我含糊地点点头。说实话，我真感觉不到他身上有什么能让人亲近的东西；虽然有一副完美的外表，但总是一股冰冷淡漠的神情，仿佛告诉我：可以走近他，但是绝对不可以碰触他。
早餐之后，我正式开始了自己的新工作。
在伯爵大人的书房里，我和贝克特先生知道了各自一天的任务：他先生核算一大堆令人头脑发胀的帐目，而我则翻译一摞希腊文原件。
因为都是伯爵急需的东西，所以我们都得趴在书房里的两张小桌子上马上完成。
我偷偷看着这间像个小型图书馆一样的藏书室：地上铺着长毛波斯地毯，三面墙全是书，甚至还有一扇通向一间侧屋的小门，我从门缝窥见了：里面也全是书。伯爵就坐在凸肚窗前的办公桌上，月兑去了外套，正在文件上写东西。他的怀表打开，放在面前，每过十分钟便向贝克特先生询问一个结果。
让我大吃一惊的就是我旁边的秘书先生。
他简直和中国人神秘的算盘一样：一张密密麻麻全是数据的文件，他用两分钟看完，然后默算两分钟就可以得出答案，再报出原先的帐目有无差错；而那种东西我得在纸上花二十分钟才能得出结果。
天呐，这就是一流大学高才生的水平吗？
于是我只有埋头苦干，不敢再多想，用我汗颜的笔迹不停地记下译文。好在希腊语是我的第二母语，我翻译得很流利。当伯爵叫我时，我刚好把第一份原件译完。
他接过我手中那一叠略有涂改的东西，露出了满意的笑容。
“真不错，真不错！艾贝尔，你做得比我想象中的还要好。”
“您过奖了。”端详着他的脸色，我知道自己还算争气，牢牢地保住了这份工作。
门口响起了轻轻的敲门声。
“进来。”
一个高高瘦瘦的女仆站在门口：“阁下，菲利托斯·埃涅克先生求见。”
“知道了，请他过来。”
伯爵放下放下文件，啪地一声合上怀表。
贝克特先生也停下了工作，走过来，晃着手里的铅笔。如果允许我不恰当地说，我觉得他的表情在突然之间显得有些轻浮。
“看样子老埃涅克顶不住了！”他把左手撑在伯爵的办公桌上，雪白整齐的牙齿咬着铅笔，“阁下，我们还是对他仁慈一点儿吧。”
“我相信艾贝尔会把我的意思准确地传达给他。”伯爵又对我说，“这位埃涅克先生是我在希腊的生意伙伴，不过他的英语很糟糕，等一下你得帮我们沟通。”
这种工作我想我可以胜任。我点点头，回到自己的小桌子旁，而贝克特先生却站到了伯爵身后。
女仆把一个矮小而肥胖的男子领进来。他的尊容和办公桌旁那两位比起来差了一大截，不过银白色的头发、蓬松的络腮胡子、满是皱纹的眼角和胖胖的脸颊都显出一种长者才有的慈祥。正是因为这个(还有他是我1/4个同乡的关系),我一见他就不由自主地产生了好感。
主人站起来：“请坐，埃涅克先生，要喝点什么？”
我原话译了过去。
老人有点惊讶地看了我一眼，随即说了句“不用”。我发现他两道眉毛微微皱起，双手也紧紧抓着手帕，不时揩着脑门儿上的汗珠儿。
“埃涅克先生，考虑得怎么样了？”伯爵靠在桌沿上，点燃了一支雪茄。
“阁下，这个……实在是太强人所难了吧！”
听到我的转述，伯爵不悦地皱起眉头：“我想您得明白，埃涅克先生，5万英镑不是个小数目，我已经允许您拖欠了一年，如果再拖下去，连我的流动资金都不够了！”
“可是……现在我的公司就算卖出去也只值三万英镑，哪来钱还给您呢？”
“您的意思是不还了”
“不、不！绑下，我绝对不是这个意思！”老人急忙摆手，“请您千万不要误会我。只是……看在咱们好歹合作了这一年……”
“埃涅克先生，我想您还没弄懂伯爵大人的意思。”贝克特先生突然走上来，脸上仍然是那副美丽的微笑，“您的航运公司已经完全跨了，再撑下去也没有什么意义，现在阁下愿意用高出实际两倍的价格收购，还免去您的债务，这可还是看在大家曾是合作伙伴的份儿上呢！”
我转述了这段话,老人白胖的脸涨红了,他突然站起来,指着贝克特先生大声诅咒起来。我吓了一大跳,紧接着被他的用词骇变了脸色,我偷偷看了一眼不明就里的另外两个人,犹豫着要不要让他们知道老先生的愤怒。
不过我立刻就明白自己的踌躇是多余的.伯爵哼了一声,抱起双臂没有开口,但我却感到脊背一阵发凉;而贝克特先生也依旧笑容可掬,我怀疑他是在装傻──白痴都看得出埃涅克先生对他有多不满!
