第五章
绿竺躺在床上，睁大眼盯着纱帐边角坠着的流苏，全无睡意，却一直躺着。
外面桌上的午膳已经凉了，她却一口未动。
自从那日打海棠院门前回来，她就没有食欲，府里的人都以为她又病了，请了大夫来查看，却查不出病因。
胸中像堵着一团棉花，郁闷无比，却无从宣泄。
虽说男人三妻四妾在大清国是寻常事，赫连表哥贵为贝勒，将来即便跟她成了亲，总要添一、两个侧室的，何况现在还没娶她过门呢，她凭什么争风吃醋？
但她就是不能容忍心中完美无瑕的他跟别的女人有染，就像心爱的衣裙沾上尘埃，让她心疼不已。
她是否太不守本分了？
从小娘亲就教育她，身为女儿家，就该以男人为天，男人说什么、做什么都是对的，自己只要服从就好。可她为什么如此不守规矩，竟然敢在大街上责骂他？
表哥此刻一定厌恶她了吧？对，一定是的。谁会喜欢她这样的女子？他对她这样好，她却因为这种“小事”而与他闹得天翻地覆……她若身为男儿，也不敢娶这样善妒的女子。
但她不后悔，因为她知道，如果嫁给这样风流的男人，她会一辈子以泪洗面，像她那苦命的姨妈一样，躲在佛堂深处终老。
“小姐－－”正沉思着，杏儿掀开帘子进来，轻声道：“小姐您身子还舒坦吗？外面有人想见您，如果您还正困倦，我就打发她走。”
“那人是谁？”绿竺懒懒地问。
“是绣坊老板娘派来的，说您上次订的丝线到货了，她给您送过来。”
“货？”她疑惑地蹙眉，“我没有跟老板娘订什么丝线呀！”
“那大概是绣坊的人弄错了，我这就打发她走。”
“等一等！”绿竺越想越觉得事有蹊跷。那老板娘不是个胡涂的人，这么多年了，何曾将这种事弄错过？“那人长什么样？”
“嗯……看上去不像学徒，长得可漂亮了，穿得也好。我本来让她把丝线交给我，但她怎么也不肯，非要当面见您不可。”
“知道了。”听了这话，忍不住好奇的心，绿竺支起身，“替我打洗脸水吧，我去见她。”
一更好衣，来到偏厅，便见来人坐在窗边喝茶。
杏儿说的果然没错，那女子穿着上好的桃红色旗袍，十分明艳美丽，丝毫不像绣坊里的学徒……不，应该说，丝毫不像绣坊里的人。
桃枝见绿竺进来，缓缓站起，笑颜如花地道了个万福。
“格格您家里的秋菊养得真好，我那儿也有一盆绿菊，却总不见它开花。”她的声音如莺啼燕啭，悦耳至极。
“我可不是什么格格。”绿竺向她回个礼，“别那么客气。”
“听说董小姐算半个旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我称您为格格并没什么不妥。”桃枝答。
“那是早些年的称呼了，如今改了惯例，我可不敢当。”绿竺细细地打量她，“妳刚才说，妳那儿有一盆绿菊？如此名贵的品种，我到绣坊去的时候怎么从没见过？”
“『我那儿』是指我家，不是指绣坊。”桃枝浅笑盈盈。
“哦。”绿竺实在模不透来人的底细，眼神更为迷惑了，“听说妳是送丝线过来的，丝线在哪儿呢？”
“那不过是我为了见小姐您编的一个谎话，”桃枝摊开空空的双手，“其实我什么也没带来。”
“妳非要见我，到底有什么事？”
“其实我是为了一个人而来。”
“谁？”绿竺抬眸问。
“那个人得罪了您，正苦恼得不得了，我是同情他，实在看不下去他伤心的模样，所以才代他来求您原谅。”
“他到底是谁？”脑中像是意识到了什么，绿竺身子一颤。
