打一見到那道雪白影子，呂洞賓的魂便飛到她身邊去了，眼珠子直盯著她背影瞧，讓呂老爺大歎，並松了手。
「依兒。」一得到自由，他立即貼到喬依人身梭。
「呂大哥……」她一見是他，眼淚便撲簌簌地往下掉，「呂大哥，文華哥怎麼會變成這樣？你為何要帶他出去？」
「呃……這……」
「依妹……咳……是為兄的強要洞賓帶我出去，咳……不可怪他。」喬文華知道，他再不開口，可能會先死在好友的目光下。
「文華哥……」喬依人的注意力重回他身上，「你知道我們多擔心嗎？」
「文兒！」看著曾是他引以為傲的兒子，喬老爺心痛不已，卻沒多說什麼責備的話。「今兒個的藥喝了嗎？」
他點點頭，「洞賓為我熬了。」
喬老爺看向兒子的摯友兼主治大夫，「多謝你，洞賓。」
「這沒什麼──」呂洞賓的神情忽地沉重起來，覷了一眼臥病在床的喬文華之後，「伯父，我們出去說……」
「外頭風寒，何不在這兒說？」喬文華緩緩睜開眼，看向床前一干人。「洞賓，你說過絕不隱瞞我。」
呂洞賓躊躇了下，毅然道︰「好吧！伯父，佷兒無能，文華這病……最多拖不過元宵！」
「啊！」喬依人一听驚呼一聲，顫巍巍地倚在貼身女婢身上，「怎……怎麼會呢？文華哥只是，只是……一定是哪兒弄錯了！」
「小青，扶小姐回房。」喬老爺沉聲地吩咐。
被女婢攙著欲走的喬依人，走至呂洞賓前時抬頭懇求他，「呂大哥，求你一定要救救文華哥……」
待她走後，呂洞賓才低聲一歎，「我何嘗不想救呢？」
當事人反倒鎮靜如常，好像適才被宣佈死期的人不是他。
他看一眼眾人，笑道︰「還有時間不是嗎？」
「文兒……」他還是那個他引以為傲的兒子啊！喬老爺幾乎要流下男兒淚來。
他娶妻三人，惟獨正妻所生的三兒文華最是爭氣，也是他所鐘意之繼承人，卻在三年前一病不起，群醫束手無策，纏綿病榻至今。
「娘呢？」喬文華問道。
喬老爺抹去眼角的水光，「去上香幫你祈福。」
「也好咳……省得娘听到又是一陣不得安寧……」他再度閉上眼，「爹，孩兒不要緊了，您也去休息吧？呂伯父，麻煩您陪我爹一會兒。」
等房里只剩劈哩啪啦作響的火爐時，他才又睜開眼。
「還是沒查到是誰嗎？」
呂洞賓搖搖頭，皺起眉來。他已經非常小心謹慎，為何還是查不到究竟是誰下毒呢？
「也配不出解藥？」喬文華歎息了。
看來他真的只能等死了。
三年前他發病後沒多久，洞賓便察覺這不是什麼怪病，而是有人下毒！
可追查了三年，還是找不到下毒之人，實在詭異。
「文華，除了你給我的幾份名單之外，自個兒心里還有其他頭緒沒有？」呂洞賓不相信自己的搜索有錯，寧願相信是喬文華漏了仇家名單。「比如讓你始亂終棄的姑娘……」
喬文華失笑，「咳咳……咳……我從不對姑娘始亂終棄。」
「是，除了為你乎風吃醋的姑娘之外。」他大氣一歎，「我還是堅持這是喬府內的人下的毒。」
除了親近之人，誰能神不知、鬼不覺地下了這麼多年毒？
是，這三年來，還是陸續有毒素侵入文華的身體，令他們防不勝防；除非他不吃東西。
喬文華臉上淡寞的神情第一次有了裂痕，蒼白的唇勾起一抹冷笑，「諒他們沒這種膽子！他們若有這種做事的膽子，爹何須倚仗我？」
「大抵陰溝里翻船者，都是你這種德行吧？」話說得太滿、太過自信，往往更容易忽略細微的線索。
喬文華瞄他一眼，「還是你查出了新證據，講明我那幾個……咳……那幾個笨蛋兄弟涉嫌在內？」
