“所以，他到这儿来，主要是替我们画像。人家不明白其中原因，还以为他是个浪荡子。您看，之前您也误会了吧？”
“可是……画画就画画好了，为什么要看妳们的？”绿竺依然耿耿于怀。
“没见过女子真实的身体，又怎么能把我们画好呢？人家西洋人画女子，都是从描绘开始的，等到熟练了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。”
“可他要画画，也不用天天跑到这儿来呀……”毕竟得在乎一下自己的名声吧？
“不上这儿来，他能到哪寻着肯让他画的女子？唉，偌大的大清国，也惟有我们这些卖身的可怜人，才肯陪他练笔呀。”
桃枝瞧着绿竺青一阵红一阵的脸蛋，不禁感到好笑。
其实，她一开始是想把学琴的事告诉对方的，但想到那样会牵扯出另一个善意的谎言，反倒加深误会，于是，才把这画册搬了出来，反正这也是事实。
风流浪荡的贝勒爷原来竟是个勤奋的画家，呵，多么好玩，这样的秘密叫她怎么守得住？
其实，这样做，除了同情他之外，还带有一份报答吧？
记得他总是与那些纨桍子弟相争，买下她们的初夜……其实，那些所谓的初夜里，他根本没碰她们，只是为她们作画，让她们可以把处子之身多留一日。
虽然，做为青楼女子，总要破瓜的，但多留一日，也算是对自己的安慰。
为此，海棠院的姊妹们都很感激他，听说他这次遇上难事，都出谋策地想帮他赢得美人归。
“我不知道……我真的从来也不知道……”绿竺不断地嗫嚅，整个人都僵了。
心中霎时充满愧疚，责怪自己当初不该那样冲动，不该说出那样绝情的话语。
而愧疚之余，藏不住的喜悦攀上眉梢。
总算她没有看错人，她从小到大都爱慕的表哥，仍是那样华贵高洁，不负她那些痴迷萦绕他的目光。
跨进海棠院的时候，赫麟忍不住朝对面的绣坊看了看。
他已经好久没见到绿竺了，有时候，会隐隐期待她忽然出现在自己面前，哪怕像那天一样向他兴师问罪。
但他知道那是不可能的，她已经跟他决裂，即便想听她骂他，也不可能了。
其实这样也好，至少，他不用再欺骗她，不用再继续伪装另一个人。
如果她就此对他死了心，也等于她对大哥赫连死了心，纵使将来知道大哥娶了别人，也不会再发生类似于坠马的惨剧了。
反正迟早要与她分离的，总不能骗她一辈子吧？心中的疼痛随着消逝的时光，也会渐渐淡去，他觉得自己可以尝试忘记她。
“贝勒爷来了！”
一进门，迎他的竟不是玉妈妈，而是桃枝。
“我正在等您呢！”她笑盈盈地说。
“桃枝姊姊，我也正要找妳，”赫麟回答，“有件事想跟妳商量。”
“哼哼，我知道，你想跟我说，从今以后不再跟我学琴了，对不对？”
“妳怎么知道？”他一怔。
的确，他不想继续让自己的手指受折磨了，笨拙的他哪来的音乐天赋？就算弹断了五指、就算学一辈子，也比不上大哥。
何况，他如今已没了听众，为谁学呢？
“不用功的学生，这些日子你不来，我就猜到了！”桃枝笑闹着戳戳他的脑门，“这么没耐性！那你的西洋画呢？还画不画了？”
“那个当然还要继续。”毕竟画画是他天生感兴趣的东西，学来并非为了讨好谁。
“好，小屋那儿我已经替您备好了画具，这就请吧。”桃枝往庭院的深处指了指。
“今天就暂时不画了。”赫麟意兴阑珊地道。这阵子，他做什么事都提不起精神，一枝笔也日渐荒废了。
“不行、不行，今天非画不可！”她拉着他就往里面走。
“为什么？”画不画是他自个儿的事，她为何如此着急？
“因为我们海棠院新添了个姊妹，她想求贝勒爷您替她画一张像。”桃枝的笑意中藏着古怪。
“今天真的不行，”赫麟不明个中原由，连连推托，“这些日子没好好练笔，手都生了，我怕画不好。改天吧，改天我一定……”
“择期不如撞日，谁知道改天您什么时候有空？”桃枝不依不饶，不肯放手，“我们这位姊妹又不是什么鉴赏家，只想见识见识你的墨宝。您随便画一张就行，不用太认真。”
“可是……”赫麟还想挣月兑，不料桃枝把眉一横，故作生气地扠起腰。
“哼，贝勒爷这么不给面子呀？好好好，那您走吧，我们不敢留您，可是将来想画画的时候再回来找我们，也没那么容易了！”她威胁道。
“呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不给妳们面子呀？上次被妳们整得还不够惨吗？”赫麟苦笑，“好吧，算我怕了妳，请带路吧。”
“这就对了！”桃枝连忙带领他加快脚步，频频侧眸投来暧昧的微笑，“贝勒爷，您待会儿见了我们那位姊妹可不要太吃惊哦。”
“怎么，她是个天仙般的大美人？”他心不在焉地答。
“嘿嘿，我敢打赌，您见了天仙不会吃惊，可见了她准会吓一跳！』她神神秘秘的语气。
说着来到小屋门前，桃枝停住脚步，站在外面并不进去，只把赫麟往里一推。
“贝勒爷，您好好画吧，我不打扰您们了！”顺手将门一关，她轻快地去了。
外面阳光明亮，刚刚进入昏暗的屋内，赫麟的眼睛有些不适应光线的忽变。
他揉揉眉心，过了好一会儿才看清，原来屏风前的躺椅上，早已斜依着一个女子。
女子浑身裹在轻纱里，就连脸上也蒙着一层蒙眬的面纱，深秋的炭盆里生了火，熏得她的体香在空中弥漫。
赫麟胸中一颤。这体香，跟他熟悉的一个人如此相似……
“这位姊姊，我们以前没见过吧？”他露出笑颜，支起画板，“不知该怎么称呼？”
她没有回答，只是定定地望着他。
他可以感觉到，那面纱下的目光，是清澈而炯亮的。一种奇怪的感觉在他心中浮起，他觉得，他们肯定在哪儿见过。
“姊姊既然不愿意回答，我也就不多问了，”赫麟又自行笑了笑，缓缓拿起画笔，“不过我有言在先，这枝笔我已经多日不碰了，所以画出来的东西未必能入姊姊您的眼。”
“请等一等。”女子的声音忽然轻轻传来，像风。
赫麟一惊，笔“啪”的一声，顿时落在地上。
这声音……这声音也像极了！此时此刻，他已经完全可以确定眼前的她是谁，但他却不敢相信。
她怎么会出现在这里？又怎么会肯跟他说话？
“贝勒爷您先别急着画呀。”绿竺慢慢站起来，褪掉面纱，玩笑道：“我还没准备好呢。”
“妳……妳怎么会……”终于得见庐山真面目，虽然早已猜到面纱下是怎样的一张脸，但一见之下，仍然让他瞠目结舌。
“怎么会在这儿？”绿竺朝他靠近，“因为我遇到桃枝姊姊那样的好心人，她让我知道，那天的事……是我误会了。”
身为大家千金，一直以来她都以为青楼女子如梅毒天花一般，不可接触。但这一次她见到桃枝后才明白，其实自己蔑视的人并非如她想象的不堪。
原来，有好多事，都不似它的表面，她不该冲动地判断对错。
所以，她现在愿意称桃枝为姊姊，愿意接受桃枝的帮助，再次踏入这个地方，等待他。