三年前宰相党逼迫当今天子与忠臣反戈的一幕情形似乎又在重演，东方天宝今日却不像当年那般沉默，虽由着如兖指了自个的鼻子数落些莫须有的罪名，他却放声一笑，笑得似癫似狂，“本官来迟些又如何？皇上捺得住性子等下去，你却耐不住性子了？赶着投胎也没这等急法！”
如兖脸色一变，万万不曾料到这人今日竟真个与他狂到了底！是借酒壮了胆色，还是有恃无恐？与三年前不同的是，眼下他确实看不穿此人的心思，一时竟有些犹豫了。
神龙天子看了看宰相闪烁不定的眼神，微微一笑，从摆满了琼浆佳肴、瓜果糕点的花梨长桌上挑来一个苹果，搁手里头抛接几下，和颜悦色地与臣子们商量着：“今日东门竞技，要罚也得罚些能让在场众将士长长见识的技艺绝活。这样吧，朕来顶着这苹果，无忧若能在三丈开外准确无误地射中朕顶在头上的这颗小小的苹果，醉酒迟来之事就此作罢，国丈与无忧各自领出人选上场竞技，如何？”说着，缓缓抬手，作势欲把苹果往自个头上顶。
彩棚里坐着的大臣们面色各异，只有少数几个失声惊呼，随侍太监们惶惶跪下劝阻，围在校场四周的众将士见状，却把视线转向宰相，看情形，禁军竟是依着宰相的脸色行事，宰相没有任何指示，他们便不敢妄动。
如兖目光微闪，居然躬身答：“臣谨遵皇上之意！”皇上自个愿冒这个险，他只须在旁推波助澜，看那死对头一只残手如何开得了弓，即便拉开了弓，若是伤了皇上，他便以护驾为由当场射杀此人！若是未伤及皇上，这癫狂之徒敢向皇上头戴的皇冠出箭，也可治他一个忤逆犯上、意图弑君的罪名，将他斩首示众！
城府极深、心肠阴狠的国丈算盘打得够精，眼看皇上真个把苹果顶到了皇冠上，营帐那边却猛然冲出一人，大声喊：“且慢！”
众人讶然转头往校场边沿搭的营帐那边望去，只见两名士兵正反剪了一个女子的双手，欲将她拖回营帐中，却被那女子奋力睁月兑了牵制禁锢，一路大声叫喊着，提了裙摆疾步奔来。奔得近些，众人这才看清来的竟是皇后娘娘！神龙天子立刻端出惊愕之态，急问：“皇后何事惊慌？”
如意奔入彩棚，看了父亲一眼。如兖见女儿月兑困而出，心知不妙，刻意粗着嗓子咳嗽一声，背对皇上瞪她一眼，眼神暴戾如一头被激怒的凶兽！
如意装作没有看见父亲警告的眼神，徐徐移开视线，略微瞄过那个浑身带了酒味、仅仅是站着身子却有些晃摆的人儿，他那苍白的脸颊被烈酒熏上一抹酡红之色，笑眯的眸子深处隐着一份痛楚，到了此时，他还是那般坚忍不屈！
似是不经意的一眼，她却是用心在默默地看他，懂了他隐在笑容背后的痛楚，她的心也一阵阵地刺痛，努力平缓了气息，她将蝴蝶般扑闪于额头的发缕轻轻一挽，雍容而端庄地往前走，稳稳地走到皇上面前，盈盈施礼，柔声道：“皇上乃万金之躯，不能有丝毫闪失！这小小的苹果，还是让臣妾来顶着！”说着，缓缓平举了双手。
神龙天子看了看宰相阴晴不定的脸色，又瞅了瞅无忧异常沉默的表情，闭目想了想，睁开眼时温和的笑容一成不变，当真取下顶于皇冠上的那只苹果，轻轻搁入皇后平举上来的手中，关切地叮咛：“小心，顶稳它！”
如意默默点头，双手捧了那颗小小的苹果，一步步往彩棚外面那片空地上走，走出三丈远，转回身来面向彩棚里的人，徐徐举高手中的苹果，稳稳顶在了戴着凤冠的发髻上。目注棚中那个身穿县令袍服的人儿，她的眸中一片涟漪，缓缓波荡，包含着深如海水的情感与智慧，深深地、深深地凝望着他！
