结果，一切进行得顺利无比。尼克的母亲与荷莉的母亲一见如故，其他的家人也都亲切友好款待他们，连艾迪都没有受到冷落。
荷莉目睹尼克的家人把他的哥哥丹尼捧上天，他确实不错，但就是有一点点怪僻。和他比较起来，尼克显得可爱多了。
他们一大群人浩浩荡荡地前往街上，坐在人行道前方观赏游行，并和其他邻居交换零食，大声谈笑。荷莉注视母亲和尼克的母亲起劲地聊着，知道她是低估自己的母亲了。雷诺的家人是标准的势利眼，和他们相处确实痛苦，唐家的人就完全不同了。玛莲和他们似乎处得挺好。
“士兵，尼克叔叔！”丹尼的四岁女儿妮娜坐在尼克的膝上，指着那些穿着制服的退伍军人。
尼克望向坐在身边的荷莉。他愿意为她赴汤蹈火。“玩得愉快吗？”他问道。
她点点头，今天一切发展都远比她预期的顺利许多。她能相信这种情况会持续下去吗？
尼克腾出一手，伸过来握住荷莉的手。她好像真的很愉快．他想着，她的母亲似乎也一样。玛莲虽然运气欠佳．却仍然保持乐观。如果荷莉是因为母亲的不幸而畏惧爱情，在认识他的父母以及贝姬与丹尼之后，或许会令她稍有改变。他以他的家人为荣。但这不是有点奇怪吗？他们今天似乎与往常完全不同了？不知道为什么，他突然不再感觉置身在丹尼的阴影下。
他轻捏荷莉的小手，再次问道：“你真的玩得愉快吗？”
“真的。”强烈的感情突然涌起，使她几乎说不出话来。尼克握住她的手时，仿佛是预兆的出现，她好像可以预见他们的未来：他们是一家人，肩并肩地坐着，双手相握，而尼克的膝上坐着他们自己的小孩这个梦想会有成真的一天吗？
或许他不会带认识的每一个女人回家见他的母亲。即使是最浪荡的公子也会有想安定下来的时候。她为什么不能成为那个留住他的女人呢？
他值得她去争取。她作出一个和几个小时前截然不同的决定。如果尼克决定甩掉她，那么，她也就认了，可是她不会催促他早日离开她。她爱他，愿意珍惜和他相处的每一分每一秒，而且不再惧怕他或许会随时弃她而去。
第十章
星期一早上，翠娜来到荷莉的办公室门口，嫌恶地皱皱鼻子。“有一个人要找你，你或许忙得没有时间见他。”
荷莉抬起头。这是六月的第一天，她应该拟定七月份的日程安排，但她所能做的却只是坐在这里穷担心：她和厄克真的有希望吗？她和阳光已经成为募款活动的包袱吗？阳光会面临什么样的命运呢？她审视翠娜的神情。“你在说什么？谁来了？”
“高高在上的范雷诺大人。”
“噢，好吗，放他进来。”以前和雷诺见面之前，荷莉都必须打扮一下，现在不必再这么大费周折了。雷诺为什么来访呢？他憎恶老人之家。他只来过一次，而且抱怨这里弥漫着木乃伊的味道。
雷诺昂首阔步地走进来，穿着一套昂贵的灰色西装，两侧的头发略微吹高，以遮掩他太过削瘦的脸庞。
“雷诺，真是稀客。”荷莉的笑容温和。我己经知道你的地位不像你表现的那么重要，她忍不住略感得意。“请坐，我能为你做什么？”
他坐下，跷起二郎腿。“其实，亲爱的，我是来帮你忙的，而且是看在以往交情的份上。”
哇，真是迫不及待了。“帮什么样的忙？”
“你应该知道．和我打交道的都是艾伦堡上流社会的人。我和某位镇代表有……”
“钱克贝要你来干什么？”
雷诺扬起眉毛。“开门见山好吗？我就打开天窗说亮话。钱代表希望挽回他的尊严。你采用的策略似乎比他预期的更有效。”
