“是啊，”晓蝶上前扶起父亲，关心地问：“爹，您今天觉得身子怎样？”
“还不是老样子。”蔚元坐起身子，低道：“我这个病是治不好的，你别再花那些冤枉钱了。”
“那不是冤枉钱，您的病迟早会好起来的。”祈求父亲的病能早日康复，这可是她这一生最大的愿望。
“但愿如此。”蔚元端起碗来，一口将药喝完。
“听晓凤说，爹有事找我？”她将碗接了过来。
“是啊，爹是有些事想和你谈谈。”蔚元顺了顺气，说道：“爹听说你最近和江少侠走得很近，告诉爹，你是不是喜欢上他了？”
“爹……您是听见了什么是不是？”何以爹突然问起这事，她觉得有些奇怪。
“爹虽卧病在床，但别人口里说些什么我都知道。”蔚元叹了口气，接着道：“家里多了个大男人，街坊邻居嘴里说得难听，爹不是不知道，更何况你的年纪也不小了，爹当然会担心。”
这些刺耳的话还是传到爹的耳里了，晓蝶着实有些难过，不过她还是得解释清楚。
“水寒住在家里，难免引起他人议论，但是女儿和他之间清清白白，没有什么不可告人之事，请爹放心。”
“我不管你们之间如何，为了你的声誉，爹要他即时离开蔚家。”此刻他得依照晓凤的计策去做。
“不行啊，爹，女儿还有一事尚未向您禀明啊！”她连忙跪在床边。
“还有什么事，你说！”蔚元表现出一副盛怒的模样。
“我和水寒两情相悦，已经论及婚嫁，现下只差尚未向爹提及此事，还请爹成全。”
“论及婚嫁！”蔚元睁大了双眼，使出浑身的力气吼道：“那小子对你做了什么事？
版诉我，我去找他算帐！”
“我们什么也没做，只希望老伯能答应将晓蝶许配给我。”江水寒的声音突然出现在房内。
“水寒？”她回头望了他一眼，有些担心。
他回给她一个要她安心的笑容。
“你来的正好，我也有事想和你谈谈。”蔚元使力坐直身子。
“老伯请说。”
“你想娶晓蝶是吧？”蔚元看着他的脸问道。
“正是。”江水寒笃定地回答。
“唉！”蔚元吐了一口长长的气，才接着说：“晓蝶出生在我这穷苦人家，这几年来，总是不辞辛劳地照料我和她几个弟妹，一早就得到城里卖花，平常空闲时，就赶些刺绣好攒点零头，她的辛劳我都看得见也都知道，但我这个做爹的却什么也帮不上忙……”
“爹，别再说了。”见父亲神情激动，晓蝶连忙劝慰。“这些都是女儿该做的，您别自责啊！”
“听我把话说完。”蔚元挥了挥手，要晓蝶继续听。“尽避如此，晓蝶却是个秀外慧中又知书达礼的好女孩；在我无能为力照顾她时，我希望能找到一位爱她又能照顾她，并且让她一辈子快乐的人。”
“老伯请放心，晓蝶跟着我，我一定会好好照顾她的。”江水寒再一次承诺。
“如今江少侠提出求亲之事，我想我应该把几个条件说出来让你明白。”
“有什么条件老伯尽避说。”
“我的条件很简单，想提亲，一切遵照古礼去办，你找个媒人上门正式提亲，下聘时请备好白银五百两，黄金五百两，白米一百石，绸缎五十匹，人参十斤，并且准备八人大轿来迎娶，最后我希望你在城里准备好一间屋子，供你们新婚之后居住，如果以上条件江少侠自认办不到的话，请你即时离开蔚家，我不想因为你让街坊邻居们说闲话而伤害了晓蝶。”照着晓凤的指示，蔚元一字不漏地说。
“爹，这太为难人家了！”晓蝶着急地说：“水寒只身来到这儿，什么亲人也没有，你要他到哪儿找媒人，到哪儿找到屋子，到哪儿筹到那么多银子和聘礼？”