呂洞賓翻個白眼。有的話，他會在這陪他說廢話嗎？
「總之，你不能再出去了，除非你的毒全解了。」他以大夫的口吻下令。
聞言，喬文華以輕松口吻說道︰「那麼我可能咳……在被毒死之前，先無聊死了……」
呂洞賓一瞪眼，「時值嚴寒本就對身體有害，何況你的情況？」
他垂下眼，「同樣要死，與其死在這無聊的榻上，我寧可死在外頭的雪里。」
「呸！你說那什麼渾話！」呂洞賓啐道，「有我在，我會讓你死嗎？！」
這話說得即使心虛，他還是在話里頭注滿了力量，讓它听來鏗鏘有力。
對長年臥病之人來說，心理狀況亦是痊癒與否的一項重要關鍵！
喬文華聞言只是微笑，沒再說什麼。
看著打小穿同條褲子長大、一起習藝被罰的兄弟，呂洞賓暗暗發誓︰不管用什麼方法，他一定要治好他！即使再荒謬的法子，只要有一線希望他便去做！
米米米寒夜里，所有人擁被大睡的時候，一條黑影竄到了喬府後花園里一處最僻靜的角落，過沒多久，另一條身影也悄悄來到。
「怎麼這麼慢？」先來之人搓著雙手不悅道。
這麼冷的天，他只想在自己燒著木炭的溫暖房里，抱著溫熱女體風流快活，流流汗，卻偏得到這里呆站在寒風之中瑟瑟發抖。
那後來之人只是淡漠地說︰「若你不喜歡，大可不必過來。」
聞言，先來之人只得把怨言吞回肚子里。
「听說文華最久活不過上元，你還找我出來做啥？讓人懷疑便不好了。」他搓著手問。
後來之人冷冷的瞟了他一眼，「你以為呂洞賓不會拚了命救他？」
「哈！這毒是我從西域弄到的，文華絕對活不過上元！」先至之人自信道。
想起即將入手的大筆財富，這凍人寒風似乎也不怎麼令他難受了，話便也多了起來。
「想不到呀想不到！平素你與文華最是親近，文華亦是最疼愛你，他恐怕作夢也想不到會是你下的毒──」
「不，」來人冷冷地反駁，「下毒的是你，我……不過代為實行。」
他不懂這有何不同，「總之行動的人是你，毒也確實是你下的──哈，你放心吧！等我一旦掌握喬府大權，絕不會虧待你！」
「希望你不要忘了你曾答應過我的事。」
「當然！」他挑眉道，「只是你也不要獅子大開口，要求些我無法答應的條件啊！」
這是他們的協議，事成之後，他允他一個承諾。
「放心吧！這你一定辦得到……甚至不用花你多少銀子。」來人露出一抹飄忽的笑意，在銀色月光下瞧來有些詭異。
先來之人搓搓手，這次卻不是因為寒冷，而是骨子里的那盼怪異感。一開始對他會主動找上門來便充滿驚疑，懷疑他會不會是為了文華前來試探自己？過了好一段日子，才終于相信他是認真的想與他合作。
是為了報復大夫人嗎？大夫人對他平時態度的確不好，但除了文華，大夫人又何嘗對他們這些庶子和顏悅色過？若只因此便欲毒害平時與他親近的文華，那他未免太過可怕，或許自己也該小心才是……「你不必擔心。」像是看穿他的顧慮，來人輕輕道︰「就算將你們全數害死，于我又有何益處？」
他一想也對，只因來人是……來人打斷他的思緒，「事將成，你要格外謹慎，莫讓呂洞賓抓到破綻。」
「放心，只要你別再這樣找我出來吹冷風，呂洞賓想發覺我倆的關系是萬無可能。」先到之人不忘小小譏諷他一下。
可來人卻有些疑慮，「你確定中上沒這解藥？」
他總是感到不安，呂洞賓非泛泛之輩，他能把二年前早該殯命的文華，性命拖至如今，足見他醫術之高超。