「煦哥哥又這般說了！」溫芙衣急急駁他，似是擔心白琬珠當即會拒絕，「當初咱們說好要溜出來時，就你一人反對，說是太過魯莽恐有危險，現下我們邀白、白……同行，便就增了勝算，你又來反對！」她不知該如何稱呼白琬珠，含含糊糊地略過去了。
夏煦微蹙起眉，「可白姑娘與我們並不同路。」
「你不也說了人家並不急著趕路，大不了此事了結後咱們四大家再招待她游歷中原，這可是江湖許多人都不敢求的……你可想好了？」最後一句卻是對白琬珠說的。
白琬珠此時已瞧出來了，這紅衣姑娘不知為何極想她留下同行，卻又放不段。
她性子本就隨意，只覺這一干人好生有趣，心里突然便沒了猶豫，當下道︰「既然如此，我便承了諸位的好意，跟著開開眼界吧。」
此言一出，溫芙衣目中便現了喜色，只矜持著不表露出來。夏煦卻又蹙眉，終是不再多說。
白琬珠看他一眼，心忖︰這些人還是少年意氣，只有這人倒是真心為我著想。
只是在一干豪情壯志欲做一番轟烈壯舉的年輕人中，卻不免顯得迂腐了。
冷傲天道︰「我們要尋的那人在江湖上行蹤詭秘，見過他的人極少，只在邪派有些知交，據說此人現身時總以黑巾蒙面，但從口音可听出是塞北一帶人氏。這次江湖大會選在北地的邀天堡，消息都已放出去了，如今江湖上都在找這人下落。我們明日便到城中傲天堡的分舵問問，應能得些線索。」他是傲天堡的少主，功夫又是最好，便慣在這些人中發號施令。
眾人皆無異議，當下分頭歇了待次日趕路。
這些世家少年武功俱不弱，偏偏某些地方嬌氣得很，便連出行追查惡徒都要帶上幾頂帳篷。白琬珠露宿野地慣了，婉拒柳青的好意，仍是在火邊大石上躺下。
夏煦因要守夜也並不入帳，在篝火另一頭坐了。她便瞧見溫芙衣在帳門探了個臉看他們，面色不豫。
白琬珠恍然，覷一眼火光中安靜平和的長袍男子。
這麼一個沉穩的男子，怎偏就對了急性子姑娘的眼？
她心下莞爾，翻個身闔了眼。
第二日便收了帳篷上路，那幾人的馬昨夜都綁在帳篷後，拔樁牽了出來，再加上馱帶行李的馬匹，一行人七匹馬奔于荒原之上。風吹衣袂，白琬珠幾疑己身仍在關外。
惘然回顧，入目卻是硬石瘠草，並無漫天黃沙。
是了，她已離開大漠許久，那兒近西，此處卻是偏北之地，雖然都無耳聞中的江南柔綠，卻是兩個不同的地方。
她輕輕吁一口氣。
一旁的青衣女子見狀問︰「可是累了？」
白琬珠搖搖頭，對方便笑笑不再說話。
他們雖是邀她同行，態度卻不見有多熱絡，只都會與她說上一兩句話，帶些矜持與好奇地暗自估量她，這便是各門世家的行事。
白琬珠與這些人處了半日，各人脾性都已知些，知那冷傲天面冷心熱，言語直接，除武藝外其他事都不怎麼關心。望月莊的柳青嫻靜溫雅，偶卻流露巾幗不讓須眉的英氣。過雁樓那對師兄妹性格卻截然相反，師兄婁陌極傲極靜，只對他師妹和顏悅色，那師妹性子卻別扭得很，似是嬌俏可人，可見她與夏煦奔馬近了些便會翻臉瞪她。
白琬珠只覺這紅衣姑娘好生有趣。
相形之下，那喚夏煦的男子反倒疏漠許多，大多時便只作行止有度的沉穩模樣，仿佛昨夜送來烤肉言笑晏晏的樣子是曇花一現。
這荒野確如他所說一日便走完，接下就是山地村落，幾日行下來也只見著一個鎮子，而方圓數百里內也只得一座獨城。
