楔子
迸老地球洪荒时代，穆大陆之上有五个国家，伊林梅尔、利迪斯、道林、腓陵顿和诺丹。它们彼此依靠，又彼此抗衡。
濒临海洋的古国伊林梅尔，拥有丰沛的雨水和肥沃的土地。世代统治这个国家的是号称新月王朝的霍恩家族，国王凯因·德·霍恩十七世，为人宽厚仁慈，他的王后安芙娜，温柔美丽，他们治世十五年，一直天下太平。
然而，世上没有永久的和平。随著一场突如其来的瘟疫，政变的阴云也悄然笼罩在伊林梅尔的上空。
七月十九日深夜，宰相格利弗理·德·拉辛率领军队攻入王宫，杀死了凯因国王。在一批忠实部属的拼死保护下，安芙娜王后带着两个孩子逃出了都城帕西法尔。
篡位者的追杀无休无止，逃亡者唯有沿著一条荒凉而危险的古代商路逃往国外，等待他们的，将是看不到尽头的荒漠和茫不可预知的未来……
第一章
通往伊林梅尔边境的魔鬼沼泽，是这个国家里为数不多的险恶之地，尤其在雨水充沛的夏季，平缓如镜的沼泽上生满茂密的绿草，而在那生机盎然的植物之下，却隐臧著通往地狱的无底深渊。
原本沓无人迹的沼泽，此刻正有一行人马在艰难地跋涉。
这行冒险者约七百多人，有男有女，有老有少，部分男人骑马，妇女和儿童则全部挤在十几辆简陋的马车上，剩下的全都步行。由于连日的阴雨，沼泽变得更加泥泞，探路工作的困难度大幅增加，连带队伍的行进速度也无可避免地慢了下来。
自从半个多月前政变发生，安芙娜王后就带著一双儿女和数十家忠于国王的贵族，在星宫禁卫队的护送下逃离都城帕西法尔。一路上经历追杀、月兑队、疾病的重重折磨，人数由两千人骤减至七百四十于人。
进入魔鬼沼泽之后，追兵停止追击，而亡命者却不能止步，只要能穿越魔鬼沼泽，他们就到达道林境内，虽然情况未必好转，但至少暂时获得安全了。
队伍缓慢地、沉默地前进著，突然，最前方传来一声尖锐的惨叫和急切求救声，然使骤然而止，仿佛是被什么东西硬生生截断一样，停滞的队伍骚动起来。
一匹黑马艰难地折返至队伍中段的马车前，中间一辆较为宽大的马车挑起半幅窗帘，探出一张高贵苍白的脸。“西蒙，出了什么事？”
骑士向车中的贵妇恭敬行礼，“陛下不用担心，是前头探路的人陷进沼泽，臣下已经另外派人担任这项任务了，再一天，我们应该就可以穿过魔鬼沼泽到达道林的查拉斯特。”
身为王室兼卫队队长的西蒙·德·莫尔，负责在逃亡中指挥战斗、警戒与探路，为了使大队人马能够安全地通过这片沼泽，已经有四名忠诚的士兵牺牲在深不见底的绿色深渊下。
“辛苦你了，西蒙。”安芙娜王后疲惫地叹口气，神情是掩饰不住的焦虑与无助。“希望这可怕的旅程早日结束，否则莎曼……”
“公主殿下的病情很严重吗？”西蒙关切地问。从逃离帕西法尔以后，八岁的莎曼公主就发起高烧，在叛军毫不放松的连番追杀下，根本没办法在某地停留医治。
“莎曼一直高烧不退，时而清醒时而昏迷，这几天都吃不下食物，再拖下去，只怕、只怕我就要失去她了……”安芙娜王后的忧心已然到了快发狂的边缘，倚靠仰赖的夫君己经惨死，如果再失去珍爱的幼女，她不知道自己还有没有勇气活下去。
“陛下请宽心，公主殿下一定会平安无事的。”面对王后的忧虑，即使忠诚如他，也无法说出什么有力的安慰，心里始终怀著种失职的自责与内疚。
