打一见到那道雪白影子，吕洞宾的魂便飞到她身边去了，眼珠子直盯着她背影瞧，让吕老爷大歎，并松了手。
“依儿。”一得到自由，他立即贴到乔依人身梭。
“吕大哥……”她一见是他，眼泪便扑簌簌地往下掉，“吕大哥，文华哥怎么会变成这样？你为何要带他出去？”
“呃……这……”
“依妹……咳……是为兄的强要洞宾带我出去，咳……不可怪他。”乔文华知道，他再不开口，可能会先死在好友的目光下。
“文华哥……”乔依人的注意力重回他身上，“你知道我们多担心吗？”
“文儿！”看着曾是他引以为傲的儿子，乔老爷心痛不已，却没多说什么责备的话。“今儿个的药喝了吗？”
他点点头，“洞宾为我熬了。”
乔老爷看向儿子的挚友兼主治大夫，“多谢你，洞宾。”
“这没什么──”吕洞宾的神情忽地沉重起来，觑了一眼卧病在床的乔文华之后，“伯父，我们出去说……”
“外头风寒，何不在这儿说？”乔文华缓缓睁开眼，看向床前一干人。“洞宾，你说过绝不隐瞒我。”
吕洞宾踌躇了下，毅然道：“好吧！伯父，侄儿无能，文华这病……最多拖不过元宵！”
“啊！”乔依人一听惊呼一声，颤巍巍地倚在贴身女婢身上，“怎……怎么会呢？文华哥只是，只是……一定是哪儿弄错了！”
“小青，扶小姐回房。”乔老爷沉声地吩咐。
被女婢搀着欲走的乔依人，走至吕洞宾前时抬头恳求他，“吕大哥，求你一定要救救文华哥……”
待她走后，吕洞宾才低声一歎，“我何尝不想救呢？”
当事人反倒镇静如常，好像适才被宣佈死期的人不是他。
他看一眼众人，笑道：“还有时间不是吗？”
“文儿……”他还是那个他引以为傲的儿子啊！乔老爷几乎要流下男儿泪来。
他娶妻三人，惟独正妻所生的三儿文华最是争气，也是他所钟意之继承人，却在三年前一病不起，群医束手无策，缠绵病榻至今。
“娘呢？”乔文华问道。
乔老爷抹去眼角的水光，“去上香帮你祈福。”
“也好咳……省得娘听到又是一阵不得安宁……”他再度闭上眼，“爹，孩儿不要紧了，您也去休息吧？吕伯父，麻烦您陪我爹一会儿。”
等房里只剩劈哩啪啦作响的火炉时，他才又睁开眼。
“还是没查到是谁吗？”
吕洞宾摇摇头，皱起眉来。他已经非常小心谨慎，为何还是查不到究竟是谁下毒呢？
“也配不出解药？”乔文华歎息了。
看来他真的只能等死了。
三年前他发病后没多久，洞宾便察觉这不是什么怪病，而是有人下毒！
可追查了三年，还是找不到下毒之人，实在诡异。
“文华，除了你给我的几份名单之外，自个儿心里还有其他头绪没有？”吕洞宾不相信自己的搜索有错，宁愿相信是乔文华漏了仇家名单。“比如让你始乱终弃的姑娘……”
乔文华失笑，“咳咳……咳……我从不对姑娘始乱终弃。”
“是，除了为你乎风吃醋的姑娘之外。”他大气一歎，“我还是坚持这是乔府内的人下的毒。”
除了亲近之人，谁能神不知、鬼不觉地下了这么多年毒？
是，这三年来，还是陆续有毒素侵入文华的身体，令他们防不胜防；除非他不吃东西。
乔文华脸上淡寞的神情第一次有了裂痕，苍白的唇勾起一抹冷笑，“谅他们没这种胆子！他们若有这种做事的胆子，爹何须倚仗我？”
“大抵阴沟里翻船者，都是你这种德行吧？”话说得太满、太过自信，往往更容易忽略细微的线索。
乔文华瞄他一眼，“还是你查出了新证据，讲明我那几个……咳……那几个笨蛋兄弟涉嫌在内？”
