我含糊地點點頭。說實話，我真感覺不到他身上有什麼能讓人親近的東西；雖然有一副完美的外表，但總是一股冰冷淡漠的神情，仿佛告訴我︰可以走近他，但是絕對不可以踫觸他。
早餐之後，我正式開始了自己的新工作。
在伯爵大人的書房里，我和貝克特先生知道了各自一天的任務︰他先生核算一大堆令人頭腦發脹的帳目，而我則翻譯一摞希臘文原件。
因為都是伯爵急需的東西，所以我們都得趴在書房里的兩張小桌子上馬上完成。
我偷偷看著這間像個小型圖書館一樣的藏書室︰地上鋪著長毛波斯地毯，三面牆全是書，甚至還有一扇通向一間側屋的小門，我從門縫窺見了︰里面也全是書。伯爵就坐在凸肚窗前的辦公桌上，月兌去了外套，正在文件上寫東西。他的懷表打開，放在面前，每過十分鐘便向貝克特先生詢問一個結果。
讓我大吃一驚的就是我旁邊的秘書先生。
他簡直和中國人神秘的算盤一樣︰一張密密麻麻全是數據的文件，他用兩分鐘看完，然後默算兩分鐘就可以得出答案，再報出原先的帳目有無差錯；而那種東西我得在紙上花二十分鐘才能得出結果。
天吶，這就是一流大學高才生的水平嗎？
于是我只有埋頭苦干，不敢再多想，用我汗顏的筆跡不停地記下譯文。好在希臘語是我的第二母語，我翻譯得很流利。當伯爵叫我時，我剛好把第一份原件譯完。
他接過我手中那一疊略有涂改的東西，露出了滿意的笑容。
「真不錯，真不錯！艾貝爾，你做得比我想象中的還要好。」
「您過獎了。」端詳著他的臉色，我知道自己還算爭氣，牢牢地保住了這份工作。
門口響起了輕輕的敲門聲。
「進來。」
一個高高瘦瘦的女僕站在門口︰「閣下，菲利托斯•埃涅克先生求見。」
「知道了，請他過來。」
伯爵放下放下文件，啪地一聲合上懷表。
貝克特先生也停下了工作，走過來，晃著手里的鉛筆。如果允許我不恰當地說，我覺得他的表情在突然之間顯得有些輕浮。
「看樣子老埃涅克頂不住了！」他把左手撐在伯爵的辦公桌上，雪白整齊的牙齒咬著鉛筆，「閣下，我們還是對他仁慈一點兒吧。」
「我相信艾貝爾會把我的意思準確地傳達給他。」伯爵又對我說，「這位埃涅克先生是我在希臘的生意伙伴，不過他的英語很糟糕，等一下你得幫我們溝通。」
這種工作我想我可以勝任。我點點頭，回到自己的小桌子旁，而貝克特先生卻站到了伯爵身後。
女僕把一個矮小而肥胖的男子領進來。他的尊容和辦公桌旁那兩位比起來差了一大截，不過銀白色的頭發、蓬松的絡腮胡子、滿是皺紋的眼角和胖胖的臉頰都顯出一種長者才有的慈祥。正是因為這個(還有他是我1/4個同鄉的關系),我一見他就不由自主地產生了好感。
主人站起來︰「請坐，埃涅克先生，要喝點什麼？」
我原話譯了過去。
老人有點驚訝地看了我一眼，隨即說了句「不用」。我發現他兩道眉毛微微皺起，雙手也緊緊抓著手帕，不時揩著腦門兒上的汗珠兒。
「埃涅克先生，考慮得怎麼樣了？」伯爵靠在桌沿上，點燃了一支雪茄。
「閣下，這個……實在是太強人所難了吧！」
听到我的轉述，伯爵不悅地皺起眉頭︰「我想您得明白，埃涅克先生，5萬英鎊不是個小數目，我已經允許您拖欠了一年，如果再拖下去，連我的流動資金都不夠了！」
「可是……現在我的公司就算賣出去也只值三萬英鎊，哪來錢還給您呢？」
「您的意思是不還了」
「不、不！綁下，我絕對不是這個意思！」老人急忙擺手，「請您千萬不要誤會我。只是……看在咱們好歹合作了這一年……」
「埃涅克先生，我想您還沒弄懂伯爵大人的意思。」貝克特先生突然走上來，臉上仍然是那副美麗的微笑，「您的航運公司已經完全跨了，再撐下去也沒有什麼意義，現在閣下願意用高出實際兩倍的價格收購，還免去您的債務，這可還是看在大家曾是合作伙伴的份兒上呢！」
我轉述了這段話,老人白胖的臉漲紅了,他突然站起來,指著貝克特先生大聲詛咒起來。我嚇了一大跳,緊接著被他的用詞駭變了臉色,我偷偷看了一眼不明就里的另外兩個人,猶豫著要不要讓他們知道老先生的憤怒。
不過我立刻就明白自己的躊躇是多余的.伯爵哼了一聲,抱起雙臂沒有開口,但我卻感到脊背一陣發涼;而貝克特先生也依舊笑容可掬,我懷疑他是在裝傻──白痴都看得出埃涅克先生對他有多不滿!