“求戈瓦普迪大神保佑莎曼吧。”安芙娜王后将双手扭绞得发青，痛苦地喃喃自语，此时此刻，人力已无能为力，只有向虔信的神只祈求，但愿伊林梅尔的守护神能够挽回这脆弱无辜的小生命。
西蒙无言地向王后行礼告退，返回最前方，现在他能做的，就是尽快带领大家走出魔鬼沼泽，早一刻到达，或许莎曼公主就多一分活命的希望。
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第二天的日落时分，流亡者们终于摆月兑那片绿色恶魔的纠缠，在付出九条人命的代价后，七百三十四名幸存者来到邻国道林的查拉斯特。
这是个边境的小镇，人口只有一千多，驻军三百名，隶属于地方警备队，队长马尔斯已经接到都城提耶的秘密命令，不得干涉这些伊林梅尔前王族的事。
所以当他们到达时，既未受到任何盘查与阻挠，也未受到符合身分地位的迎接与礼遇，基本上是种冷漠的无视态度。
大部分人在镇外的荒地扎营，三位王室成员以及十于名贵族则住进镇上唯—一家客栈，之后客栈老板被吩咐去请镇上最好的医生，很快地，他带来一名四十上下，身材瘦高，眼睛凹陷，像鬼多过像人的男子。
此人自称专医各种疑难杂症，开出的诊金高得离谱，尽避对这种荒僻之地的医术抱有极大怀疑，但莎曼的病情已经到了让随行御医乔菲尔德束手无策的地步，也只有让他试一试。
“殿下的病十分古怪……呃，应该说是极为罕见，姑且称之为寒热症吧。”这位“神医”仔细查看了病人之后，皱著眉头思考很久，终于说出一句含糊不清的结论。“高烧不退，导致神智昏迷无法进食，嗯嗯，这样下去很危险……”
只要不是瞎子，任谁都能看出莎曼病得很严重，他有说等于没说。
“医生，现在需要的是治疗方法！”维德公爵卡特·德·贝斯塔不耐烦地打断他的话。
“治疗方法不是没有，不过……”“神医”眨眨浑浊而凹陷的小眼睛，目光闪烁。“恐怕很难做到。”
“只要能救我的女儿，任何代价都没关系！”安芙娜王后双手握住女儿滚烫的小手，脸上表情急切而狂乱。
尼奥王于站在母亲身边，严肃地看著“神医”，虽然只有十三岁，他却早已具备了一名君主所需要的冷静与镇定。
“高烧不退是因为身体里的无名热毒发散不出来，现在只有找一个与殿下差不多大的孩子，让他与公主肌肤相贴，将公主体内的热毒都吸走，到明天早上如果退烧，公主就没事了。”“神医”一本正经地说：“我要提醒一句，公主殿下退烧后，那个孩子却可能会死，所以说，这个办法恐怕很难做到。”
听到这种疗法，屋里所有的人都呆住了，大家互相看著，谁也说不出话来。
流亡的队伍里有孩子，不过都是贵族的少爷小姐，即使忠心耿耿，也做不到用自己的儿女代替公主去死，那么，找一个镇上的穷人小孩？即使是穷苦人家，怕也不肯让自己的孩子去赚这种卖命的钱吧。
安芙娜王后的眼睛看向维德公爵——他的女儿比莎曼大两岁。
维德公爵的眼垂下来，躲开了她的视线。
瓣登侯爵的头低得几乎要把脖子折断——他有一个十岁的儿子。
布罗男爵、法兰克子爵、贝里尼爵士……凡是有子女的贵族，没有人敢看王后的眼睛。
一个母亲的绝望眼睛。
“母后，让我来救莎曼。”尼奥王子把手放在母亲的肩头，很轻也很坚决地这么说。
但是安芙娜王后大声叫起来，“不！不行！”她放开女儿的手，抓住儿子的胳膊。“你是霍恩家最后的希望！你绝对不能冒这种险！”