「這有什麼好值得開心的？我賠上的可是女兒家的閨譽。」
「反正妳都被休了，哪有什麼閨譽——呃，綠梅妹妹可是名奇女子，旁人怎能用世俗的眼光評判妳呢，那就是他們的不對了。」厲風行厲眼一瞪，夏謹言趕緊換個順耳的言詞。
「說，我母親給你什麼好處？」命令著夏謹言，同時勸綠梅動手喝粥，別把眼前滿臉渾話的家伙放在心上。
「厲公子請放心，我決定站在你這方，大力支持你跟我妹妹的喜事。算一算，我們也是一家人，理應——」
「說！」厲風行帶著殺氣的眼眸瞪向正準備滔滔而論的夏謹言，讓他所有的話自動滾下喉頭，大氣也不敢吭一聲。「少給我顧左右而言它。」
「是是是、是，我不敢。」夏謹言微扯嘴角，有些不悅地道︰「老夫人說，只要我能將綠梅帶回夏家，從此不讓你們踫面，不僅有黃金三十兩可拿，還可以恢復以往厲、夏兩家的合作。」
「作夢。」母親未免也想得太天真了。難道他真如此不濟？厲風行拿起桌上桑嬤嬤為方便他處理公事，每日都會備上的紙筆，火速寫下一紙書信。「交給我母親。還有，以後不準在這里出現，否則，斬草除根。」
「是、是，我這就走，這就走。」接過書信，夏謹言鞠躬哈腰地退出他們的視線。來日方長，他就不信綠梅會對夏家置之不理，好說歹說也有一份情在。
「沒想到老夫人竟會找上他。」無奈地嘆了一口氣，綠梅的頭又疼了起來。
厲老夫人決計不知她遭夏家驅逐一事，不然也不會找上夏謹言，活生生演了一場鬧劇。
夏謹言在她的記憶里委實太過猙獰，今日一見，難免讓她回想起過去不堪的種種。
「梅兒，別慌。」早知方才就不該留綠梅一人在大廳。為了方便，迎春閣現下不再關大門，任何人都可能趁他不備傷害他心愛的梅兒。
當初她落水，他無法保護她，也無法在最快的時間內趕回她身旁；這回無論如何，他都不會再讓綠梅受到傷害。
「相信我。」
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「姑姑，夏謹言給我封信，說是表哥要給您的。」進了厲老夫人獨居的客棧上房，麗華將信放至桌上，倒了杯茶請厲老夫人享用。
「風兒？」厲老夫人快速攤開信閱覽，臉色慘重。「麗華，夏謹言人呢？」
「走了呀。還說什麼他幫不上忙，要我們自求多福呢。」麗華也覺得莫名其妙。方才她在石涼亭里受了氣，無處發泄，只好在送厲老夫人回客棧後，上街報厲風行的名字，狠狠地買了一堆上好的綾羅綢緞、珠釵銀飾消氣，自然不知事後厲老夫人找了夏謹言，要他好好管教綠梅一事。
「該死的家伙。」重重地拍了下桌子，厲老夫人就知道事情沒那麼簡單。「算了，我也不指望那家伙成什麼氣候。倒是妳表哥，信上說那什麼胡涂話，氣死我了！」
「表哥信上說了什麼呀？瞧您氣成這樣。」
「唉，風兒當真讓綠梅給迷得頭昏轉向了，竟然說一定要帶上綠梅才肯回厲府。這孩子怎麼變這麼多！以往我說什麼，他再不高興，也會點頭為我辦來。麗華，妳說這下該怎麼辦才好？難不成真要答應他，讓他迎綠梅回厲府嗎？」
「姑姑，您難道忘了？表哥該娶的人是我不是她呀。我等了表哥這麼多年，縱使他對我無情，我也不能辜負姑姑的心意。」尤其是讓給綠梅，她更加不願。「姑姑，綠梅自甘墮落，流落風塵，難道姑姑真要答應表哥，令咱們厲府祖先蒙羞嗎？」
