“许伯，是纤儿为难您了。”许纤轻轻叹了一声，幽然目光落在不远处的雨打荷花上。“自爹爹两年前过世后，许家偌大家业若非有您和管事们帮着相扶，只凭我一个弱质女流之辈，恐怕早已守不住。如今族中叔伯们又是虎视眈眈，纤儿也知若是再无合适之人做我许家婿，待今年五月端午之时，族叔伯们开了祠堂族议之下，我爹爹多年心血也只能拱手让人了。”
“为小姐守住老爷一生奋斗积攒下来的家业，是老奴分所当为之事，不管要老奴做什么，老奴都愿意。”老掌柜眼圈红了，“小姐呀，只要老奴还有一口气在，绝对不会让小姐被那些人轻视欺负了去的。”
“许伯，我知道您是一直护持着我的。”许纤以袖拭去眼角泪光，深吸一口气，勇敢道：“纤儿也不会教爹爹和您失望的。您说得对，正因余公子不像别人那样，见了我的容貌便眼露惊艳、情难自持，更说明他才是个最值得纤儿托付终身的谦谦君子，纤儿确实不该因这小小挫折就自怜自伤的。”
“小姐想得明白，老奴也就放心了。”老掌柜松了一口气，不禁抚须笑了。
“今日冒昧一见……也不知佘公子他会不会误以为……以为纤儿是个轻薄女子？”她想起那个容貌清俊出尘、举止从容尔雅的俊俏男子，小脸越发通红，心更是上上下下地跳得飞快，有些担心地道：“糟了，许伯，万一佘公子他就此误解纤儿了该怎么办？”
“小姐别慌。”老掌柜笑了起来，对自家小姐可是信心满满。“小姐知书达礼、人见人爱，先生必定同老奴一样，对您怜惜都来不及了，又怎么会误会小姐呢？”
“那就好……”她吁了口气，娇憨地吐了吐舌。“这般温文儒雅的斯文公子，若是教我吓走了可就不好了。”
“这么好的小姐，一定能够找到这世间头一等的好夫婿的！”老掌柜心都快化了，暗暗握拳。
许纤脸上却是掠过了一抹若有所思。
第6章(2)
下雨了。
项豆娘抱着蓑衣，静静地在无崖村口等待着他。
天近黄昏，无声细雨将暮色晕染得迷离昏暗，她很努力很专注地睁大眼睛，极力想在第一时刻看见那抹颀长身影自老林子中走出来，走向她……
他说，今天会早些回家的。
有蓑衣穿在身上，雨仍旧落在她的发上、睫毛上，她眨去那湿润的水气，想揉眼睛，又怕手上沉重的蓑衣会落在泥地上。
见午后隐隐有雨云凝聚，她就应该带上蓑衣到镇上去等他的。
现下也不知他身子淋得如何了……虽说雨不大，却是密密麻麻得讨厌，哎呀！
她该在出村口等他前，先在家里烧好一锅热水的，还有熬点姜汤好让他祛祛寒……
隐隐约约，那熟悉的高雏挺拔身影终于映入眼帘，她心下一热，再抑不住抱着蓑衣就奔了过去。
“阿温！”
佘温又是惊喜又是心疼地接住了这个莽撞冲进怀里的小女子，“你怎么来了？正下着雨呢，万一着凉了可怎么办？”
“我给你送蓑衣的。”她的脸一贴到他湿透的微凉衣料布面，顿时一惊，急急道：“瞧你，怎么也不找片叶子遮遮？快穿上，这雨看着不大，淋久了也会伤风的。”
“你别担心，我不觉冷的。”他乖乖接过她手中的蓑衣穿上，伸臂将她揽进怀里。“我们回家吧。”
“好，我们回家。”她仰望着这专心一志护着自己的男人，他优雅无瑕的侧脸美好得教人心悸，这个人在不久的将来，将会是她的夫君，她的天。
“阿温。”
“嗯？”
“你为什么对我这么好？”
“……傻豆娘。”