荷莉的心狂跳。雷诺的意思是钱克贝准备放弃了吗？“你的意思是，他知道我们一定会赢喽？”
“我很怀疑你们获胜的可能，可是，你这种诉诸情感的手法已经激起不少人的反应。钱代表觉得你已经损害到他的荣誉。”
荷莉认为这是最好的征兆。“唯一会损害他荣誉的人是他自己。如果他要糟蹋自己，当然也怪不了别人。”
“我不想跟你争吵，简言而之，钱代表认为，你是那些反对势力的象征。只要你退出台面，他就会退到一旁，让艾伦堡的居民来决定老人之家是否应该扩建。我或许可以补充一点，从一开始就应该是这样。”
“你好像忘了，钱克贝才是开启战端的人。他愿意放弃那块土地的所有权吗？他会撤回那个荒谬的法院判决，不再限制资金筹募的期限吗？”
雷诺的眼中闪耀着邪恶的光芒。“我还以为那段时间对你已经绰绰有余。你不是当众宣布过，只需要一半的时间就可以达成目标吗？”
“也许。”荷莉把双臂交抱在胸前。“你绝对不会相信，无数的支票正迅速地涌进来。”其实根本没有几张支票，但是没有必要告诉雷诺。“你说我应该退出台面是什么意思？”
“就是那个意思。钱代表希望你完全退出募款活动。”
荷莉思考着，或许她应该退出，但不能因为是钱克贝和他爪牙的吩咐。她站起身子。“很高兴和你闲聊，好了，我相信我们都还有其他事情要做。回去找钱克贝，告诉他不可能。我是基金筹募活动的主持人，而且计划坚持到底。”
雷诺依旧坐着，脸上浮现奸诈的神情。“即使必须牺牲那只笨狗？”
“什么？”荷莉俯向前。“你是不是知道什么和阳光有关的事？”
“我只知道报纸上写的那些。相信我，我会声明我们从来没有谈过这番话，而且，我对钱代表有一些影响力，或许能够建议他做某种安排。”
“什么样的安排？该死，雷诺，阳光根本没有咬死任何人的鸡，是钱克贝故意诬陷它。你知道这个龌龊的勾当，而且比谁都清楚。”
“我必须重复一次，我只知道印在报纸上的那些一一像它的狗屋有鸡毛。就像那句俗谚，无风不起浪。”
荷莉瞪着他．知道他就是推波助澜的人。“那天在杂货店，我说过报社的人要到老人之家采访，你预先知道这个消息。是你放走阳光而且害我迟到的是吗？没错，一定是你，你故意陷害阳光。你、钱克贝和潘由利。”她用拳头敲向桌面。“你们三个人联合起来陷害阳光。”
“老天，我们真是狗急跳墙，对不对？我绝对没有和仟何人联合起来从事任何勾当。我只是和钱代表很熟，所以了解他的心意。”
荷莉突然厌倦和他玩游戏。“好吗，雷诺，你到底要什么？你来这里的真正用意究竟是什么？”
他站起身子，笑容僵硬。“我已经解释过了。只要你同意退出筹募捐款的活动，我可以说服钱代表设法撤销对那条狗的控诉。如果你拒绝，它可能就活在你的回忆中了。”
在雷诺离开后，荷莉冲出去找翠娜。“卑鄙！”她叫道，“雷诺和钱克贝都是卑鄙的小人。”几分钟后，她和彼得谈话时，仍然重复着这句话。
午餐时间，她开车前往镇上，站在第一国家银行里面，对尼克重复那句话。“卑鄙。那对卑鄙的小人。”她已经在车上为阳光哭过一回，现在泪珠还在眼中滚动。“即使我愿意向他们屈服，也不敢信任他们。”她知道自己看起来一定很糟糕，鼻子红红的，双眼肿起，绝对无法吸引任何男人。可是，除了尼克以外，谁会了解阳光在她心目中的地位呢？