“煦哥哥又这般说了！”温芙衣急急驳他，似是担心白琬珠当即会拒绝，“当初咱们说好要溜出来时，就你一人反对，说是太过鲁莽恐有危险，现下我们邀白、白……同行，便就增了胜算，你又来反对！”她不知该如何称呼白琬珠，含含糊糊地略过去了。
夏煦微蹙起眉，“可白姑娘与我们并不同路。”
“你不也说了人家并不急着赶路，大不了此事了结后咱们四大家再招待她游历中原，这可是江湖许多人都不敢求的……你可想好了？”最后一句却是对白琬珠说的。
白琬珠此时已瞧出来了，这红衣姑娘不知为何极想她留下同行，却又放不段。
她性子本就随意，只觉这一干人好生有趣，心里突然便没了犹豫，当下道：“既然如此，我便承了诸位的好意，跟着开开眼界吧。”
此言一出，温芙衣目中便现了喜色，只矜持着不表露出来。夏煦却又蹙眉，终是不再多说。
白琬珠看他一眼，心忖：这些人还是少年意气，只有这人倒是真心为我着想。
只是在一干豪情壮志欲做一番轰烈壮举的年轻人中，却不免显得迂腐了。
冷傲天道：“我们要寻的那人在江湖上行踪诡秘，见过他的人极少，只在邪派有些知交，据说此人现身时总以黑巾蒙面，但从口音可听出是塞北一带人氏。这次江湖大会选在北地的邀天堡，消息都已放出去了，如今江湖上都在找这人下落。我们明日便到城中傲天堡的分舵问问，应能得些线索。”他是傲天堡的少主，功夫又是最好，便惯在这些人中发号施令。
众人皆无异议，当下分头歇了待次日赶路。
这些世家少年武功俱不弱，偏偏某些地方娇气得很，便连出行追查恶徒都要带上几顶帐篷。白琬珠露宿野地惯了，婉拒柳青的好意，仍是在火边大石上躺下。
夏煦因要守夜也并不入帐，在篝火另一头坐了。她便瞧见温芙衣在帐门探了个脸看他们，面色不豫。
白琬珠恍然，觑一眼火光中安静平和的长袍男子。
这么一个沉稳的男子，怎偏就对了急性子姑娘的眼？
她心下莞尔，翻个身阖了眼。
第二日便收了帐篷上路，那几人的马昨夜都绑在帐篷后，拔桩牵了出来，再加上驮带行李的马匹，一行人七匹马奔于荒原之上。风吹衣袂，白琬珠几疑己身仍在关外。
惘然回顾，入目却是硬石瘠草，并无漫天黄沙。
是了，她已离开大漠许久，那儿近西，此处却是偏北之地，虽然都无耳闻中的江南柔绿，却是两个不同的地方。
她轻轻吁一口气。
一旁的青衣女子见状问：“可是累了？”
白琬珠摇摇头，对方便笑笑不再说话。
他们虽是邀她同行，态度却不见有多热络，只都会与她说上一两句话，带些矜持与好奇地暗自估量她，这便是各门世家的行事。
白琬珠与这些人处了半日，各人脾性都已知些，知那冷傲天面冷心热，言语直接，除武艺外其他事都不怎么关心。望月庄的柳青娴静温雅，偶却流露巾帼不让须眉的英气。过雁楼那对师兄妹性格却截然相反，师兄娄陌极傲极静，只对他师妹和颜悦色，那师妹性子却别扭得很，似是娇俏可人，可见她与夏煦奔马近了些便会翻脸瞪她。
白琬珠只觉这红衣姑娘好生有趣。
相形之下，那唤夏煦的男子反倒疏漠许多，大多时便只作行止有度的沉稳模样，仿佛昨夜送来烤肉言笑晏晏的样子是昙花一现。
这荒野确如他所说一日便走完，接下就是山地村落，几日行下来也只见着一个镇子，而方圆数百里内也只得一座独城。
