这、这不就是县衙里的高师爷吗？曾有数面之缘，但他们并不熟识，怎么会突然在这儿出现？羊洁诧异地看着对方。
斑师爷见了她，松了一口气，快步过来。“你回来了真好，我等了好一会儿，根本没人出入，也没见你弟弟他们在附近玩，还以为你们搬走了呢。”
“大任他们在后面读书呢。”还不是因为雁永湛这次上京之前，交代了如山一样多的功课：羊大任他们却很服气认命，每天自早到晚都在读书、写字，看在羊洁眼里，真是欣慰中带着一点点吃味——
之前任她怎么软硬兼施，都没办法让这几个爱玩的少年真正专心向学。而雁永湛—来，简直是风行草偃，羊家众男丁全把他当神仙一样崇拜，说东不敢往西！
“读书好，读书好。”高师爷搓着手，很兴奋地说，“羊姑娘，我今天来就是要跟你谈这件事。事实上，是奉我家县衙大人的命，带了好消息来的！”
“哦？什么好消息？”她微笑问，心里有点七上八下，模不清头绪。
“我们大人愿意担任羊家的推举人，让你弟弟参加乡试。若考得好，往后要到府学进修、甚至上京赶考，县衙都可以资助你们哪！你说，这是不是个大好消息？”
羊洁听了，突然有一瞬间的眩晕。是真的吗？她没听错？
依照惯例，地方官可以推举、资助当地的优秀读书人参加科举考试，从旅费盘缠到食宿全都负责打点好，以期望考生能金榜题名、光耀乡里。但金陵是大地方，附近各县加起来，想考试的人那么多，若不是特别优秀，或有亲戚、师生关系的话，根本不可能得到县衙大人的注意或青睐。
但流言都传开了之后，大家知道小王爷特别指导过羊家的这几个少年；皇室中人向来不插手管科举、考试等事，而县官为了表示自己跟小王爷一样有识人之明，自然忙不迭的要来凑上一脚。
无论如何，羊洁还是不敢相信从天而降的好运。她眨着眼，好半晌说不出话来。
“哎呀，这可是天大的好消息！”
街坊邻居此刻聚拢过来，刚刚大概已经听高师爷说了吧。顿时，三姑六婆包围住两人，你一言我一语地，热闹非凡。
“方大人真是有眼光！”
“有方大人的襄助，你弟弟他们考试一定没问题的！”
“你们羊家，孩子都这么乖巧懂事，又有贵人相助，真是要转运啰！”
“今晚大家一起庆祝庆祝！斑师爷，难得你也在，一起留下来吃个便饭嘛！”
羊洁整个人都昏了，像在作梦一样，一点都不真实。
不习惯热闹的她，本来想婉拒，留在家里陪弟弟们吃饭、问问他们的功课的。结果，在林大婶、周大妈都来叫了好几趟之后、羊大任终于忍不住了。
“大姊，你不去吗？”羊大任对姊姊说：“难得的日子，你就去嘛！我会管着他们夜读的。”
“你知道难得就好。”羊洁正色道：“有人推举，这是天上掉下来的好运，但高师爷也说了，也得你们乡试考得好才行。他们会择日来看看你们的程度，如果错失了这机会……”
“不是啦，大姊。我是说，今天不是你的生日吗？”羊大任说着，有点不好意思。他往后看看，二弟羊大立正捧着一碗热腾腾的面线走过来，后面跟着其他人，每人手上都拿着东西。
“面线是大任哥哥去买、我们拜托林大婶煮的！”
“堂姊，你看这花！漂亮吧！”
“我的石头才漂亮，我下午捡了好久才捡到这个！”
“你们……”除了面线以外，还有一朵外面摘的小野花，一颗浑圆可爱的鹅卵石，搁在羊洁面前。