「當然不行！」這事說什麼也不能在厲府發生，更何況還是她當家的時候。「可是麗華，我們該怎麼做才好？」
「為今之計……」麗華倏瞇了眼，心一橫。「只有再逼走綠梅一次。」
為了讓綠梅自己離開厲風行，省得他們母子倆失和，厲老夫人與麗華幾乎日日守在迎春閣附近的茶館酒樓，就為了能趁綠梅落單的時候，對她曉以大義，好讓她知難而退，別再痴纏。
偏偏綠梅平日不愛出門，很難見上她一面，唯一的外出也是到游湖小徑上散心，且身旁一定有厲風行相伴，以致她們準備好的說詞，沒有一個字兒派得上用場。
「麗華，這下怎麼辦？我們根本沒機會接進綠梅，怎麼逼走她呀？」事情怎麼沒有她們想的簡單呢？
「不然這樣吧，姑姑，我們改將表哥騙回厲府。首先，妳試著跟表哥決裂，我猜綠梅絕對會出言制止，到時候……」
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「風，老夫人與麗華又來了。」撫琴試音。綠梅不懂為何她們不大大方方地上門，難道是嫌棄迎春閣是間青樓，會壞了她們的名譽？
其實早在第一天，厲老夫人與麗華出現在對面茶館的第一日起，綠梅就已經知情；畢竟對面茶館販賣的茶水、茶葉，還是她幫忙老板問價挑選的，有何動靜，對面都會差人向她報告。
「無妨。」厲風行埋首賬冊，快手撥著算盤。她們的計謀，說穿了，也只有一條。「過兩天，茶館不見了，她們能躲去哪？」
「茶館不見？怎麼回事？」綠梅詫異地望著文風不動的厲風行。茶館生意雖沒有迎春閣的一半好，倒也不差，怎麼好端端的說不見就不見？「風，你想做什麼？」
「作據點。」劃下一筆，厲風行略停動作，為綠梅作解釋。「錫安往來貿易發達，以此作據點，一旦成功，迎春閣也可轉成客旅憩棧，遂了妳的心願。」這是一個需要時間解開的結；為了化去她心里的悵然，他作足了計劃。
「風，你……」要是能這麼簡單就好，不過他這一份心，已讓她感動到無以復加的地步。「風，你是不是、是不是……」
「是不是什麼？」
「是不是愛上我了？」
蘸足墨汁的狼毫筆停在賬冊正上方，握筆的人遲遲未寫下一字，墨汁在筆尖匯成滴珠，在紙張上暈染開一顆青梅大小的黑漬。
綠梅頗覺尷尬。她是犯病才說出這句話吧？自己都迷惘了，還問他愛或不愛的蠢問題；此時她恨不得馬上跳下醉月湖，好好冷靜冷靜。
「我去端午膳，你等等。」綠梅借口離開。現在她沒臉面對厲風行，倒不如去一趟廚房，想想如何打破自己造成的僵局。
「為何有此一問？」擱下筆，厲風行已無心思理帳，滿腦子被綠梅的問話塞滿，索性認真思索起這個問題。
「我瞎說的，你可千萬別往心里放。」厲風行說過她可以再貪一些，但問及愛或不愛一事，委實也太過貪心了。「你稍待一會兒，吃完午膳再忙吧。」
「梅兒。」厲風行喚住欲離桌的綠梅，眉一斂，語帶保留︰「妳愛我嗎？」
「我、我……你問這做什麼？我不同你說了。」綠梅嬌顏羞紅如綻開的鳳凰花，在陽光下閃耀光芒。厲風行突如其來的反問，才真是出乎她意料之外。
「愛？不愛？」瞧綠梅手足無措的樣子，厲風行像是飲了冰涼的山泉水，精神都來了。「快，回答我。」看她的反應，他多半猜出了答案，但喜悅遠比不上親耳听她說「愛」……
「你……可惡，我不理你了，老欺負我。」明明比她還了解，還故意尋她開心，這男人真不是普通卑劣。