步忍不气不急徐徐说来：“要听我这个做过几代帝王之师，如今却成了造反头子的人说几句话吗？”
汝嫣寻静听其高见。
“不知道御临王有没有问过你想要在这两位小姐中娶谁为妻，我想他的选择必然与你是相同的。”
步忍的见解令汝嫣寻背后掠过一阵阵的凉意，“先生此话怎讲？”
“这还不容易解释吗？”流火白了他一眼，做生意时的精明劲都跑哪儿去了？“只因你越在乎的人，对于王上来说就是控制你的最佳人选。”
她的解释换来汝嫣寻干笑两声，“汝嫣家早已退出朝廷，流入俗世经商，王上还有什么不放心的？”
甩开黑色的袖袍，步忍独步到门前，背对着汝嫣寻他心不在焉地冒出一句：“王上到底有什么不放心的，你心里清楚，或许你老爹心里更是明白吧！”
瞅着他陷入沉黑的背影，汝嫣寻选择沉默。都说明人面前不说暗语，在步忍那双洞悉天下的目光中再多的掩饰与谎话只能显得自己黔驴技穷。
他真正想知道的是，这些绝密消息步忍究竟是从哪里知道的。只是，他的想法显然没有他老爹的脚步来得快……
流火曾发誓就算几十年后再见到娘亲，她也会在第一眼的时候就认出娘来。因为她是她的女儿，她是她的亲娘。
可是仅仅几年未见，再见到娘亲的瞬间，她根本没有认出她来，而娘亲也未曾注意到她的存在。
不是她眼拙，不是她善忘。她的脑海里无数次地想过娘亲与那个买了她的人会如何如何相处，独独从未想到他们会这般相亲相爱地手挽着手，眼含着笑地亲密无间。
他们就这样……就这样亲昵地并肩而行，穿过花园走到她所立的前厅，再跃过前厅向后院走去。一路有说有笑，站在那老头身边的女人甚至不曾看她一眼——不！不仅仅是看不见她，那女人的眼中再也容不下别的，除了那该死的老头。
娘亲爱着那个寡廉少耻的人？
娘亲爱他？！
她的脑中忽然冒出这个念头，然后就像宫殿里的某一根大梁断了般，顷刻之间辉煌的殿宇轰然倒塌。
下一刻，流火扭头便走，“我要走了，回去了。”
“流火……”
步忍追到她的身旁，却追不上她逃命似的脚步。略施法术，他跳到她的前头总算把她给拦了下来，“你这是怎么了？不是说好要见你娘，要跟那个男人说清楚吗？”她以生死换来的感悟，这么快就烟消云散了？她甚至还未见到她亲娘，还未来得及说上一句半句。
汝嫣寻也赶过来凑趣，“二娘和我爹都已经回来了，流火小姐不是要见他们吗？我这就带你过去，还是……我请他们过来？”
“我说了，我要走。”流火拼命挣月兑步忍的阻拦，欲往外去。
“流火！有什么话说清楚了再走，你忘了死里逃生之后你的那些感悟了吗？”
“那只是我一个人的感悟，别人显然不这么以为。”她指着门外，指着娘亲刚刚走过的地方，对步忍大声喝道，“你眼睛瞎了吗？你看不见吗？她过得有多好，她跟那个老男人有多相爱，就算我赚到天下财富，她也不会再回到我身边继续当我的娘。”
流火冲出了汝嫣府，彻底跑出了她独自构造的天地。
汝嫣寻捣了捣守在原地的步忍，“你……不追上去吗？”
“她会没事的，不过现在我还有点事。”敛起笑容，他回过身望向嬉皮笑脸的汝嫣寻，“叫廉路染来见我。”
他知道父亲的名字？汝嫣寻脸上的笑容瞬间敛去。
步忍尚未喝完手中这盏茶，他要见的人已拄着拐杵在他的面前。
“我自犬子那里久闻先生大名，今日得见，果然不同凡响。”拄着拐的廉路染处处尽显老态龙钟，非常符合因病版假离朝还家的说辞。
步忍无礼地接过那根拐仔细研究起来，“这拐的年纪怕是比廉将军的岁数还长些吧！”
