「許伯，是縴兒為難您了。」許縴輕輕嘆了一聲，幽然目光落在不遠處的雨打荷花上。「自爹爹兩年前過世後，許家偌大家業若非有您和管事們幫著相扶，只憑我一個弱質女流之輩，恐怕早已守不住。如今族中叔伯們又是虎視眈眈，縴兒也知若是再無合適之人做我許家婿，待今年五月端午之時，族叔伯們開了祠堂族議之下，我爹爹多年心血也只能拱手讓人了。」
「為小姐守住老爺一生奮斗積攢下來的家業，是老奴分所當為之事，不管要老奴做什麼，老奴都願意。」老掌櫃眼圈紅了，「小姐呀，只要老奴還有一口氣在，絕對不會讓小姐被那些人輕視欺負了去的。」
「許伯，我知道您是一直護持著我的。」許縴以袖拭去眼角淚光，深吸一口氣，勇敢道︰「縴兒也不會教爹爹和您失望的。您說得對，正因余公子不像別人那樣，見了我的容貌便眼露驚艷、情難自持，更說明他才是個最值得縴兒托付終身的謙謙君子，縴兒確實不該因這小小挫折就自憐自傷的。」
「小姐想得明白，老奴也就放心了。」老掌櫃松了一口氣，不禁撫須笑了。
「今日冒昧一見……也不知佘公子他會不會誤以為……以為縴兒是個輕薄女子？」她想起那個容貌清俊出塵、舉止從容爾雅的俊俏男子，小臉越發通紅，心更是上上下下地跳得飛快，有些擔心地道︰「糟了，許伯，萬一佘公子他就此誤解縴兒了該怎麼辦？」
「小姐別慌。」老掌櫃笑了起來，對自家小姐可是信心滿滿。「小姐知書達禮、人見人愛，先生必定同老奴一樣，對您憐惜都來不及了，又怎麼會誤會小姐呢？」
「那就好……」她吁了口氣，嬌憨地吐了吐舌。「這般溫文儒雅的斯文公子，若是教我嚇走了可就不好了。」
「這麼好的小姐，一定能夠找到這世間頭一等的好夫婿的！」老掌櫃心都快化了，暗暗握拳。
許縴臉上卻是掠過了一抹若有所思。
第6章(2)
下雨了。
項豆娘抱著簑衣，靜靜地在無崖村口等待著他。
天近黃昏，無聲細雨將暮色暈染得迷離昏暗，她很努力很專注地睜大眼楮，極力想在第一時刻看見那抹頎長身影自老林子中走出來，走向她……
他說，今天會早些回家的。
有簑衣穿在身上，雨仍舊落在她的發上、睫毛上，她眨去那濕潤的水氣，想揉眼楮，又怕手上沉重的簑衣會落在泥地上。
見午後隱隱有雨雲凝聚，她就應該帶上簑衣到鎮上去等他的。
現下也不知他身子淋得如何了……雖說雨不大，卻是密密麻麻得討厭，哎呀！
她該在出村口等他前，先在家里燒好一鍋熱水的，還有熬點姜湯好讓他祛祛寒……
隱隱約約，那熟悉的高雛挺拔身影終于映入眼簾，她心下一熱，再抑不住抱著簑衣就奔了過去。
「阿溫！」
佘溫又是驚喜又是心疼地接住了這個莽撞沖進懷里的小女子，「你怎麼來了？正下著雨呢，萬一著涼了可怎麼辦？」
「我給你送簑衣的。」她的臉一貼到他濕透的微涼衣料布面，頓時一驚，急急道︰「瞧你，怎麼也不找片葉子遮遮？快穿上，這雨看著不大，淋久了也會傷風的。」
「你別擔心，我不覺冷的。」他乖乖接過她手中的簑衣穿上，伸臂將她攬進懷里。「我們回家吧。」
「好，我們回家。」她仰望著這專心一志護著自己的男人，他優雅無瑕的側臉美好得教人心悸，這個人在不久的將來，將會是她的夫君，她的天。
「阿溫。」
「嗯？」
「你為什麼對我這麼好？」
「……傻豆娘。」