“江少侠若有心娶你为妻，他会想办法办到的，你不用替他担心。”
江水寒脸上的神情，由热切转变成失望。一时之间要他筹措这么多白银和黄金，看来是有些困难，但蔚元为何要如此刁难他？依他猜测，若不是看轻他身份低微，大概就是嫌弃他是个居无定所的贫寒之人吧。
“老伯，我和晓蝶两情相悦，并不是用那些虚荣不实的外表来骗取她的感情，而我对她用情之深，也不是那些金钱可以衡量的，希望您能放宽这些条件，请相信我，我一定会好好对待晓蝶的。”
“江少侠，你的话并不无道理，但是你要明白一点，爱情是不能当饭吃的，难道你要我家晓蝶跟着你四处流浪、居无定所、餐风宿露，才是爱她吗？”蔚元喘着气把话说完。
“爹，其实水寒早就想在城里买间屋子，只是还……”
“住口！”蔚元一口气提上来，怒声喝止了晓蝶。“一个女孩家知不知羞啊！爹正在谈你的婚事，你插什么嘴！”
“别怪晓蝶，她只是……”
“你也一样！”蔚元又是一声怒喝。“我方才提的条件假若办不到的话，请你明日一早离开此地！”
“我……”
江水寒真的一时拿不出那么多白银和黄金，这时也被蔚元逼得哑口无言。当他抬眼看向晓蝶时，只见她眼眶盈满泪水，伤心地跑出房外。
“老伯，请再给我一点时间，您开出的条件，我会想办法办到的。”语毕，他也跟着快速追出去。
蔚元看着先后离开的两人，心中感慨万分，若不是为了晓蝶将来的幸福着想，他也不想拆散他们啊！
但他这么做对吗？
“晓蝶，你开门呀！”江水寒一路追到晓蝶房外，并且大声喊：“你听我说，这件事我会想法子解决的，你只管放心。”
放心？她如何能放心呢？
瞧爹发那么大脾气，可见他根本不同意这门亲事，除非依照爹的条件去办。爹的条件……那是一笔大数目耶，看来爹真的是要为难水寒。
“也许一开始我就错了！”若能秉持最初不嫁的心态，就不会有今天的事发生了。
“你没错，晓蝶！”听她的语气，显得有些退缩，门外的江水寒更是着急。
“是我……我错了！”她数度哽咽。
“晓蝶！你听我说，”江水寒急着在门边叫道：“大家都没错，错只错在我们置身于这个环境。”
“可是，我爹他……”晓蝶背抵着房门难过地说不出话来。
“别难过。”他站在门外，安慰道：“你爹会这么做，一定有他的想法，你先别气馁，暂时给我一点时间想想法子，我相信一定可以解决的。”
“那是一笔大数目，你要怎么解决？”一想到父亲故意刁难人家，她就更加难过。
一时之间要筹集那么多银子和聘礼，他当真是筹不出来，不过他倒想到一个好法子。
“必要时……我可能要回关外一趟。”
“你要离开这儿？”他终究还是要走。闻讯，她的泪不争气地落下。
“别误会，我们只是暂时分别一段时间而已。”他赶紧解释。
两人虽隔着一扇门，但此话一出，仿佛相隔千里。
暂时分别？多久才算是暂时，一个月？三个月？抑或半年？一年？
她不要他走，不想他离开，不愿啊！
从他伤愈之后，每每一提到要离去，皆被她用各种理由留下来，如今……当爹提出那样的要求后，她还能用什么理由留他呢？
“晓蝶，晓蝶，你怎么了？”见她半晌不出声，江水寒有些着急，便敲着门问道：“你千万别胡思乱想，我只是回关外向师父报告我们俩的事，顺便想想看有什么好法子来解决你爹开出的条件。”