塞北山高林深，氣候偏寒，多數人家皆以打獵為生，打下的皮子便托鎮上的皮貨商，或親自挑去城中賣與從南地來收購皮子的商人。除此之外還有做木材生意的，販賣馬匹的以及各色異族人等，不大一座城卻是熱鬧非常。
一干人行了數日進得城里時已是近晚，當下先在城中最大的客棧安頓，第一件事便是要來熱水洗去滿身風塵。
傲天堡在塞北產業頗厚，冷傲天自不會吝惜招待眾人，白琬珠便也不客氣，梳洗後就在上房睡下了。
她多日不曾安穩好眠，這一睡就似把連日的餐風宿露給補了回來，待睜眼時窗外天色竟已近午。
她吃了一驚，起身推門一看，近旁的房門皆都緊閉，廊上卻站了個長袍男子，負手望著檐外的天色。
听見動靜，那人轉目過來微微一笑，「白姑娘。」
白琬珠應一聲，見他遠遠站著並不過來，垂眼睨見自己仍散著發，她一哂，微掩了門入內將長發利落束起，打量身上再無不妥之處，不會叫這世家公子尷尬，這才走到廊上。
「姑娘可餓了？在下這就喚人送些吃食。」
「那倒不急，」白琬珠隨口道，「我卻醒晚了，冷兄他們呢？」
夏煦微微一笑，「芙衣愛看新奇玩意，拖了大伙去看西域人的戲法。他們本想等你一塊去，只是姑娘久睡不醒，想是累極，因此他們便自行去了。」
「是麼，夏兄怎不去？」
夏煦一頓，「數年前我拜訪傲天堡時已見過這戲法，並不怎麼感興趣。」
白琬珠本也在望欄外些許陰沉的天色，聞言不由回頭看他一眼，心道︰這人好生客氣！
本來，就算他們都出外了，知會店堂一聲便無妨。留下她一人雖是失禮了些，可幾人又非拘泥小節的性子，除了……眼前這男子。
白琬珠見慣大漠中豪爽的回族牧民，雖然也知曉一些中原繁禮，卻是頭一遭見到這般心思縝密的男子。
人生轉瞬，行事還要處處留意，這人不累嗎？
夏煦道︰「姑娘既不想用膳，何不讓人送些茶點上來，便擺張小桌在這憑欄坐了，也可看些北地風景。」
第二章袖箭(2)
這人總要面面俱到了才能心安，白琬珠便不再推卻。客棧伙計快手快腳地在廊上放張圓桌，端了茶點。這兒五六間上房皆給他們佔了，空靜無人，長廊清幽，確是品茶觀景的好地方。
伙計見一干人出手大方，端上的便是從南地運來的好茶，不同于北人喝慣的海碗粗物。白琬珠啜一口，只覺齒頰俱香，睨見夏煦仍自站著，她道︰「夏兄何不一同坐下品茶？」
夏煦猶豫一下，輕撩衣擺在圓桌另一頭坐了。兩人只是默默喝茶，天色卻越發陰沉了，似要下雨。
白琬珠咦一聲，道︰「我在北地游歷這些天，倒是少見雨水，今日莫不會趕上了吧？」
夏煦便笑，「北地一向少雨，今日這場雨若真下得成，正好給田里稞麥解些旱情。」
「這兒也有農物耕種嗎？」
「不多，只常見一種耐寒的稞麥，名字我卻叫不上來，只知這兒的人常用它磨粉制面食，風味粗糙，南人怕是吃不慣的。」夏煦頓一下，突道︰「說來對北地熟知的該是冷兄，他自小在這一帶長大，本該盡下地主之誼……白姑娘勿怪，我這些同伴因家世都有些來頭，江湖上許多人都欲與之親近，反倒養成他們乖僻的性子，除了常有來往的這幾家人，便少有看進眼的人物。可他們這回，卻是真心想結交姑娘，尤其芙衣那丫頭心里感激姑娘出手相救，只是被我們寵慣了，便連個‘謝’字都不好意思出口……」
他這話說得婉轉隱晦，表面似是責怪同伴禮數不周，其實句句都在為他們解釋。白琬珠听來卻有些羨慕，她幼時陰差陽錯到了大漠，此後便一直住在那，周圍少有漢人，更勿論並肩長大的玩伴了。