「是啊，」曉蝶上前扶起父親，關心地問︰「爹，您今天覺得身子怎樣？」
「還不是老樣子。」蔚元坐起身子，低道︰「我這個病是治不好的，你別再花那些冤枉錢了。」
「那不是冤枉錢，您的病遲早會好起來的。」祈求父親的病能早日康復，這可是她這一生最大的願望。
「但願如此。」蔚元端起碗來，一口將藥喝完。
「听曉鳳說，爹有事找我？」她將碗接了過來。
「是啊，爹是有些事想和你談談。」蔚元順了順氣，說道︰「爹听說你最近和江少俠走得很近，告訴爹，你是不是喜歡上他了？」
「爹……您是听見了什麼是不是？」何以爹突然問起這事，她覺得有些奇怪。
「爹雖臥病在床，但別人口里說些什麼我都知道。」蔚元嘆了口氣，接著道︰「家里多了個大男人，街坊鄰居嘴里說得難听，爹不是不知道，更何況你的年紀也不小了，爹當然會擔心。」
這些刺耳的話還是傳到爹的耳里了，曉蝶著實有些難過，不過她還是得解釋清楚。
「水寒住在家里，難免引起他人議論，但是女兒和他之間清清白白，沒有什麼不可告人之事，請爹放心。」
「我不管你們之間如何，為了你的聲譽，爹要他即時離開蔚家。」此刻他得依照曉鳳的計策去做。
「不行啊，爹，女兒還有一事尚未向您稟明啊！」她連忙跪在床邊。
「還有什麼事，你說！」蔚元表現出一副盛怒的模樣。
「我和水寒兩情相悅，已經論及婚嫁，現下只差尚未向爹提及此事，還請爹成全。」
「論及婚嫁！」蔚元睜大了雙眼，使出渾身的力氣吼道︰「那小子對你做了什麼事？
版訴我，我去找他算帳！」
「我們什麼也沒做，只希望老伯能答應將曉蝶許配給我。」江水寒的聲音突然出現在房內。
「水寒？」她回頭望了他一眼，有些擔心。
他回給她一個要她安心的笑容。
「你來的正好，我也有事想和你談談。」蔚元使力坐直身子。
「老伯請說。」
「你想娶曉蝶是吧？」蔚元看著他的臉問道。
「正是。」江水寒篤定地回答。
「唉！」蔚元吐了一口長長的氣，才接著說︰「曉蝶出生在我這窮苦人家，這幾年來，總是不辭辛勞地照料我和她幾個弟妹，一早就得到城里賣花，平常空閑時，就趕些刺繡好攢點零頭，她的辛勞我都看得見也都知道，但我這個做爹的卻什麼也幫不上忙……」
「爹，別再說了。」見父親神情激動，曉蝶連忙勸慰。「這些都是女兒該做的，您別自責啊！」
「听我把話說完。」蔚元揮了揮手，要曉蝶繼續听。「盡避如此，曉蝶卻是個秀外慧中又知書達禮的好女孩；在我無能為力照顧她時，我希望能找到一位愛她又能照顧她，並且讓她一輩子快樂的人。」
「老伯請放心，曉蝶跟著我，我一定會好好照顧她的。」江水寒再一次承諾。
「如今江少俠提出求親之事，我想我應該把幾個條件說出來讓你明白。」
「有什麼條件老伯盡避說。」
「我的條件很簡單，想提親，一切遵照古禮去辦，你找個媒人上門正式提親，下聘時請備好白銀五百兩，黃金五百兩，白米一百石，綢緞五十匹，人參十斤，並且準備八人大轎來迎娶，最後我希望你在城里準備好一間屋子，供你們新婚之後居住，如果以上條件江少俠自認辦不到的話，請你即時離開蔚家，我不想因為你讓街坊鄰居們說閑話而傷害了曉蝶。」照著曉鳳的指示，蔚元一字不漏地說。
「爹，這太為難人家了！」曉蝶著急地說︰「水寒只身來到這兒，什麼親人也沒有，你要他到哪兒找媒人，到哪兒找到屋子，到哪兒籌到那麼多銀子和聘禮？」
