“你的兼差时间可以自己分配，而且见个面又不必花多少时间。”
“可是你要我见的不是别人，是你最重要的姐姐，我很担心给她的印象不好，我需要多点时间准备。再说我的工作也不是平常的兼差，记得不久前来找我的汤学长吧？我打算利用寒假，到他店里去看看，熟悉环境，毕业后也许就到他那边去。”
“你不是说对他的小卖场没兴趣，想去大公司？”
“我仔细考虑过了，他提出的薪资很优渥，某些……员工福利，正好符合我的需要。汤学长说他当店长只是挂名，除了决策，他实际上对计算机完全不懂，他希望有个真正专业的人接手，只要我加入，我就是店长了。”
他这么受到重视，罗妙靖也为他高兴。“那你去吧，见面的事以后再说。”
“等我准备得更充分，再去见你姐姐。”华疆臣语气诚恳，心里却忐忑地惦记着他答应汤绍礼的真正原因。
其实，汤绍礼开出的物质条件再好，也不见得能打动他，但闲谈间汤绍礼提到他有亲戚开设疗养院，距离店里不过二十分钟车程，经他迁回探问，汤绍礼表示如果他有亲人需要，他可以帮忙安排。
事实上，他迫切地需要。在他大二那年归来的父亲，后来罹患了阿兹海默氏症，身心机能越来越衰退，极需完善的照料。
大二那年，失踪许久的父亲突然出现在他住处外，向他表明身分，他惊讶得不知如何反应。当年，从父亲抛弃他与母亲的那一刻起，他就当父亲死了。
案亲说，当年他逃到对岸，用手边仅剩的一点钱做小生意，希望东山再起;起先赚了不少钱，后来每况愈下，年纪大了身体也逐渐出毛病，最后他决定收掉公司回到台湾，手边只剩两百万。
案亲问起他这些年的生活，他告知为父亲作保的罗叔叔带着全家人走上绝路，父亲激动得浑身颤抖，苍老的脸上全是痛心和羞愧。当他说母亲早已过世，父亲久久说不出话。
“我对不起你们每一个人……”父亲流下泪来。
他缄默了。父亲本性并不坏，只是时运不济，赔上自己的妻子和朋友一家人，看父亲头发半白，悔恨交加地低头啜泣，实在难以再出言苛责。
案亲坚持不和他住，搬到他曾和母亲躲藏的偏僻山间——他的母亲就葬在那里——独自生活。
案亲将两百万给他，要他留下一半，另一半转交给老友那对女儿。
他并未告诉父亲，他早就寻访过那对姐妹，但或许是当年被追债的黑道逼怕了，她们的亲戚很有戒心，对于她们的去向绝口不提，他始终探不到半点音讯。既然找不到，告诉父亲只是徒惹伤感。
案亲回来一年多后，患了阿兹海默氏症，父亲对他有愧，有病痛也不愿麻烦他，于是瞒着他不说。直到他发现父亲患病，病情已急速恶化，父亲还是不肯和他住，他四处打听疗养院，希望将父亲安置在较近的地方，方便照料。
他到汤绍礼介绍的疗养院去看，环境幽静，医疗资源充足，他一表示希望安排父亲入住，隔天汤绍礼就帮他要到床位。
就这样，他欠了汤绍礼人情，只好身体力行地偿还。
欠债易清，欠情难还，要流血流汗地卖命工作，他撑得住，造成那对姐妹一生难以磨灭的伤痛，他实在想不出如何弥补她们。
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开学后，华疆臣对女友提起他已答应到汤绍礼的店上班。
“那以后要叫你华店长了。”罗妙靖和他坐在沙发上，一起看从汤绍礼店里拿来的DM，“我也要准备公职考试了，一次就考上，毕业后马上有工作。”
“考上以后是看哪边有缺额，就分派到哪里去吧？我们也许会分隔很远。”他沉吟，忽道：“别考公职了，你也来『合鑫』。你懂基本的组装、软件安装，一定有适合你的工作，我跟汤学长说一声就行。”
“喂，谁准你干涉我的生涯规划？”她卷起DM敲他。
“我非干涉不可，因为我一想到那些坐办公室的公务员，有可能垂涎我活泼可爱的女朋友，我就肝火上升。更重要的是，想到你的OL打扮，我竟然看不到，让我非常沮丧。”
她被逗得直笑，他严肃道：“何况我们早晚会结婚，说不定你分派的单位很远，好几年都调不回来，我可不要结婚后和你整年都分居。”
她惊讶。“结婚？你想和我结婚？”
“为什么不想？”他反问。“我们这样交往下去，总有一天会结婚，除非你是不婚主义者。我兵役早就服完，研究所也要毕业了，是该做更详细的人生规划了。”
“可是我才二十二岁——”不过自家姐姐在她这年纪已经当妈了。她闭上嘴，无法想象自己步入婚姻、组织家庭的景况，她不曾憧憬这些。“而且我身体不好，一般人会期望有个健康的妻子——”
他的拇指抚去她剩余的言语。“你是体质比较虚弱一些，不过可以调养，如果你是担心生育的问题，我不是非要孩子不可。其实结婚的事我也是几天前才想到，这不急，你就把它当作生涯规划里的一个项目，慢慢考虑。”届时势必要让她见他父亲，聪慧贴心如她，应该不会介意公公连自己儿子都不太认得。
他微笑。“从现在开始想象你成为我的妻子的生活吧！”
她嗔他一眼，成为他的妻子啊……共筑家庭，朝夕相处，为他挑领带，为他熨衣服，一起购物，一起庆祝节日，一起迎接孩子的诞生，她一定会当个坚决保护孩子的好母亲，她会被他们所爱、所需要，想象他们的孩子，她深深悸动……
手机铃声打断她的出神，是姐姐打来，她一面接听一面走到窗边。
“怎么不在宿舍？”
“我来找朋友。”她还是没把交了男友的事告诉姐姐，打算等带他回家时，给姐姐一个大惊喜。
闲话家常几分钟后，罗百粤叹口气。“你记得在乡下种水果那位叔公吗？我今天去拜访他，他说上个月遇到爸和华叔叔的老朋友，华叔叔的独生子现在似乎在念研究所。”
“喔？”罗妙靖眼皮跳了下，斜望男友，他还在看DM。
“对方说当年他和他母亲躲起来，跟所有亲戚断绝联系，后来他母亲过世，他到外地念书，慢慢和亲戚恢复连络。他们同情他的遭遇，想帮助他，他拒绝了，说他可以养活自己。”
“听起来很有骨气。”他曾在山区学校就读，自己赚取学费和生活费，性格坚强独立，但……不会这么巧吧？
“据说他过得不错，似乎已经从当年的阴影走出来。我知道我不该这样想，可是他们害得我们这么惨，那个男孩子好端端地过日子，你却还在受当年的伤害折磨，身体不好、不能喝水，还放弃很多深造的机会”
“姐，没事的，我都习惯了。”罗妙靖轻道：“重要的是我们现在过得很好，不要老是想以前的事来折磨自己。”
“我知道，只是……唉，我还是没办法原谅那家人。”
她何尝不是？一会儿，罗妙靖收线，望着华疆臣背影，胃部有揪紧的感觉。她开口。“你父母是怎么过世的？”
她不相信有这种巧合，但她想确认，让自己安心。
华疆臣闻声回头。这是她第一次提起这问题。“我母亲是碰到意外事故，我父亲……”他对父亲归来的事极为保密，曾以父母双亡带过自己的家庭状况。父亲自己不愿和亲戚旧友连络，顾虑到老人家年迈又生病，他也不想招惹不必要的麻烦。