“或多或少，减了往昔的年少轻狂。”
“怎么说？”
“若是以前，谢小姐照方才那样说您，您绝对会辩解一番，说什么‘人成风流妄少年’的酸话。”
“的确是，老喽。”发出爽朗的笑声，即使被调侃了，他也没有一丝不高兴。
“怕不是人老，是心老了吧？现在已经很少听到您同八大胡同里某位姑娘的风雅趣事了。”毕竟是旧识，不用避讳，两人沿湖岸漫步。
“已经错了很多事，总不能永远错下去。”颐祥感慨地叹一句，一双犯桃花的眼以含有深意的目光凝视过去的红颜知己之一。
了解他话语里隐隐的试探，她暧昧地微微一笑，扭首赏花，避开他的视线。雪白的夹竹桃花衬着深得几近墨色的叶子，竟有一股说不过来的刺目浓艳。热烈的日光下，此时非彼时的时空差异令她的心落得一阵空虚。
“……色香空尽转生香，明月小楼塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤、双宿鸳鸯……”知她喜欢纳兰的词，他吟两句，可又因她颇有恼意的瞪视住口。
这首《一从花》是纳兰咏并蒂莲写的词，颐祥对着此刻的夹竹桃吟后半闭的深意就在于试探她对他的态度。他可以不忘过去的情，但这种轻佻的方法着实叫人无法接受。就算他们俩曾有过以知己相称的欢笑时光，却万万提不上所谓的双宿鸳鸯、并蒂莲、桃根桃叶之类用于形容夫妻情深的比拟。
“五贝子今天是怎么了？‘……一种情深，十分心苦……’的词都念了出来。”她冷笑。
“有软语，今何在？感叹罢了。”惹她不快，他只有随意搪塞。
江山易改，本性难移。他的多情不专，懦弱、胆怯、狡猾同过去那个花名遍京城的“颐五公子”无一丝一厘的变化。她不屑地一笑，伸出玉手似要摘花，然凭空一顿后，修长的指尖只是轻轻划过柔女敕的花瓣。
“尊夫人可好？”
语中分明带刺，可也只有忍了，堂堂的贝子只有唯唯诺诺地道声“还好”。
“还是没有变。”她苛责地直视他保养得当的脸庞。
“什么？”他惶恐，进宫见皇上也未必如此。不作正面回答，她摇摇头。
“要不是您遵从父命娶了吉格格，说不定我就对您动心了。
“云颜……”一激动，他欲握住她的柔弱，却被她躲开。
“差一点，只是差一点。”她平静地强调道，“五贝子毕竟有着普通王孙公子不具有的体贴和温柔，可惜……”
“可惜什么？”他焦急地催问。
“可惜终究是个流连荣华富贵的胆小薄情郎。”如挨了一个耳光，他羞红了脸，哺哺地说不出话来。
“说什么满汉之分，说什么贫富有别，又说什么身份悬殊……红楼春宵之夜您没提过这些一个字吧？后来要娶吉格格，觉得原先那些青楼中的红颜皆为束缚就学了我爹的口头禅。怎么？贝勒府终于待不住了，又欲回首觅芳踪？只是您那风华冠绝一时的艳红姑娘已经死了两年，怕是再也没有哪位女子及得上她的情痴啦。”
“何必？都是过去的事了。”端正的脸上升起几欲拔腿就逃的困窘，早知会遭到此等不留情面的冷嘲热讽，他断然不会再打她的主意。
“君恩薄如纸。”她斜月兑他，柳叶眉挑起，怒意鲜明。
“我……天色不早，我先走一步，还要麻烦云先生捎个口信给舍妹，告诉她我先回府了。”完全为她凛然的气势所压倒，捞不到任何好处的人惟有仓皇逃之。
“不送。”冷如冰霜，等五贝子颐祥的身影消失，云颜心头仍大大不快。总有一天……总有一天她要叫让这些视有情女子为玩物的王孙公子们出出丑！满汉并无分别，贫富不是借口，身份更非差距，都是世间负心人随口编的假道德……。