廉路染淡然一笑，“先生好眼力，这支虎头拐倒真是家父留下之物。”
“大约六十多年前，御临王朝有位使虎头拐的将军很是出名，不知道廉将军可曾听说过。”步忍的目光自始至终都停留在廉路染的脸上——不曾偏移。
且听廉将军说道：“我尚未过五十，哪里听过六十多年前的事，先生真是问倒我了。”
“既然廉将军没听说过，那步忍说予将军听也是一样。”
步忍端详着手中的虎头拐细细道来：“六十多年前有位将军擅以虎头拐为兵器捍卫王朝疆域，后来不知是嫌御临帝彷孝对属下臣子太过刻薄，还是旁的什么缘故，他竟然选择助彷孝的堂兄彷韧谋反，最终彷韧真就取代了当朝的御临帝彷孝成为新的王朝统治者——廉将军，你手握的这支虎头拐不知可是从那位将军手里传下来的？”
廉路染神色未有丝毫变化，仍是笑脸相待，“先生说的故事，老朽倒是未曾听过，也不知这支虎头拐是否正是那位将军的兵器。可惜老朽的家父早已过世，如今再也无从问起。”
“前头的事廉将军不知道不要紧，但廉将军一定要知道那位助王谋反的将军后来的境遇。”步忍慢条斯理地开了口，“夺兵权、削爵位、去官衔，其子孙永不得入朝为官——这就是他所助的那位御临帝彷韧亲笔所下的诏书——我是在皇宫中专门藏书收诏的暗天阁里翻看到的。我还发现，那位将所有身家全都赌在新帝身上，结果不仅未得到半点便宜，反而落得如此下场的将军碰巧也姓廉。”
“是吗？”廉路染继续端盏喝茶，守在一旁的汝嫣寻倒有几分不自在，到底还是年轻啊！
“旁人或许会说御临帝彷韧如何寡情薄义，其实我倒很能理解他的狠。一个人能背叛他的第一任主子，必然就能背叛下一任。身为将军手握兵权，他可以守护国家安危，也能颠覆整个王朝，将兵权交到这样的人手上。换作我来当朝做帝，我也不会放心的。”步忍转而问向廉路染，“将军做了王朝十多年的武将，您觉得呢？”
被问到的廉将军好半晌未及说话，汝嫣寻先蹦了出来，“步忍，你不要污蔑廉氏祖……”
廉路染以手按住儿子，半眯的眼缓缓睁开，再望向步忍的时候，那副病恹恹的惨状尽失，取而代之的是精干的眼神，“真人面前不说假话，既然先生知道我廉家的过往，我再装下去也无意义。先生今日道出这些话，是何打算？”
承认就好，步忍最讨厌别人死皮赖脸地不认账，又不是小孩子，“相信将军也知道飞马山与御临王之间的对峙，我只想知道，将军在二者之间偏向于谁？或是……谁也不帮？”
廉路染拱手说抱歉：“廉家的辉煌只属于过去，目前我不过是弃官经商的汝嫣家的上门女婿，谈不上帮谁向着谁，还请先生体谅我的苦衷。”
步忍在心中默默叹了口气，他既然这么不诚实，只好由他来扮黑脸了。
“当年的廉将军拥有一批誓死追随他的家兵家将，据我所知，如今朝中六位大将中有三位正是当年追随廉将军的大将后人。再一个，汝嫣家经商重镇恰恰都是山贼土匪较多的区域，别人做生意尚且躲之不及，汝嫣家居然偏挑这样的地点，廉将军不会是打仗有一手，做生意也喜欢与众不同，出奇制胜吧！”
廉路染握了握手中的虎头拐，选择沉默以对。
他不开口不要紧，步忍坦诚到底：“还有件事我忘了提了，住您隔壁的那位元大人，元老太爷，当年他的父亲也是拥戴御临帝彷韧起兵谋反的大臣之一，与您的先祖不同的是，他并不是在兵力上支持，而是在谋略上给予彷韧帮助。彷韧成功了，元老太爷的父亲却被派入暗天阁——就是我后来住的地方——长年整理文献。廉将军与元老太爷暗地里相交这么多年，你没问过他是否甘心吗？”