「江少俠若有心娶你為妻，他會想辦法辦到的，你不用替他擔心。」
江水寒臉上的神情，由熱切轉變成失望。一時之間要他籌措這麼多白銀和黃金，看來是有些困難，但蔚元為何要如此刁難他？依他猜測，若不是看輕他身份低微，大概就是嫌棄他是個居無定所的貧寒之人吧。
「老伯，我和曉蝶兩情相悅，並不是用那些虛榮不實的外表來騙取她的感情，而我對她用情之深，也不是那些金錢可以衡量的，希望您能放寬這些條件，請相信我，我一定會好好對待曉蝶的。」
「江少俠，你的話並不無道理，但是你要明白一點，愛情是不能當飯吃的，難道你要我家曉蝶跟著你四處流浪、居無定所、餐風宿露，才是愛她嗎？」蔚元喘著氣把話說完。
「爹，其實水寒早就想在城里買間屋子，只是還……」
「住口！」蔚元一口氣提上來，怒聲喝止了曉蝶。「一個女孩家知不知羞啊！爹正在談你的婚事，你插什麼嘴！」
「別怪曉蝶，她只是……」
「你也一樣！」蔚元又是一聲怒喝。「我方才提的條件假若辦不到的話，請你明日一早離開此地！」
「我……」
江水寒真的一時拿不出那麼多白銀和黃金，這時也被蔚元逼得啞口無言。當他抬眼看向曉蝶時，只見她眼眶盈滿淚水，傷心地跑出房外。
「老伯，請再給我一點時間，您開出的條件，我會想辦法辦到的。」語畢，他也跟著快速追出去。
蔚元看著先後離開的兩人，心中感慨萬分，若不是為了曉蝶將來的幸福著想，他也不想拆散他們啊！
但他這麼做對嗎？
「曉蝶，你開門呀！」江水寒一路追到曉蝶房外，並且大聲喊︰「你听我說，這件事我會想法子解決的，你只管放心。」
放心？她如何能放心呢？
瞧爹發那麼大脾氣，可見他根本不同意這門親事，除非依照爹的條件去辦。爹的條件……那是一筆大數目耶，看來爹真的是要為難水寒。
「也許一開始我就錯了！」若能秉持最初不嫁的心態，就不會有今天的事發生了。
「你沒錯，曉蝶！」听她的語氣，顯得有些退縮，門外的江水寒更是著急。
「是我……我錯了！」她數度哽咽。
「曉蝶！你听我說，」江水寒急著在門邊叫道︰「大家都沒錯，錯只錯在我們置身于這個環境。」
「可是，我爹他……」曉蝶背抵著房門難過地說不出話來。
「別難過。」他站在門外，安慰道︰「你爹會這麼做，一定有他的想法，你先別氣餒，暫時給我一點時間想想法子，我相信一定可以解決的。」
「那是一筆大數目，你要怎麼解決？」一想到父親故意刁難人家，她就更加難過。
一時之間要籌集那麼多銀子和聘禮，他當真是籌不出來，不過他倒想到一個好法子。
「必要時……我可能要回關外一趟。」
「你要離開這兒？」他終究還是要走。聞訊，她的淚不爭氣地落下。
「別誤會，我們只是暫時分別一段時間而已。」他趕緊解釋。
兩人雖隔著一扇門，但此話一出，仿佛相隔千里。
暫時分別？多久才算是暫時，一個月？三個月？抑或半年？一年？
她不要他走，不想他離開，不願啊！
從他傷愈之後，每每一提到要離去，皆被她用各種理由留下來，如今……當爹提出那樣的要求後，她還能用什麼理由留他呢？
「曉蝶，曉蝶，你怎麼了？」見她半晌不出聲，江水寒有些著急，便敲著門問道︰「你千萬別胡思亂想，我只是回關外向師父報告我們倆的事，順便想想看有什麼好法子來解決你爹開出的條件。」