塞北山高林深，气候偏寒，多数人家皆以打猎为生，打下的皮子便托镇上的皮货商，或亲自挑去城中卖与从南地来收购皮子的商人。除此之外还有做木材生意的，贩卖马匹的以及各色异族人等，不大一座城却是热闹非常。
一干人行了数日进得城里时已是近晚，当下先在城中最大的客栈安顿，第一件事便是要来热水洗去满身风尘。
傲天堡在塞北产业颇厚，冷傲天自不会吝惜招待众人，白琬珠便也不客气，梳洗后就在上房睡下了。
她多日不曾安稳好眠，这一睡就似把连日的餐风宿露给补了回来，待睁眼时窗外天色竟已近午。
她吃了一惊，起身推门一看，近旁的房门皆都紧闭，廊上却站了个长袍男子，负手望着檐外的天色。
听见动静，那人转目过来微微一笑，“白姑娘。”
白琬珠应一声，见他远远站着并不过来，垂眼睨见自己仍散着发，她一哂，微掩了门入内将长发利落束起，打量身上再无不妥之处，不会叫这世家公子尴尬，这才走到廊上。
“姑娘可饿了？在下这就唤人送些吃食。”
“那倒不急，”白琬珠随口道，“我却醒晚了，冷兄他们呢？”
夏煦微微一笑，“芙衣爱看新奇玩意，拖了大伙去看西域人的戏法。他们本想等你一块去，只是姑娘久睡不醒，想是累极，因此他们便自行去了。”
“是么，夏兄怎不去？”
夏煦一顿，“数年前我拜访傲天堡时已见过这戏法，并不怎么感兴趣。”
白琬珠本也在望栏外些许阴沉的天色，闻言不由回头看他一眼，心道：这人好生客气！
本来，就算他们都出外了，知会店堂一声便无妨。留下她一人虽是失礼了些，可几人又非拘泥小节的性子，除了……眼前这男子。
白琬珠见惯大漠中豪爽的回族牧民，虽然也知晓一些中原繁礼，却是头一遭见到这般心思缜密的男子。
人生转瞬，行事还要处处留意，这人不累吗？
夏煦道：“姑娘既不想用膳，何不让人送些茶点上来，便摆张小桌在这凭栏坐了，也可看些北地风景。”
第二章袖箭(2)
这人总要面面俱到了才能心安，白琬珠便不再推却。客栈伙计快手快脚地在廊上放张圆桌，端了茶点。这儿五六间上房皆给他们占了，空静无人，长廊清幽，确是品茶观景的好地方。
伙计见一干人出手大方，端上的便是从南地运来的好茶，不同于北人喝惯的海碗粗物。白琬珠啜一口，只觉齿颊俱香，睨见夏煦仍自站着，她道：“夏兄何不一同坐下品茶？”
夏煦犹豫一下，轻撩衣摆在圆桌另一头坐了。两人只是默默喝茶，天色却越发阴沉了，似要下雨。
白琬珠咦一声，道：“我在北地游历这些天，倒是少见雨水，今日莫不会赶上了吧？”
夏煦便笑，“北地一向少雨，今日这场雨若真下得成，正好给田里稞麦解些旱情。”
“这儿也有农物耕种吗？”
“不多，只常见一种耐寒的稞麦，名字我却叫不上来，只知这儿的人常用它磨粉制面食，风味粗糙，南人怕是吃不惯的。”夏煦顿一下，突道：“说来对北地熟知的该是冷兄，他自小在这一带长大，本该尽下地主之谊……白姑娘勿怪，我这些同伴因家世都有些来头，江湖上许多人都欲与之亲近，反倒养成他们乖僻的性子，除了常有来往的这几家人，便少有看进眼的人物。可他们这回，却是真心想结交姑娘，尤其芙衣那丫头心里感激姑娘出手相救，只是被我们宠惯了，便连个‘谢’字都不好意思出口……”
他这话说得婉转隐晦，表面似是责怪同伴礼数不周，其实句句都在为他们解释。白琬珠听来却有些羡慕，她幼时阴差阳错到了大漠，此后便一直住在那，周围少有汉人，更勿论并肩长大的玩伴了。