“这有什么好值得开心的？我赔上的可是女儿家的闺誉。”
“反正妳都被休了，哪有什么闺誉——呃，绿梅妹妹可是名奇女子，旁人怎能用世俗的眼光评判妳呢，那就是他们的不对了。”厉风行厉眼一瞪，夏谨言赶紧换个顺耳的言词。
“说，我母亲给你什么好处？”命令着夏谨言，同时劝绿梅动手喝粥，别把眼前满脸浑话的家伙放在心上。
“厉公子请放心，我决定站在你这方，大力支持你跟我妹妹的喜事。算一算，我们也是一家人，理应——”
“说！”厉风行带着杀气的眼眸瞪向正准备滔滔而论的夏谨言，让他所有的话自动滚下喉头，大气也不敢吭一声。“少给我顾左右而言它。”
“是是是、是，我不敢。”夏谨言微扯嘴角，有些不悦地道：“老夫人说，只要我能将绿梅带回夏家，从此不让你们碰面，不仅有黄金三十两可拿，还可以恢复以往厉、夏两家的合作。”
“作梦。”母亲未免也想得太天真了。难道他真如此不济？厉风行拿起桌上桑嬷嬷为方便他处理公事，每日都会备上的纸笔，火速写下一纸书信。“交给我母亲。还有，以后不准在这里出现，否则，斩草除根。”
“是、是，我这就走，这就走。”接过书信，夏谨言鞠躬哈腰地退出他们的视线。来日方长，他就不信绿梅会对夏家置之不理，好说歹说也有一份情在。
“没想到老夫人竟会找上他。”无奈地叹了一口气，绿梅的头又疼了起来。
厉老夫人决计不知她遭夏家驱逐一事，不然也不会找上夏谨言，活生生演了一场闹剧。
夏谨言在她的记忆里委实太过狰狞，今日一见，难免让她回想起过去不堪的种种。
“梅儿，别慌。”早知方才就不该留绿梅一人在大厅。为了方便，迎春阁现下不再关大门，任何人都可能趁他不备伤害他心爱的梅儿。
当初她落水，他无法保护她，也无法在最快的时间内赶回她身旁；这回无论如何，他都不会再让绿梅受到伤害。
“相信我。”
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“姑姑，夏谨言给我封信，说是表哥要给您的。”进了厉老夫人独居的客栈上房，丽华将信放至桌上，倒了杯茶请厉老夫人享用。
“风儿？”厉老夫人快速摊开信阅览，脸色惨重。“丽华，夏谨言人呢？”
“走了呀。还说什么他帮不上忙，要我们自求多福呢。”丽华也觉得莫名其妙。方才她在石凉亭里受了气，无处发泄，只好在送厉老夫人回客栈后，上街报厉风行的名字，狠狠地买了一堆上好的绫罗绸缎、珠钗银饰消气，自然不知事后厉老夫人找了夏谨言，要他好好管教绿梅一事。
“该死的家伙。”重重地拍了下桌子，厉老夫人就知道事情没那么简单。“算了，我也不指望那家伙成什么气候。倒是妳表哥，信上说那什么胡涂话，气死我了！”
“表哥信上说了什么呀？瞧您气成这样。”
“唉，风儿当真让绿梅给迷得头昏转向了，竟然说一定要带上绿梅才肯回厉府。这孩子怎么变这么多！以往我说什么，他再不高兴，也会点头为我办来。丽华，妳说这下该怎么办才好？难不成真要答应他，让他迎绿梅回厉府吗？”
“姑姑，您难道忘了？表哥该娶的人是我不是她呀。我等了表哥这么多年，纵使他对我无情，我也不能辜负姑姑的心意。”尤其是让给绿梅，她更加不愿。“姑姑，绿梅自甘堕落，流落风尘，难道姑姑真要答应表哥，令咱们厉府祖先蒙羞吗？”
“当然不行！”这事说什么也不能在厉府发生，更何况还是她当家的时候。“可是丽华，我们该怎么做才好？”
“为今之计……”丽华倏瞇了眼，心一横。“只有再逼走绿梅一次。”
为了让绿梅自己离开厉风行，省得他们母子俩失和，厉老夫人与丽华几乎日日守在迎春阁附近的茶馆酒楼，就为了能趁绿梅落单的时候，对她晓以大义，好让她知难而退，别再痴缠。
偏偏绿梅平日不爱出门，很难见上她一面，唯一的外出也是到游湖小径上散心，且身旁一定有厉风行相伴，以致她们准备好的说词，没有一个字儿派得上用场。
“丽华，这下怎么办？我们根本没机会接进绿梅，怎么逼走她呀？”事情怎么没有她们想的简单呢？
“不然这样吧，姑姑，我们改将表哥骗回厉府。首先，妳试着跟表哥决裂，我猜绿梅绝对会出言制止，到时候……”
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“风，老夫人与丽华又来了。”抚琴试音。绿梅不懂为何她们不大大方方地上门，难道是嫌弃迎春阁是间青楼，会坏了她们的名誉？
其实早在第一天，厉老夫人与丽华出现在对面茶馆的第一日起，绿梅就已经知情；毕竟对面茶馆贩卖的茶水、茶叶，还是她帮忙老板问价挑选的，有何动静，对面都会差人向她报告。
“无妨。”厉风行埋首账册，快手拨着算盘。她们的计谋，说穿了，也只有一条。“过两天，茶馆不见了，她们能躲去哪？”
“茶馆不见？怎么回事？”绿梅诧异地望着文风不动的厉风行。茶馆生意虽没有迎春阁的一半好，倒也不差，怎么好端端的说不见就不见？“风，你想做什么？”
“作据点。”划下一笔，厉风行略停动作，为绿梅作解释。“锡安往来贸易发达，以此作据点，一旦成功，迎春阁也可转成客旅憩栈，遂了妳的心愿。”这是一个需要时间解开的结；为了化去她心里的怅然，他作足了计划。
“风，你……”要是能这么简单就好，不过他这一份心，已让她感动到无以复加的地步。“风，你是不是、是不是……”
“是不是什么？”
“是不是爱上我了？”
蘸足墨汁的狼毫笔停在账册正上方，握笔的人迟迟未写下一字，墨汁在笔尖汇成滴珠，在纸张上晕染开一颗青梅大小的黑渍。
绿梅颇觉尴尬。她是犯病才说出这句话吧？自己都迷惘了，还问他爱或不爱的蠢问题；此时她恨不得马上跳下醉月湖，好好冷静冷静。
“我去端午膳，你等等。”绿梅借口离开。现在她没脸面对厉风行，倒不如去一趟厨房，想想如何打破自己造成的僵局。
“为何有此一问？”搁下笔，厉风行已无心思理帐，满脑子被绿梅的问话塞满，索性认真思索起这个问题。
“我瞎说的，你可千万别往心里放。”厉风行说过她可以再贪一些，但问及爱或不爱一事，委实也太过贪心了。“你稍待一会儿，吃完午膳再忙吧。”
“梅儿。”厉风行唤住欲离桌的绿梅，眉一敛，语带保留：“妳爱我吗？”
“我、我……你问这做什么？我不同你说了。”绿梅娇颜羞红如绽开的凤凰花，在阳光下闪耀光芒。厉风行突如其来的反问，才真是出乎她意料之外。
“爱？不爱？”瞧绿梅手足无措的样子，厉风行像是饮了冰凉的山泉水，精神都来了。“快，回答我。”看她的反应，他多半猜出了答案，但喜悦远比不上亲耳听她说“爱”……
“你……可恶，我不理你了，老欺负我。”明明比她还了解，还故意寻她开心，这男人真不是普通卑劣。