三年前宰相黨逼迫當今天子與忠臣反戈的一幕情形似乎又在重演，東方天寶今日卻不像當年那般沉默，雖由著如兗指了自個的鼻子數落些莫須有的罪名，他卻放聲一笑，笑得似癲似狂，「本官來遲些又如何？皇上捺得住性子等下去，你卻耐不住性子了？趕著投胎也沒這等急法！」
如兗臉色一變，萬萬不曾料到這人今日竟真個與他狂到了底！是借酒壯了膽色，還是有恃無恐？與三年前不同的是，眼下他確實看不穿此人的心思，一時竟有些猶豫了。
神龍天子看了看宰相閃爍不定的眼神，微微一笑，從擺滿了瓊漿佳肴、瓜果糕點的花梨長桌上挑來一個隻果，擱手里頭拋接幾下，和顏悅色地與臣子們商量著︰「今日東門競技，要罰也得罰些能讓在場眾將士長長見識的技藝絕活。這樣吧，朕來頂著這隻果，無憂若能在三丈開外準確無誤地射中朕頂在頭上的這顆小小的隻果，醉酒遲來之事就此作罷，國丈與無憂各自領出人選上場競技，如何？」說著，緩緩抬手，作勢欲把隻果往自個頭上頂。
彩棚里坐著的大臣們面色各異，只有少數幾個失聲驚呼，隨侍太監們惶惶跪下勸阻，圍在校場四周的眾將士見狀，卻把視線轉向宰相，看情形，禁軍竟是依著宰相的臉色行事，宰相沒有任何指示，他們便不敢妄動。
如兗目光微閃，居然躬身答︰「臣謹遵皇上之意！」皇上自個願冒這個險，他只須在旁推波助瀾，看那死對頭一只殘手如何開得了弓，即便拉開了弓，若是傷了皇上，他便以護駕為由當場射殺此人！若是未傷及皇上，這癲狂之徒敢向皇上頭戴的皇冠出箭，也可治他一個忤逆犯上、意圖弒君的罪名，將他斬首示眾！
城府極深、心腸陰狠的國丈算盤打得夠精，眼看皇上真個把隻果頂到了皇冠上，營帳那邊卻猛然沖出一人，大聲喊︰「且慢！」
眾人訝然轉頭往校場邊沿搭的營帳那邊望去，只見兩名士兵正反剪了一個女子的雙手，欲將她拖回營帳中，卻被那女子奮力睜月兌了牽制禁錮，一路大聲叫喊著，提了裙擺疾步奔來。奔得近些，眾人這才看清來的竟是皇後娘娘！神龍天子立刻端出驚愕之態，急問︰「皇後何事驚慌？」
如意奔入彩棚，看了父親一眼。如兗見女兒月兌困而出，心知不妙，刻意粗著嗓子咳嗽一聲，背對皇上瞪她一眼，眼神暴戾如一頭被激怒的凶獸！
如意裝作沒有看見父親警告的眼神，徐徐移開視線，略微瞄過那個渾身帶了酒味、僅僅是站著身子卻有些晃擺的人兒，他那蒼白的臉頰被烈酒燻上一抹酡紅之色，笑眯的眸子深處隱著一份痛楚，到了此時，他還是那般堅忍不屈！
似是不經意的一眼，她卻是用心在默默地看他，懂了他隱在笑容背後的痛楚，她的心也一陣陣地刺痛，努力平緩了氣息，她將蝴蝶般撲閃于額頭的發縷輕輕一挽，雍容而端莊地往前走，穩穩地走到皇上面前，盈盈施禮，柔聲道︰「皇上乃萬金之軀，不能有絲毫閃失！這小小的隻果，還是讓臣妾來頂著！」說著，緩緩平舉了雙手。
神龍天子看了看宰相陰晴不定的臉色，又瞅了瞅無憂異常沉默的表情，閉目想了想，睜開眼時溫和的笑容一成不變，當真取下頂于皇冠上的那只隻果，輕輕擱入皇後平舉上來的手中，關切地叮嚀︰「小心，頂穩它！」
如意默默點頭，雙手捧了那顆小小的隻果，一步步往彩棚外面那片空地上走，走出三丈遠，轉回身來面向彩棚里的人，徐徐舉高手中的隻果，穩穩頂在了戴著鳳冠的發髻上。目注棚中那個身穿縣令袍服的人兒，她的眸中一片漣漪，緩緩波蕩，包含著深如海水的情感與智慧，深深地、深深地凝望著他！