被自己无意间的愤恨吓一跳，云颜又兀自苦笑。已不是年轻气盛的当年，如何又要为这原就不公平的人情世故愤愤不平？然，只因身为女子就该被无情地玩弄而不能有怨言吗？如果是。她情愿一生都不嫁，情愿日日酌酒数黄花。
君恩薄如纸！
离去的谢君恩的沉默模样无预兆地闪过云颜的脑海，她开始想那个整日间不笑的左副都御使是怎样的男子。翻来覆去地推敲，她只能肯定，谢君思和颐祥绝不是一丘之貉。可是离家数日的他此时在何地，做什么呢？
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自己是怎样的人？谢君恩默默轻摇手中的酒杯，溅出的酒滴于手腕上犹无知觉。无从揣测他的心思，陪同的七品知县笑得一额头的冷汗。
“大人这一路想必辛苦了，您看，不如在下官的府中多竭息几日。”
不多言，他抬眼看官卑位低的人，早知会被识破身份，他就改道而行了。不知道都察院里谁走漏了风声，把他的行踪透露给了部分官员，导致他这一路除了美酒佳肴外一无所获。
“不知下官今日让人备的酒菜是否合大人胃口？下官听人说大人是江南人士，特请了位苏州名厨。”见上位者一直不接话，知县越加殷勤。
他点下头，颇觉败兴，因极其厌恶于饭桌上说话谈事。
“大人请慢用，下宫尚有公务未完，先行告退。”知县善于察言观色，知其不悦，识相地闭口。挥挥手，他遣退左右侍奉的婢女，一同走出谢君恩下榻的客栈。
自己也就只是这样的人，拿君王、国家的奉禄，却又享受着贪官小吏的供奉，胸无大志，惟有在险恶的官场中沉浮。
啐口酒，原该是江南名酒的女儿红一入口全成了难以下咽的苦药。实在想……月兑离此浮躁又虚空的尘世，月兑离掉一出生便注定的所有不幸……
雕花的门发出“吱呀”的声响，跨进一对三寸金莲，穿一双绣有牡丹的蔷薇色弓鞋，小巧玲珑，惹人怜爱。往上看去，一身朱衣，袖边镶白缎阔干，衬得女子的肌肤越发白女敕。媚意流转的杏核眼，不点而朱的樱桃嘴，弯弯的月眉，标致的美人脸。行如拂柳的优雅姿态及恰到好处的动人笑脸，足以打动大多数男人的。
“给大人请安。”嘤嘤软语，盈盈一拜自有一番娇媚的味道，酥人心骨。
谢君思自是一阵惜愕，实难料到突降而至的艳福。但在官场历练多年，他随之便想到了缘由。
“知县让你来的？”
“不，是艳红我仰慕大人，特请知县大人成全小女子。”唇红齿白，吴依软语，自称艳红的女子执壶斟酒，有暗香盈袖。
仰慕他？他有什么可值得仰慕的？这女子……不愧出自烟花之地，擅言辞。他心里暗暗冷笑，以手掌盖住酒杯。
“在下不胜酒力，今晚已经喝得多了，姑娘请回。”
不解风情！就算不满，风尘中打滚的艳红继续媚笑，不在乎他的拒绝。
“大人难道不肯稍稍剩纠、女子一点吗？”
不想多有纠缠，他起身出屋，反将另一人留在屋内。不甘就此罢休，艳红提起裙摆追出去。
屋外近黄昏，景物皆笼上一层薄薄的暗色淡晕，新月爬上柳梢。知道初次相见的女子紧随其后，谢君恩颇觉困扰地叹口气。
“姑娘何苦相逼？”
终于和她说话了，她松一口气，手指绞着丝帕，作出委屈状。
“贱婢命苦，只是想陪大人说会儿话儿也不行吗？”
忧忧怨怨的叹息，使暮色中的花草皆不住地颤抖，却打不动某人的心。他以静默得可怕的目光打量眼前的女子，如审贪官时的苛刻。