“唉，在这儿可说不清楚，董小姐是否愿意随我来？到了那个地方，您自然就明白了。”
绿竺怀着好奇，终于点了点头，吩咐备车，随她出了门。
不久，车子在桃枝的指引下，停在某处。
绿竺掀帘一瞧，立刻愣住。
这个地方并不陌生，相反的，她太熟悉了，虽然她从来没有踏入这儿半步。
这里就是海棠院。
看到那招摇的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是为了谁来求情。
“董小姐不愿意下车吗？”桃枝回眸笑笑，“我可吩咐里面备了上好的茶，还打算请您瞧瞧咱们这儿的绿菊呢！”
她的身子向后缩了缩，回避道：“我怕进去了，会打扰妳们做生意。”
“嘿，董小姐是怕声名受损吧？毕竟好人家的女孩子不会到青楼来。”桃枝体贴道：“不过不必担心，这会儿没有客人，所以绝不会有外人知道您来过。”
人家已经把话说成这样，她怎么还好意思拒绝呢？
何况，心中真的痒痒的，她很想知道，这女子带她来这儿的目的到底跟表哥有什么关系。
于是壮着胆子，提着裙子，绿竺缓缓步入这个她作梦也不敢想象自己会来的地方。
一股脂粉的气味混着花香迎面扑来，她定睛瞧了瞧，发现里面华美得令人炫目，也难怪，毕竟这是京城里最热闹的妓院，出入的都是王公贵族。
“不知姊姊妳怎么称呼？”绿竺问。
“呵，『姊姊』二字不敢当，董小姐叫我『桃枝』就好了。”桃枝回答。
说着引她直往前走，穿过长长的游廊，来到一间偏僻的小屋。
小屋虽然偏僻了些，却十分清幽雅致，透过微启的窗子，可以看到花园中婆娑的树影。
“这儿是贝勒爷包下的，他每次来，只到这屋里喝茶。”桃枝投来一个示意的眼神，“董小姐不会不知道我指的『贝勒爷』是谁吧？”
“是他……他是叫妳来找我的？”绿竺坐到椅子上，想到这把椅子也许就是他往日常坐的，不禁有些兽住。
“不、不是，只不过他跟我提了许多关于您的事。”
“他跟妳提起我？”呵，看来这个青楼女子与他满亲昵的，竟然可以与之在背后谈论她。
“他说那天的事不过是一个误会，可惜您不信。”
“误会？”绿竺涩涩一笑，“妳也说了，这屋子是他包下的，既然他经常来这儿，又怎么可能是我误会？”
“但他来这儿的目的跟您想的不一样。”
“我倒不知道，原来到青楼来的男人，目的还有不一样的。”绿竺更加不信。
“呵，贝勒爷就是一个异类呀！”桃枝忍俊不住，“他从不碰我们，他只是看我们。”
“看妳们？”绿竺诧异地抬眸。
“对，看我们的。”
“看妳们的？”绿竺惊叫起来，“这、这还不算跟别的男人一样？”
“不知道董小姐喜欢西洋画吗？”桃枝并不回答，只淡淡地问。
“见过几幅，觉得还不错。”刚才谈论的事跟西洋画有什么关系？
“那么请您看看这个，”桃枝站起来，从屋里捧出一本画册，“不知道您觉得这上面的画怎么样？”
绿竺满脸迷惑地翻了翻那册子，只见那上面画着千娇百媚的各式女子，但没有着色，只用黑色的笔在白纸上深深浅浅地描出人物的影。
“听说这个叫素描，学好它，将来就可以画正经的西洋画了。”桃枝解释道。
“这些是谁画的？”绿竺不禁问道，但话一出口，马上意识到什么，她惊愕地睁大眼睛，“难道……难道这些是……”
“您猜得没错，是贝勒爷画的！”桃枝含笑点头。
“我从来不知道他会画画，他从来没跟我提过……”她不由得喃喃自语。