“你明儿个又要上京了？”他父亲正值壮年，依然风度翩翩，父子的眉目五官长得很像。此刻，他正饶有兴味地询问儿子，“还在忙复命的事？我看过你写的文章了，讲今年治水的那一篇，把我们讨论过的解决法子都写得很清楚，不错。不过，山贼流窜的情况越来越严重，你也得好好想想解决的方法。必要时，向刑部、兵部的大人讨教讨教，也是应该。”
虽然他父亲看似不问宫廷中事，但对于地方民生遗是很关心的。雁永湛常常跟父亲讨论商量，共谋大计。但说到回京复命报告的任务，就都是雁永湛一肩挑了。他知道父亲宁愿留在府里陪母亲，看书作画，堪称神仙眷侣。
“是，孩儿知道了，一定会从长计议的。”雁永湛敬谨回答。
“你七皇叔的信，看过了没有？”公事说完了，话锋转向，六王爷慈蔼地望着儿子，眼中却闪烁诡异的笑意，果然有其父必有其子。“他听说你最近似乎……总之，开始关心你的婚姻大事了。这次上京，大概会找你讲这件事，你得有点准备。”
“又是谁在七叔面前嚼舌根了？”雁永湛露出很烦的表情，“七叔哪是最近才开始关心？他从我十六岁起，就在帮忙物色各家千金小姐，老是找我去讲些成家立业之类的话，我都听了不下百次了。”
“他还要管我儿子的婚事？”母亲就这么一句话，轻轻软软的，就让他们父子立刻住口，没人再吭声。
雁永湛从小就知道这位七皇叔是个特殊人物，热心到可怕的地步；尤其七皇叔的儿子、雁永湛的堂弟在四岁时就夭折了，虽然后来偏房有再生下子嗣，但中间很长一段时间，七皇叔把他当成自己的儿子一样，一直到今日，都还非常关心疼爱。
即使如此，七皇叔却一直不甚受到欢迎。一向爱追根究柢的雁永湛当然试图探问过原因，但父母都没有多说，好不容易才从伺候母亲多年的巧丝口中问出一点端倪——当年，七皇叔曾阻碍过他父母的婚事，因为他母亲傅宝玥的身分特殊，是所谓的反贼之女。
饼往的惊心动魄，在长辈的刻意淡然以对之下，已经鲜少人提起，但他母亲始终对七叔很疏远。雁永湛知道不能多聊这个，便把话题扯开了，向父亲讨教着时政、民生、平乱之类的大事，一面吃饭。
但该来的还是躲不掉。吃完饭，他父亲去书房拿要让他带上京的几封书信，他则陪着母亲坐在偏厅。
美丽的母亲喝着茶，闲闲问起：“我听巧丝说，你最近很宠一个婢女？我想想似乎不太可能，你身边一直有人伺候着，也没看过你特别看上哪一个。还是府里请了新的人，我没见过的？”
雁永湛给问得有些尴尬。他母亲看似娴静，但从不是迂回婉转的女子。
只见他年轻英俊的脸上泛起微微的红，不太自在地回答：“娘，您别听人乱说。”
“有这个人没有？”母亲追问。
“呃……有，不过，不是府里的婢女。”他支吾了一下，硬着头皮回答。
母亲点了点头，继续喝着茶。幽幽茶香，飘散在室内。
“娘，您不多问啦？”静了好半晌，雁永湛忍不住开口。
“你也二十好几了，房里没个人，是说不过去。”母亲笑了笑，放下茶杯，美眸慈爱地望着独生儿子，“有什么好多问的呢？你想说，自然就会说，是吧？”
“是。”他点头，一面暗暗松了一口气。然后，又忍不住要献宝，“娘，您看，这是她绣的。这莲花美吧？”
眼看儿子从怀里掏出来，宝贝得跟什么似的东西，是个用旧的荷包，做母亲的哪会不知道，儿于有多重视这荷包的原主人？她接了过来，仔细端详一下，称许地点点头，“嗯，针法细致，配色也很素雅。”