好容易等老先生結束了那一串可怕的發泄,又坐回沙發.他臉上的紅潮還未褪去,像跑了遠路的老馬一樣氣喘吁吁.
我有點不知所措;真是太尷尬了,竟然第一天就踫上這種事.
「艾貝爾!」那個悅耳的聲音在下一刻提醒了我自己的工作,」告訴我埃涅克先生說什麼?」
「啊……那個……」我囁嚅著,」他說……貝克特先生……嗯……無恥……詛咒他……這個……淹死在那條水道里……〞我的聲音低得像蚊子叫．
伯爵看了一眼神色自如的秘書，反而笑了︰〞哈里森，你自己跟埃涅克先生解釋吧！〞
〞好的．〞貝克特先生的笑容一點也沒有褪色，他走到老先生身邊，看了我一眼，但那眼光中一點笑意也沒有；看來我得一絲不苟地把他的話翻譯過去了．
〞埃涅克先生，您可能忘記了某些事情．〞他用最溫和的語氣對老先生低語，〞最雖然開始是我說的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒過您，過去安全以後就不一定了；而且伯爵大人為您墊付保金時也勸您再考慮一下，是您說商機難得，一定要接那筆生意的．現在怎麼怪到我頭上來了？您自己當時也太過于頭腦發熱了吧！〞
說真的，我實在是不想把這一大段夾槍帶棒的〞解釋〞說給那個面臨破產的可憐的老人听，特別是那句讓我想不到貝克特先生也會說的刻薄話．
但那雙漂亮的藍眼楮就這麼直直地看著我，我只好漲紅了臉，絞盡腦汁搜羅最沒有刺激性的詞語轉述過去．
老人的臉色由紅潤轉為死灰，肥胖的身子瑟瑟發抖．
我于心不忍地轉過頭，卻好死不死對上伯爵嚴厲的目光．他像是看出了我的心軟，意味深長地笑了．
〞好吧，埃涅克先生．〞他在銅制的煙缸里捻熄雪茄，站直了身子，〞我再給您一次機會考慮．您不要讓我失望啊．哈里森，請替我送埃涅克先生出去．〞
我懷著無限同情看著老人比剛來時更衰老的背影，突然意識到自己正在為一個多麼冷酷無情的人工作．
〞艾貝爾！〞
〞哦．〞我畏懼地看向我的雇主，〞您有什麼吩咐，閣下？〞伯爵綠寶石一樣的眼楮就在離我不遠的地方．他重新坐回大皮椅，打開懷表．
〞你頭發的顏色很漂亮！〞
〞？〞我完全沒有回過神來，什麼跟什麼嘛，在剛剛做了那麼殘酷的事情後，居然說出這樣的話．
〞謝謝，閣下．〞
〞你信教嗎？〞他指指我半掩在胸口的十字架．
〞我是新教徒．〞
〞啊．〞他點點頭，〞有一顆仁慈的心對于平常人來說是接近上帝的最好方法．〞