心口暖暖的、满满的都是幸福——这一刻，她相信他们一定能相爱、相守到老，这辈子，谁也不会舍得放开对方的手。
接下来的日子里，佘温便常常在清泉茶楼和许纤不期而遇。
一次两次也还罢了，时日一久，他越发觉得不对劲。
“咳。”老掌柜笑咪咪地对他说：“先生今日一曲晓风春真是惊艳四座，连老夫都给听住了呢！”
“好说。”他微微一笑，手持细绢仔细地为这架古琴拭去微尘和手汗，“是您不嫌弃了。”
“实不相瞒，老夫有件事想劳烦先生相助，又怕唐突了先生……”老掌柜有些欲言又止。
他本着助人为乐的信念就欲热心答应，可一想到近日在茶楼遇上的种种怪异迹象，沉吟了一下，不得不谨慎地斟言酌字道：“掌柜但说无妨，若是在下能帮得上的自会尽心尽力，然若事有不妥、乃在下所帮不上的，也还请掌柜包涵见谅了。”
这话说得字字在理却又滴水不漏，进可攻且退可守，老掌柜在欣喜激赏之余，不免也有三分忐忑起来。
佘先生看来也并非不通俗事世情之人哪，万一……
可想到逐日逼近的端午族议大会，老掌柜一咬牙，也只能豁出去了！
已经挑选饼了那么多人都不符合小姐的要求，好不容易来个方方面面都最合适的，怎么也不能放过。
“先生！”老掌柜突然跪了下来。
佘温脸色瞬间变了，急急就要上前搀扶。“掌柜快请起，有什么话可以慢慢说，万万莫如此……”
“请先生救我家小姐一命！”老掌柜老泪纵横，怎么都不愿起身。
他蹙起清眉，还是坚定地扶起了激动哽咽的老人家，温和道：“掌柜的，您冷静些，究竟是什么需要救命的事儿，您仔细跟在下言明，咱们好好商量看看，您看如何？”
老掌柜就势起身落坐，却止不住老泪涟涟。“唉，说起这事……老夫本是难以启齿，可我们家小姐……实在是太可怜了，生来便是良善温柔的性子，自小熟习诗书五艺、琴棋书画，谁知偏偏命运捉弄，小小年纪就失却双亲，一门家业如今又遭族中叔伯觊觎，小姐一个弱柳纤质的姑娘家，得面对这些个豺狼虎豹……想到这儿，老夫就心如刀割，真是死也无颜下九泉见我家老爷啊！”
“原来许小姐处境如斯艰困折磨。”佘温一怔，也不禁心生感叹。“唉，人世果然多磨难，不过小姐有掌柜这样的忠仆疼惜看顾，也算是不幸中之大幸了。”
“可远远不够啊……”老掌柜摇头，哀戚地道：“贪字祸人，眼看许家族亲步步进逼，小姐就算想保住脚下寸土之地都不能了。”
“怎会如此严重？”他皱起眉来，神色闪过一丝冷峻。“官府都不管吗？”
“在这小地方，族规大于一切，就连官府也是退让三分的。”老掌柜满月复悲愤，也只能无奈地摇头叹息。“今年五月端午一到，许家便会大开宗祠族议，逼迫小姐将家产归纳于族中，交由二堂老爷、四堂老爷共同持理。说是持理，其实就是并吞了去，日后哪还会还给小姐？可怜老爷一生心血，可最最可怜的还是我家小姐啊……”
他见老掌柜哀哀痛哭，心中也难掩恻然，不禁月兑口而出：“依掌柜之见，在下能帮上许小姐怎样的忙呢？”
“先、先生，您当真愿意？”老掌柜眨巴着泪眼，惊喜又不敢置信地喃喃。
佘温犹豫了一下，不知怎的，心底涌现莫名不祥的忐忑感，可见待自己素来礼遇的老掌柜这么声声泣血，又耳闻了那位许家小姐的艰难处境，是人又怎会不悲悯感叹，又怎能袖手旁观呢？
“若是在下力所能及的，自然倾力相帮。”他甩去心头没来由的不安，温言诚恳地道，“掌柜您就明言吧。”