祖孙三代都叫人负担，你做些什么？”
志厚十分讶异。
原来刘嫂对任家的事了如指掌。
这时任南施悄悄落下泪来。
她低声吩咐女儿：“把我的支票薄取出来。”
理诗把支票簿交到母亲手中。
那男人这样说：“别一个月一个月给，别当他是乞丐，签十万元出来。”
蔚为奇观，周志厚从未见过那样恶乞。
他过去轻轻说：“你并非必须支付这笔费用。”
任南施还算镇定，“也不用付很久，老人已九十余岁。”
“你肯定钱会到老人手上？”
南施让他看支票抬头，写的是灵粮堂疗养院。
那男子吼叫：“喂，关你什么事，你噜噜苏苏说些什么？”
他取饼支票，立刻开门离去。
刘嫂很讽刺地说：“倒是个孝子，为老父百般张罗。”
志厚示意刘嫂噤声。
她立刻回周宅做家务。
志厚轻轻说：“对不起。”
“叫你见笑了。”
“妈妈，是我过去求救，不关大哥事，我见他挥舞拳头，我——”
任南施托住头，“我有点累。”
“那我先告辞。”
志厚识趣返回家中。
刘嫂斟杯茉莉香片给他。
“她们家女佣对我说过这个恶男人的事”
志厚叹口气。
“周先生，你与她们母女疏远些好。”
“我心中有数。”
“做邻居呢，最要紧是别太接近，次要紧是别太陌生。”
刘嫂像个哲学家。
不不，更似外交家。
志厚轻轻说：“人情练达即学问。”
刘嫂看着他，“周先生，身世复杂，性情也尴尬，你若要找对象，”她把嘴朝客房方向努了努，“近在眼前。”
志厚笑笑，“屋子好像还待收拾。”
刘嫂一声是，钻进厨房去。
真是个老好人，可是好人难做，有点多管闲事的感觉，是东家太纵容她了。
克瑶知道他回来了吗？
黄昏，罗承坚找他：“志厚，日本人请我们吃饭。出来一次。”
“有你这个交际大师不就行了。”
“有美女相陪。”志坚当大节目。
“司空见惯。”
“人家慕名要见你。”
志厚惆怅，“假如是女性，还可以推说周期性不方便。”
“志厚，是任天堂创作组主任。”
志厚“咦”一声，“为什么不早说，你用什么百宝联络到他们？”
“不。志厚，是一个叫御木的人主动接触，说想见周生，那即是你。”承坚怪羡慕。
“到什么地方吃饭？”
“著名的三吉饭店，日本人喜吃粤菜，那御木说不是谈公事，只想见个面。”
“啊。”
“志厚，本公司吃粥吃饭，看你的了。”
承坚是天生优质小生意人；说话略带夸张，听者受用，只觉得他圆滑有趣。
“我会准时出席。”
“志厚，穿西装。”
志厚只得一套深色西装，派到用场。
他没有结领带，为免太过古板，穿双球鞋。
厨房还有承坚上次请客喝剩的香摈，他带了两瓶去。
第三章
日本人先到。
承坚已在招呼他们。
一男一女，女的相貌漂亮得像电子游戏盗墓者罗拉一般，大眼、樱嘴、尖下巴，染黄发。
男方长相普通，但一眼看就知道十分精明。
幸亏不是谈公事，志厚坐下来，招呼过，叫人开香嫔。
他直觉以为那男子是御木，但是美味气酒叫他聪敏，他们都考他呢，连承坚在内，都想他过这一关。
桌子上两张名片，那男子开口：“周先生，有事请教。”
“是，山本先生，请讲。”但愿没有猜错。
御木女士立刻微笑。这中国人没有看低女性。
山本说：“我们是行家：可是看过你为健康饮品做的特技，不胜佩服，水的阴影最难控制，请问有什么法宝？”
志厚据实答：“我设计了一款软件，可自动调校光与影。”
那日本人脸上露出懊恼、羡慕，以及不置信的神色来。
御本女士立刻问：“是你的专利？”
“我根本没有注册，这是为自己工作方便。”
御木问：“我们可否租用？”
“你们还没有这个程序？”志厚意外。
御木微笑，“真正的天才往往不知自身是天才。”
周志厚连忙说：“过奖了”
“又这样谦逊。”赞不绝口。
志厚不中美人计，仍然维持清醒。
这时御木问他：“周君结婚没有？”
志厚摇摇头。
“周君的名字是指有志气向上，但始终维持待人忠厚的意思吧。”
“那是父母的愿望。”
“周君表里如一，值得欣赏”
她取出他们最新设计的游戏，志厚看得眼花缭乱。
“每次我们有新产品发售，用趸通宵在电器店门外排队轮候。”
“成功的生意应当如此”
“周君只当是一门生意？”
“我是真心喜爱这一个行业。”
“周君可有女友？”
承坚哈哈笑着插口：“御木你打听得这样仔细干什么？”
山本连忙解围：“不谈公事，谈谈私事也不妨。”
吃完饭御木又说：“听说本市有极富情调的夜总会？”
志厚不置可否。
御木笑说：“周君可是累了？”
“正是，我想回去休息。”
御木退一步说：“那么，我们明日到贵公司来谈生意”
罗承坚在一旁说：“一定恭候。”
“明日上午十时吧，下午我们乘飞机回东京。”
四人道别。
稍后承坚抱怨：“去跳舞又不会要你命，她要是看中我，我滚着去。”
周志厚想一想，“卖艺不卖身。”
“谁要你肉身，那御木玛丽要你的精魂。”
“是，她要我那软件，明日她来谈条件，告诉她，只租不卖，一年为限。”
“她大可翻版，用它十年八载。”
“这类软件日新月异，超过一年要来无用。”
“费用多少？”
“我们公司每月经费多少？”
志坚说了一个数目。
“就是它吧，同事们年终可发双粮。”
“志厚，你十分慷慨。”
志厚笑，“生意还没有谈拢呢。”
回到家门，酒意上涌。
他寂寥地放下锁匙，走到露台。
背后有声音，他月兑口问：“成珊？”
有一日，忘记这两个宇，他也会忘记自己。
“大哥？”
志厚意外，“理诗，你怎么在这里？”
“瑶姐让我进来。”
理诗在沙发上睡着了，听到门声才醒来。
“瑶姐，可是王克瑶？”
“是，她真和善，教我读了一会法文。”
他们都见过她，对她赞不绝口。
“克瑶人呢？”
“她出去了，让我自由活动。”
“你妈妈呢？”
“妈妈有应酬，我一个人在家怪闷。”
“理诗，一个人最先要学会自处，不可能时时找人作伴。”
“我在家总是一个人。”
“回家去休息，明日一早跑步。”
她点点头，由志厚送回家。
志厚留张字条给克瑶：“理诗十一岁，留她一人作客，好象有若干疑点，谨慎。”
第二天早上，在冰箱门上有回复：“多谢忠告。”
志厚出门，只有理诗一人等他跑步。
“妈妈说，以后她不参加跑步了。”
“为什么？”志厚愕然。
“上次那件事之后，妈妈十分难受，不想见人。”
志厚不出声。
运动完毕，他们坐在树荫下休息，这已是城市里绝无仅有的大榕树，无数麻雀飞到枝上休憩，十分有趣。
志厚问：“你呢，身体好吗？”
理诗点点头，“每次做素描，都心惊胆战，去医生处听报告，象是等判刑，幸亏每次都过关。”
志厚明白那种心情，不禁恻然。