“是呀，她手很巧，像桌上这玫瑰豌豆冻，还有最近府里常吃的红豆玉露、枣泥饽饽、桂圆羹……都是她做的。听说大厨房的人学了几次，做起来都没她做的好吃，到后来索性聘她来府里帮忙。”
看儿子说得那得意劲儿，真是让做娘的看在眼底、笑在心里。一面也忍不住好奇，是怎样的姑娘，能让自小傍众人捧着的小王爷这般倾心？
“是真的做得比大厨好？还是你非吃人家姑娘做的不可？”果然知子莫若娘，母亲笑咪咪的一句话，又把雁永湛说红了耳根。
“我、我……”还罕见地语塞了！
他确实觉得羊洁做得比较合胃口，到后来，厨房里的师傅们也知道了，让林总管派人去找羊姑娘来，比他们绞尽脑汁讨小王爷欢心要简单太多，所以……羊洁三天两头给找进府里来，就是这个原因。
“你们母子俩在聊什么，聊得这么开心？”父亲回来了，把手上的文卷信件交给儿子，好奇地问。
“没什么。儿子在说甜点好吃，你来试试。”她笑着拈起一块豌豆冻，而仪表堂堂的父亲很自然地就着纤纤素手，吃了一口。
“还好。”浓眉微微锁起，六王爷不太了解其中奥妙，只觉得是平常的点心罢了，爱妻跟儿子为何如此大作文章？
“是你不懂欣赏，有人可是爱得很呢。”
“娘……”
“好了，我不取笑你了。明儿个要上京，你自己多小心。”为娘的温柔叮咛着。
“早去早回，路上别耽搁。最近听说山贼闹得越来越厉害，城郊四山都有他们出没，你晚上别赶路，白天也尽量走官道，这次护卫多带几个。”六王爷皱着眉加了一句。
“是，孩儿会多加小心，尽快回来的。”
叮咛交代都不新鲜了，每回上京前，父母总会这样说；但这次，雁永湛还没出发，就有归心似箭的感觉。要不是非去不可，他还真不想跋涉这一趟。
因为，他根本不想离开他的小羊儿啊！
意气风发的小王爷，打出生至今，终于体会到了相思难舍的滋味。
“儿子怎么回事？好像有点心不在焉的样子，这倒新鲜。”雁永湛离去后，六王爷不解地问一旁闲坐喝茶的妻子。
做娘的嫣然一笑，清丽绝伦的眉眼间，全是宠溺慈爱。
“也没什么事，儿子长大啦，该遇上的，总会遇上，也是时候了。”她回答笑吟吟的，仿佛禅机。
第六章
雁永湛上京去之后，羊洁虽然不想承认，但她心里一天天数着日子。
他去了几天，她就想了他几天。天凉了，他可有加衣？路途辛苦，可有吃饱？他读书、写文章都比人快，脑筋没一刻休息，无聊的时候，可有人陪他说说话解闷？
想着想着，总是失笑。他可是小王爷哪！众人争着伺候他，哪里需要她这个平凡小女子多虑？何况到了京里，怕没有相府千金、花魁清倌的青眼有加，说不定夜夜笙歌，玩得开心无比。
若不是这样，为何一去毫无音讯，说是半个月回来的，如今都过了好几天又好几天，还是不见踪影。
但她还是想着他。想他潇洒的眉眼，他有点坏坏的微笑，对大任他们的耐心，在她面前耍赖的模样……有时候想得出神，连自己在做什么都忘了，整个人像失了魂似的，连旁人叫她都恍若未闻。
“羊姑娘！羊姑娘！”叫她的声音越来越大，终于让羊洁惊醒。
她从点心铺忙完下工，正要赶着回去收衣服、准备煮晚饭。结果转进巷子口，站在旧祠堂门外张望的，是个白净斯文、一身素色长衫的中年男子，正在叫她。