吕洞宾翻个白眼。有的话，他会在这陪他说废话吗？
“总之，你不能再出去了，除非你的毒全解了。”他以大夫的口吻下令。
闻言，乔文华以轻松口吻说道：“那么我可能咳……在被毒死之前，先无聊死了……”
吕洞宾一瞪眼，“时值严寒本就对身体有害，何况你的情况？”
他垂下眼，“同样要死，与其死在这无聊的榻上，我宁可死在外头的雪里。”
“呸！你说那什么浑话！”吕洞宾啐道，“有我在，我会让你死吗？！”
这话说得即使心虚，他还是在话里头注满了力量，让它听来铿锵有力。
对长年卧病之人来说，心理状况亦是痊癒与否的一项重要关键！
乔文华闻言只是微笑，没再说什么。
看着打小穿同条裤子长大、一起习艺被罚的兄弟，吕洞宾暗暗发誓：不管用什么方法，他一定要治好他！即使再荒谬的法子，只要有一线希望他便去做！
米米米寒夜里，所有人拥被大睡的时候，一条黑影窜到了乔府后花园里一处最僻静的角落，过没多久，另一条身影也悄悄来到。
“怎么这么慢？”先来之人搓着双手不悦道。
这么冷的天，他只想在自己烧着木炭的温暖房里，抱着温热女体风流快活，流流汗，却偏得到这里呆站在寒风之中瑟瑟发抖。
那后来之人只是淡漠地说：“若你不喜欢，大可不必过来。”
闻言，先来之人只得把怨言吞回肚子里。
“听说文华最久活不过上元，你还找我出来做啥？让人怀疑便不好了。”他搓着手问。
后来之人冷冷的瞟了他一眼，“你以为吕洞宾不会拚了命救他？”
“哈！这毒是我从西域弄到的，文华绝对活不过上元！”先至之人自信道。
想起即将入手的大笔财富，这冻人寒风似乎也不怎么令他难受了，话便也多了起来。
“想不到呀想不到！平素你与文华最是亲近，文华亦是最疼爱你，他恐怕作梦也想不到会是你下的毒──”
“不，”来人冷冷地反驳，“下毒的是你，我……不过代为实行。”
他不懂这有何不同，“总之行动的人是你，毒也确实是你下的──哈，你放心吧！等我一旦掌握乔府大权，绝不会亏待你！”
“希望你不要忘了你曾答应过我的事。”
“当然！”他挑眉道，“只是你也不要狮子大开口，要求些我无法答应的条件啊！”
这是他们的协议，事成之后，他允他一个承诺。
“放心吧！这你一定办得到……甚至不用花你多少银子。”来人露出一抹飘忽的笑意，在银色月光下瞧来有些诡异。
先来之人搓搓手，这次却不是因为寒冷，而是骨子里的那盼怪异感。一开始对他会主动找上门来便充满惊疑，怀疑他会不会是为了文华前来试探自己？过了好一段日子，才终于相信他是认真的想与他合作。
是为了报复大夫人吗？大夫人对他平时态度的确不好，但除了文华，大夫人又何尝对他们这些庶子和颜悦色过？若只因此便欲毒害平时与他亲近的文华，那他未免太过可怕，或许自己也该小心才是……“你不必担心。”像是看穿他的顾虑，来人轻轻道：“就算将你们全数害死，于我又有何益处？”
他一想也对，只因来人是……来人打断他的思绪，“事将成，你要格外谨慎，莫让吕洞宾抓到破绽。”
“放心，只要你别再这样找我出来吹冷风，吕洞宾想发觉我俩的关系是万无可能。”先到之人不忘小小讥讽他一下。
可来人却有些疑虑，“你确定中上没这解药？”
他总是感到不安，吕洞宾非泛泛之辈，他能把二年前早该殡命的文华，性命拖至如今，足见他医术之高超。