东方天宝见她来时就变得异常的沉默，此刻隔了三丈远，猝然看到伊人那样的眼神，他怔了一下，相隔的距离似乎太远了，已然分辨不清那是不是一种错觉，但，哪怕只是错觉，也能乱了他的心绪！一旁已有将士呈来一柄弯弓、一支利箭，他却站在那里，怔怔地看着远处，浑然不觉旁人异样的神色。校场另一端却有人放声疾呼：“皇上，人镜大人的右手腕骨月兑臼，伤势未愈，这一箭还是换我来射吧！”
神龙天子闻声望去，却见无忧领来的六个布衣被禁军圈挡在校场北面，挣月兑不了包围圈，其中一人正冲着这个方向挥舞双手，跳脚叫嚷，那人似乎是刑部尚书布大人的公子布射！天子瞥了坐于彩棚中的那位布大人一眼，这个人也是宰相党的一员，此刻见自个儿子站到了宰相死对头的阵营里去，脸色已然十分难看，拢在宽袖中的双手微微向相爷拱了拱，万分歉疚地赔了礼。这厮眼中只有宰相，浑然不把天子放在眼里！
神龙天子猝然举起花梨长桌上一盏斟满了琼浆玉液的青铜酒爵，似想灌一口烈酒压抑心头怒火，酒盏举到唇边却又放了下去，满桌的佳肴美酒，他点滴不沾，只是笑道：“无忧伤了腕骨？为何不早说？也罢，今日就让朕见识一下布家之子的箭术……”
“皇上！”刑部尚书匆忙起身推拒，“犬子贪玩骄纵，不学无术，闲时虽会拉拉弓，但那一点雕虫小技如何能登上大雅之堂！还是请东方大人亲力亲为，免得皇后娘娘有个闪失，小儿也担待不起！”
话说到一半就遭臣子当面顶撞，那语气还十分强硬，神龙天子胸口一股怒火往上冲，暗自握紧酒爵，双唇翕张，尚未说出话来，却见无忧已默然接了弓箭，款步走出彩棚。
棒了三丈远的距离，站定，东方天宝左手举起弓，右手往弦上搭箭，耳畔听得在旁监视他一举一动的那名将士低低噫了一声，他的唇边勾了一抹淡笑，旁人知他右手经脉半残，铁定以左手拉弦开弓，却不知以颤得不能自控的右手举弓会失了准头，一旦伤了她……他闭目深吸一口气，强迫自己静下心来排除杂念，而后猛地睁眼凝眸远望，盯准目标！
如意见他以右手搭箭上弦，暗自一惊：他的手已不能再受力了，勉强开弓，轻则损筋重则断骨，断骨……那会有多痛！天宝，那些痛你究竟要忍到什么时候？一个人背负太重的情感、太重的使命，一旦到了极限，绷紧的弦会断！弦会……断！视线模糊了，心口拧得酸痛，泪已盈眶！穿过泪水看那人儿，朦朦胧胧，宛如梦中罗裳雾中烟、流水浮萍镜里花，俱是成空，俱是无缘！
他盯准的是她头上顶的苹果，看不到的，是她眼中的泪，他与她错过了太多，此时此刻，她的心声仍无法传到他心中，错过了……便是一辈子的痛悔，一生的孤独……
……如意……
心中默念伊人的名字，他猝然眯紧双眸，眸中透出一点钻石般纯净的亮芒，左手稳稳持住杯柄，搭箭上弦的右手使上力一点点张开弓弦，腕骨锐痛，手指剧颤，他拢指攥紧拳头，咬紧下唇使出全力猛力一拉，弓弦已张成望月状，咬破的唇瓣血渍涔涔，斑斑湿襟。
猩红刺目，如意痛心地闭上眼。
场内死一般的沉寂，猝然，弹弦之声骤起，利箭离弦激射，于空中化作一抹白光，凛冽的劲风迎面而来，吹落如意眼角沁出的泪珠，两行清泪沿双颊淌下，沾唇却是一点甘苦，腮边两粒秀美的酒窝深深一旋，小巧的樱唇泛开带泪的笑，辛酸苦楚融为一炉，烧成灰烬，唇边的笑亦如轻烟袅袅散去……