好容易等老先生结束了那一串可怕的发泄,又坐回沙发.他脸上的红潮还未褪去,像跑了远路的老马一样气喘吁吁.
我有点不知所措;真是太尴尬了,竟然第一天就碰上这种事.
“艾贝尔!”那个悦耳的声音在下一刻提醒了我自己的工作,”告诉我埃涅克先生说什么?”
“啊……那个……”我嗫嚅着,”他说……贝克特先生……嗯……无耻……诅咒他……这个……淹死在那条水道里……＂我的声音低得像蚊子叫．
伯爵看了一眼神色自如的秘书，反而笑了：＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解释吧！＂
＂好的．＂贝克特先生的笑容一点也没有褪色，他走到老先生身边，看了我一眼，但那眼光中一点笑意也没有；看来我得一丝不苟地把他的话翻译过去了．
＂埃涅克先生，您可能忘记了某些事情．＂他用最温和的语气对老先生低语，＂最虽然开始是我说的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒过您，过去安全以后就不一定了；而且伯爵大人为您垫付保金时也劝您再考虑一下，是您说商机难得，一定要接那笔生意的．现在怎么怪到我头上来了？您自己当时也太过于头脑发热了吧！＂
说真的，我实在是不想把这一大段夹枪带棒的＂解释＂说给那个面临破产的可怜的老人听，特别是那句让我想不到贝克特先生也会说的刻薄话．
但那双漂亮的蓝眼睛就这么直直地看着我，我只好涨红了脸，绞尽脑汁搜罗最没有刺激性的词语转述过去．
老人的脸色由红润转为死灰，肥胖的身子瑟瑟发抖．
我于心不忍地转过头，却好死不死对上伯爵严厉的目光．他像是看出了我的心软，意味深长地笑了．
＂好吧，埃涅克先生．＂他在铜制的烟缸里捻熄雪茄，站直了身子，＂我再给您一次机会考虑．您不要让我失望啊．哈里森，请替我送埃涅克先生出去．＂
我怀着无限同情看着老人比刚来时更衰老的背影，突然意识到自己正在为一个多么冷酷无情的人工作．
＂艾贝尔！＂
＂哦．＂我畏惧地看向我的雇主，＂您有什么吩咐，阁下？＂伯爵绿宝石一样的眼睛就在离我不远的地方．他重新坐回大皮椅，打开怀表．
＂你头发的颜色很漂亮！＂
＂？＂我完全没有回过神来，什么跟什么嘛，在刚刚做了那么残酷的事情后，居然说出这样的话．
＂谢谢，阁下．＂
＂你信教吗？＂他指指我半掩在胸口的十字架．
＂我是新教徒．＂
＂啊．＂他点点头，＂有一颗仁慈的心对于平常人来说是接近上帝的最好方法．＂