東方天寶見她來時就變得異常的沉默，此刻隔了三丈遠，猝然看到伊人那樣的眼神，他怔了一下，相隔的距離似乎太遠了，已然分辨不清那是不是一種錯覺，但，哪怕只是錯覺，也能亂了他的心緒！一旁已有將士呈來一柄彎弓、一支利箭，他卻站在那里，怔怔地看著遠處，渾然不覺旁人異樣的神色。校場另一端卻有人放聲疾呼︰「皇上，人鏡大人的右手腕骨月兌臼，傷勢未愈，這一箭還是換我來射吧！」
神龍天子聞聲望去，卻見無憂領來的六個布衣被禁軍圈擋在校場北面，掙月兌不了包圍圈，其中一人正沖著這個方向揮舞雙手，跳腳叫嚷，那人似乎是刑部尚書布大人的公子布射！天子瞥了坐于彩棚中的那位布大人一眼，這個人也是宰相黨的一員，此刻見自個兒子站到了宰相死對頭的陣營里去，臉色已然十分難看，攏在寬袖中的雙手微微向相爺拱了拱，萬分歉疚地賠了禮。這廝眼中只有宰相，渾然不把天子放在眼里！
神龍天子猝然舉起花梨長桌上一盞斟滿了瓊漿玉液的青銅酒爵，似想灌一口烈酒壓抑心頭怒火，酒盞舉到唇邊卻又放了下去，滿桌的佳肴美酒，他點滴不沾，只是笑道︰「無憂傷了腕骨？為何不早說？也罷，今日就讓朕見識一下布家之子的箭術……」
「皇上！」刑部尚書匆忙起身推拒，「犬子貪玩驕縱，不學無術，閑時雖會拉拉弓，但那一點雕蟲小技如何能登上大雅之堂！還是請東方大人親力親為，免得皇後娘娘有個閃失，小兒也擔待不起！」
話說到一半就遭臣子當面頂撞，那語氣還十分強硬，神龍天子胸口一股怒火往上沖，暗自握緊酒爵，雙唇翕張，尚未說出話來，卻見無憂已默然接了弓箭，款步走出彩棚。
棒了三丈遠的距離，站定，東方天寶左手舉起弓，右手往弦上搭箭，耳畔听得在旁監視他一舉一動的那名將士低低噫了一聲，他的唇邊勾了一抹淡笑，旁人知他右手經脈半殘，鐵定以左手拉弦開弓，卻不知以顫得不能自控的右手舉弓會失了準頭，一旦傷了她……他閉目深吸一口氣，強迫自己靜下心來排除雜念，而後猛地睜眼凝眸遠望，盯準目標！
如意見他以右手搭箭上弦，暗自一驚︰他的手已不能再受力了，勉強開弓，輕則損筋重則斷骨，斷骨……那會有多痛！天寶，那些痛你究竟要忍到什麼時候？一個人背負太重的情感、太重的使命，一旦到了極限，繃緊的弦會斷！弦會……斷！視線模糊了，心口擰得酸痛，淚已盈眶！穿過淚水看那人兒，朦朦朧朧，宛如夢中羅裳霧中煙、流水浮萍鏡里花，俱是成空，俱是無緣！
他盯準的是她頭上頂的隻果，看不到的，是她眼中的淚，他與她錯過了太多，此時此刻，她的心聲仍無法傳到他心中，錯過了……便是一輩子的痛悔，一生的孤獨……
……如意……
心中默念伊人的名字，他猝然眯緊雙眸，眸中透出一點鑽石般純淨的亮芒，左手穩穩持住杯柄，搭箭上弦的右手使上力一點點張開弓弦，腕骨銳痛，手指劇顫，他攏指攥緊拳頭，咬緊下唇使出全力猛力一拉，弓弦已張成望月狀，咬破的唇瓣血漬涔涔，斑斑濕襟。
猩紅刺目，如意痛心地閉上眼。
場內死一般的沉寂，猝然，彈弦之聲驟起，利箭離弦激射，于空中化作一抹白光，凜冽的勁風迎面而來，吹落如意眼角沁出的淚珠，兩行清淚沿雙頰淌下，沾唇卻是一點甘苦，腮邊兩粒秀美的酒窩深深一旋，小巧的櫻唇泛開帶淚的笑，辛酸苦楚融為一爐，燒成灰燼，唇邊的笑亦如輕煙裊裊散去……