“额娘，你还有我……我不会丢弃你的，永不……”
听不进女儿那掺满疼惜的许诺，玉如只是摇首悲泣，不断想着皇上的模样，思念他曾说过的话，不愿相信这个让自己爱了一辈子的男人，会这么狠心绝情……
她唯一的出路，就是返回延禧宫继续做他的女人，他把她眨为庶民，那跟赐她死罪有何差别？他抛弃她，就等同把她赶上绝路了呀！
不……她不要受那样的折磨，她绝不接受这样的安排！
“临儿，咱们得离开了。”
温润的嗓音在她耳边响起，她转头对祺申略一颔首，举手擦干泪，她放开了怀里羸弱的身躯。“额娘，再熬几天就可以出去了。”抚着面前这张憔悴的容颜，她纤洁的指头小心拭去额娘满脸狼藉的泪痕。“快过年了，今儿个都十五了，枫依早就准备好了陷火，你不知道，外头焰火的花样可多了……到时候，咱们一起燃放好不？”
美好的憧憬，欢腾的时节……玉如的心，瞬间绞成了一团。
她还能和女儿一起过年吗？心残缺了，许多事已不再圆满了，她还能团圆吗？
“我得走了，额娘要答应我，三餐得吃饱，别亏待自己，知道吗？”
得不到额娘的回应，只见她失去焦点的视线落在渺茫远方，淳临揪着心，将她扶往床榻，并取来棉被围住她单薄的身子，又抱了她好一会儿，方肯起身离去。
开启房门的咿呀响声教玉如猛然回首，看着淳临的背影越走越远，看着她就要消失眼前，她的心徒地一震——
“临儿……临儿！”如梦初醒地，她扯嗓高喊，跌跌撞撞地奔至女儿身前，她一把拥住了她，用她这辈子不曾有过的力道，使劲地、急切地搂紧爱女。
淳临一阵讶异，直至传来她身上慌乱的颤栗，她心一拧，本能地回搂比自己更瘦弱的腰肢。“额娘别怕，临儿很快就会回来接你，很快很快就可以出去了……你要等我，咱们还得准备过年呢。”
她的话，缓和不了玉如的情绪，反倒让她更为激动，像是害怕失去女儿似的，她拥抱的力劲毫不放松，益发紧拥的当下，承载太多凄苦的泪水，骤然决堤。
倾听肩上号哭着的声音，淳临竭力承担额娘所有的悲伤哀苦，顷刻之间，感觉自己的心，似也跟着进裂了开来。
“额娘不要哭、不要哭……”呜咽着请求额娘的坚强，淳临心如刀割，凌迟一样的灼痛渗进她每寸骨髓，痛得几能教人昏厥过去，但她没有软弱的权利，做女儿的无法倒下，只怕脆弱的额娘也会跟着崩溃。
抱住了她的人，却抱不住她被绝望噬蚀的灵魂，拥抱过最后的温暖，玉如在冰冷的暗房中静待黑暗再次占蚀目眶，渐渐地，她发现自己不那么伤心了。
霎时觉悟，一切无关信任，也不牵涉情爱，她不过是那攀高结贵的阿玛送他的礼物罢了……都几乎忘了，自己也曾被遗忘过、也曾这么孤单过、也曾在黑夜里茫然虚度过青春，困陷于漆黑的恐惧，被寂寞缠袭的滋味……她已经太热悉。
哭着，也笑着，断了希冀，未了尘缘，她穷尽血泪，对命运作出最后的反抗和报复……
第十章崩断
“额娘，临儿给你抱抱，你不要不开心，皇阿玛不陪你，临儿陪你嘛。”
“临儿乖，可是再怎么样，你以后都得嫁人，不可能黏额娘黏一翠予……”
“我不嫁了嘛，人家最喜欢额娘了，临儿嫁你好不好？”
“小傻瓜。”
“我才不傻哩，皇阿玛会做的，临儿也会做，我可以把做好的刺绣拿去卖，也可以把写好的书画拿去卖，咱们不靠皇阿玛的例银也能过活呀。”
“你……你打哪儿学来的？”
“书上都有写呀，原来很多东西都可以拿去换银子的喔。”