“姑姑，我没礼物给你，所以……我背书给你听！师傅还有大任叔叔他们都说，我能把整篇背起来，很不容易呢！”羊子泰负着手，自顾自开始背起书。清脆的嗓音还带着一点点稚气，却那么正经八百，背得流利烂熟，真是难为他了。
听着听着，羊洁的鼻酸了。她红着眼眶吃完只拌了点香油的面线，温言嘉奖过侄子、谢过弟弟与堂弟们之后，把花别在鬓边，手里捏着小石，逃回了自己的房间。
在那儿，她狠狠哭了一场。
是父兄、叔叔在天之灵有庇佑？还是她夜夜的祷求，受到老天爷垂怜？在她二十一岁生辰这日，得到这么多礼物、这么好的消息……可是，为什么还是想哭？
从来没感受过这种又酸又苦，却带着一丝丝甜蜜的情愫。她的心像是给人挖去了一块，那人却不知在哪儿，为何不把她的心还来？她不要这样牵肠挂肚的呀！
哭得累了，羊洁翻找着塞在枕边的干净手绢，却翻到了细心叠好、藏在床头的衣服；那是雁永湛送她的。有次在书房他不慎打翻了砚台，弄脏了她一身粗布衫裙，隔两日，他差人送来一套照着她常穿的样式跟颜色做的新衣。
虽然还是朴素的深蓝，用的却是上好的丝缎，还绣着精致的暗花。她根本舍不得穿，一直藏在床头。但今夜……
外头又是热闹吆喝声响起。让帮忙煮面线的林大婶一嚷嚷，平日就很关照她的街坊们知道是她的生辰，更是要拉她去祝寿。
眼看大军都开到城下，羊洁心一横，用力抹了一把脸。
今夜，就今夜，她可不可以小小的放纵一下，让自己缺了一块的心，喘口气呢？
有这么多开心的事情，她可不可以不要一个人在自己生日当晚，辗转叹息，无法入眠？
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三更，新月果然如钩。
一身酒气的羊洁，跟跄着走回房间。热得脸蛋红通通，只好推开窗，倚着窗栏，让夜风吹一吹，看能不能清醒一些。
头好晕哪……酒量很普通的她，却一杯又一杯，喝了好多。谁教晚上大伙聊得那么愉快呢？高师爷真是个好人，大家都是好人，真心地贺喜，勉励着她要督促弟弟们更努力，好好光耀门楣，街坊邻居都会引以为傲……
虽然这么开心，但她心底还是隐约的疼着，像被小虫啃咬过。
弟弟们的前途已经展露曙光，如果都能如愿顺利考过科举考试，从此就可以过着稳定的生活，她的责任也就算尽了。
那么她自己呢？她的青春，已经一天天地在流逝。之前照顾家人，现在栽培弟弟们，那以后呢？以后当责任尽了，她要去哪里、做什么？
她从没有怨过命苦，也没有不甘心，可是认识了某人以来，她的心里开始偷偷有了不该有的爱恋与妄想，这些，根本毫无帮助啊……
已经醉了的脑袋不适合想这些。羊洁倚在窗边，鼻尖都给夜风吹得红红的，头还是晕得像跑马灯在里头狂转。她就那样愣愣望着月光下的空寂小院落，望着婆娑的枝叶，好久好久，久到月儿都悄悄过了中天——
一个修长身影在银白月光下出现。踏上青砖地的脚步刻意放轻，悄然无声，片刻之后，已经来到她的面前。
羊洁眨了眨眼，她以为自己站着就睡着了，正在作梦。
来人竟是一身深色长衫的雁永湛。英俊如旧，脸色却非常难看，浓眉锁得紧紧，好像一开口就要骂人似的。
丙然没错，他笔直走了过来，压低的嗓音，有着浓浓的怒意。“半夜在这吹什么风？吹得脸都红了，还穿这么单薄？为什么不好好照顾自己？”
“啊，真的是你。”羊洁细声说，甜得不可置信的笑意染上了红通通的脸蛋，明眸有着醉人的水意，盈盈流转。