心口暖暖的、滿滿的都是幸福——這一刻，她相信他們一定能相愛、相守到老，這輩子，誰也不會舍得放開對方的手。
接下來的日子里，佘溫便常常在清泉茶樓和許縴不期而遇。
一次兩次也還罷了，時日一久，他越發覺得不對勁。
「咳。」老掌櫃笑咪咪地對他說︰「先生今日一曲曉風春真是驚艷四座，連老夫都給听住了呢！」
「好說。」他微微一笑，手持細絹仔細地為這架古琴拭去微塵和手汗，「是您不嫌棄了。」
「實不相瞞，老夫有件事想勞煩先生相助，又怕唐突了先生……」老掌櫃有些欲言又止。
他本著助人為樂的信念就欲熱心答應，可一想到近日在茶樓遇上的種種怪異跡象，沉吟了一下，不得不謹慎地斟言酌字道︰「掌櫃但說無妨，若是在下能幫得上的自會盡心盡力，然若事有不妥、乃在下所幫不上的，也還請掌櫃包涵見諒了。」
這話說得字字在理卻又滴水不漏，進可攻且退可守，老掌櫃在欣喜激賞之余，不免也有三分忐忑起來。
佘先生看來也並非不通俗事世情之人哪，萬一……
可想到逐日逼近的端午族議大會，老掌櫃一咬牙，也只能豁出去了！
已經挑選餅了那麼多人都不符合小姐的要求，好不容易來個方方面面都最合適的，怎麼也不能放過。
「先生！」老掌櫃突然跪了下來。
佘溫臉色瞬間變了，急急就要上前攙扶。「掌櫃快請起，有什麼話可以慢慢說，萬萬莫如此……」
「請先生救我家小姐一命！」老掌櫃老淚縱橫，怎麼都不願起身。
他蹙起清眉，還是堅定地扶起了激動哽咽的老人家，溫和道︰「掌櫃的，您冷靜些，究竟是什麼需要救命的事兒，您仔細跟在下言明，咱們好好商量看看，您看如何？」
老掌櫃就勢起身落坐，卻止不住老淚漣漣。「唉，說起這事……老夫本是難以啟齒，可我們家小姐……實在是太可憐了，生來便是良善溫柔的性子，自小熟習詩書五藝、琴棋書畫，誰知偏偏命運捉弄，小小年紀就失卻雙親，一門家業如今又遭族中叔伯覬覦，小姐一個弱柳縴質的姑娘家，得面對這些個豺狼虎豹……想到這兒，老夫就心如刀割，真是死也無顏下九泉見我家老爺啊！」
「原來許小姐處境如斯艱困折磨。」佘溫一怔，也不禁心生感嘆。「唉，人世果然多磨難，不過小姐有掌櫃這樣的忠僕疼惜看顧，也算是不幸中之大幸了。」
「可遠遠不夠啊……」老掌櫃搖頭，哀戚地道︰「貪字禍人，眼看許家族親步步進逼，小姐就算想保住腳下寸土之地都不能了。」
「怎會如此嚴重？」他皺起眉來，神色閃過一絲冷峻。「官府都不管嗎？」
「在這小地方，族規大于一切，就連官府也是退讓三分的。」老掌櫃滿月復悲憤，也只能無奈地搖頭嘆息。「今年五月端午一到，許家便會大開宗祠族議，逼迫小姐將家產歸納于族中，交由二堂老爺、四堂老爺共同持理。說是持理，其實就是並吞了去，日後哪還會還給小姐？可憐老爺一生心血，可最最可憐的還是我家小姐啊……」
他見老掌櫃哀哀痛哭，心中也難掩惻然，不禁月兌口而出︰「依掌櫃之見，在下能幫上許小姐怎樣的忙呢？」
「先、先生，您當真願意？」老掌櫃眨巴著淚眼，驚喜又不敢置信地喃喃。
佘溫猶豫了一下，不知怎的，心底涌現莫名不祥的忐忑感，可見待自己素來禮遇的老掌櫃這麼聲聲泣血，又耳聞了那位許家小姐的艱難處境，是人又怎會不悲憫感嘆，又怎能袖手旁觀呢？
「若是在下力所能及的，自然傾力相幫。」他甩去心頭沒來由的不安，溫言誠懇地道，「掌櫃您就明言吧。」