“临儿，听着，你学来的本领并非用于买卖上，才七岁的小人儿就满嘴铜臭，额娘听了会伤心、会生气，你希望我这么难过？”
“呀……额娘别生气，临儿不敢了……”
“真的乖，就把本领学好，让皇阿玛开怀了，额娘也会跟着开心。”
“嗯嗯嗯！我合。好好用功的。”
“临儿好乖，你最懂事了，额娘亲亲喔。”
“哈……临儿也要亲额娘，额娘也要乖乖的喔。”
“我睡多久了？”悠悠张目，淳临侧卧过来，慵懒地看着守在炕床边的男人，只记得自己见过额娘后，便在回程的轿子上合眼歇下了。
“快一个时辰了。”为她拉好丝被，祺申拨开她额前垂落的青丝，目光温柔而专注地瞅视她白皙的面容，连着三天的不眠担忧深深折腾着她，也把他的每寸心绪绷得死紧，即使已然松懈肩上重担，他心间仍为她隐隐泛着灼痛。
“我作梦了。”
“什么梦？”他浅笑着，眸中尽是宠溺。
“小时候的梦。”她微笑起来，却掩不住眉眼问疲惫的苦涩。“我向额娘讨抱抱、撒着娇，她就把我抱起来，还亲了亲我，那时候……真快乐。”
“你的模样一定很可爱。”轻抚她的腮帮子，他俯首，深邃的眸看进她泪湿的水眸。“没事的，再难熬的都过去了。”
不由自主往他宽厚的大掌挨过去，她眷恋他掌心的温暖。“申哥哥，对不起……”闭起眼，她叹息着逸出心中歉疚，下一瞬，即被他吻住了唇瓣。
他的吻，带着怜惜的抚慰，止住了她唇间嗫嚅的歉意，也按住了她心底连绵的不安。
“说什么抱歉？”他横抱起她的纤腰，将她纳进怀里。“都是我该做的事。”跟他客气什么？
冰凉的脸颊贴上他暖和的胸膛，她忘情地汲取属于他的温热气息，幽幽低叹了声，道：“王爷和福晋……一定很生气。”
削爵，那是件不得了的大事，祺申往后所承受的压力……她可想而知。
“我不在乎。”他握紧了她的小手，并挪至唇边轻啄。“人说『夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞』，我不认同这话，携手同心才是我的做法，倘若今儿个出事的人换了是我，我相信……你也会在旁助我一臂之力的。”
透尽温情的话语触动着她的心，她立即红了眼眶。“我不会飞走，只会留在原地，和你并肩度过难关。”
她的回应，窝心极了，祺申不禁泛开笑容。“日后的闲言长语是避不了的，我不愿你对此心存歉意，别认为是你害了我，能和你共度难关，那是我的福气。”
盈盈水眸溢满了戚动，能够嫁给他，是她今生莫大的福气了。
淳临抱紧了他的腰身，动容道：“有夫如此，我运气真好。”换了别个，不一定能像他那样放开权势，协力营救她的额娘。
淡淡的语调却深深慽动着他，不自禁更拥紧了怀中娇躯，他心底有说不出的狂喜，她确是把他视为夫君的。
这时候，枫依进房送来晚膳，打断了两人的依偎。
“起来吃点东西。”他扶起了她，并挪来裘衣为她穿上。
双双步至桌前，门外突然响起杂乱的脚步声，他俩抬眼一看，目光即对上撞门而进的一抹鲁莽身影。
大口喘着气，热雾不断从青绫嘴中吐出，她一脸张皇失措。
“怎么了？”步向青绫，淳临轻蹙秀眉。“瞧你慌张的，不会又——”
“格格！”握紧了主子的手，青绫着急的神情透出不忍，咬牙吞下仓皇，她哽咽道：“姚爷让灵儿出宫捎来消息，淑妃……自尽了。”
话才一落下，淳临霎时惨白了容颜，血色从她脸上迅速褪去。