“你们是为了沈阁老的事情来的吧？”张汉卿叹了口气。“终于让我等到这天了，还以为这件事会被我带进棺材里，你们等我一下。”
“我随你去。”陆长兴站了起来，张汉卿又黑又瘦，又有年纪，两两相较之下，就显得更暗淡了。
虽然外头有人镇守，不怕张汉卿窜逃，就怕他躲到无人的角落里自我了结，他母亲还在呢，怎么撑得住？
“走吧。”张汉卿没有反对，回到书房后，从他所坐的木椅中撬出一个布包，拿着就往前厅走，其间没有看陆长兴，也没有交谈。
回到前厅后，他将布包放到沈容堰面前。“你是沈阁老的儿子，我可以放心把这交给你。里面有我从彭海那里拿来的纸笺、送货的地点路线，还有当初买官时签的纸契，我还没画押，不过当初跟我接洽的人已经署名也按了指印，他说他是沈阁老的学生，叫黎光耀，三十几岁上下，左边鼻梁靠近眉心有颗带毛的痣，当初跟彭海父亲接洽的人也是他，不过我想这应该是假名，但字迹还是有用的。”
“你既然将证据保留下来，可见你也不是自愿替曹永祥办事，你是落了什么把柄在对方手上？”沈蓉清觉得奇怪极了。“你能不能把事情说得详细点，把你知道的都告诉我们？”
张汉卿沈默许久，张老太太看不下去，直接兜头打了儿子一巴掌。
“你这什么死人样子？我从小教你顶天立地，你是怎么顶怎么立的？知错能改、善莫大焉，现在人家给你机会改过自新，你还不珍惜？那些破事你真想带到棺材里当死人骨头吗？你给我说清楚！”张老太太气到差点又晕了。
“娘，你别激动，我说就是了！”张汉卿扶她坐下，替她倒了杯茶，才缓缓将当年的事情，一丝一丝剥了出来。
“当年我应试，屡试不中，清德十八年，弟弟早我一步登科，放榜那晚，我喝得酩酊大醉，想着不如死了算了，忘了自个儿走到哪儿，就听见黎光耀在谈卖官的事，我就想不如买个官位做做，别再辛苦挑灯，日读夜读，还读不出个进士来，便推门进去问他价格怎么算，等书契真的推到我面前时，我吓到酒都醒了。”
张汉卿抿了些茶水，继续说：“沈阁老在朝中风评正派，怎么想都不可能做出这样的事，我便挑着刺问他，只差没问他为什么要陷害沈阁老。对方可能见我无权无势，便要我为他所用，威胁我说他已经将我的名字登录在册，届时名誉扫地，还得赔上一条命，要我自个儿斟酌。上了贼船，我只能放着晕了。”
“你知道背后的主使者是谁吗？”陆长兴随口提了一句。
“这有什么难猜的？当今首辅是谁，凶手就是谁。”张汉卿冷哼一声。
“当时我以为这辈子就这么完了，领了这份差事，却从来没有用过心，是……是沈阁老跟我说，他看过我的策论，我不是书念不好，是想法过于偏激，考官不能接受而已，要我别灰心丧志，总有天空任我翱翔，可是下个月，沈阁老就入狱了……”他吃痛地闭起眼，眼角有些水气。
“我软弱无能，唯一能做的就是苟且偷生，留条狗命把这些东西保存下来，期待有朝一日，有人上门找我。”
沈容堰握紧布包，艰涩地说不出话来；沈蓉清眼眶微红，直接朝张汉卿下跪。
“不管如何，小女子谢过张公子大义。”光是这句苟且偷生，就让她心有戚戚。
“不敢，姑娘快快请起。”张汉卿脸胀成了猪肝色，沈阁老会获罪入狱，有一部分是他的关系，他怎敢受此大礼？
陆长兴把沈蓉清扶了起来，心疼死了。他看向张汉卿，对方可能把憋在心里的秘密说了出来，觉得轻松了，背脊比方才直挺许多。“沈阁老一案若沈冤得雪，你恐怕难逃罪责，不过我们会尽力保你一命，当作报答。”
“无妨，这些年我受够了，现在反而安心，如果陆大人有能力护我周全，也请护彭海周全，他……比我还要可怜。”张汉卿叹了一口气，实打实地为彭海感到悲哀。
“他家境好，做不做官都无所谓，是他喜欢上一个姑娘，对方家里出了个秀才，非要彭海有一官半职或功名在身不可，彭海才找上他爹帮忙买个小辟，后来才知道那名姑娘是对方设的诱馆，全因为看上彭家的财力。那名姑娘最后真的对彭海动了感情，据实相告，提醒他当心，却活生生被勒死在彭海面前。”
众人讶然，陆长兴眉心紧蹙。
“我跟彭海本以为死定了，就算不在惩处名单中，早晚也会被灭口，怎知却奇蹟似地被保了下来。原来是帮着曹永祥运作这件事的人贪图彭家利益，舍不得砍了彭海这棵摇钱树；而我被留下来，不过是用来安抚彭海的棋子。只可惜黎光耀不再亲自出马，都是差人来要油水，无法进一步接触。”
张汉卿苦笑，摇了摇头。“不说这些了，先处理沈阁老的事情要紧。”
“嗯。”
陆长兴看了沈蓉清一眼，神色十分坚定，仿佛离曹永祥倒台的时日不远了。
第8章(1)
有了张汉卿给的东西，事情又有新一步的发展。
原来收到彭海送过来的礼品后，张汉卿会按照指示将礼品装在米缸中，送到东北方一家寺庙的后院，名为观心寺，每次接手的小沙弥都不一样，但可以确定的是这些小沙弥不是刚剃度的和尚。他曾旁敲侧击，询问赠送的白米跟酱菜合不合胃口，还有在瓮里放了些香油钱，不知道够不够寺庙开销，小沙弥却一问三不知，说住持吩咐他们不可妄动。于是他求见住持，却次次未果。
沈蓉清说过这些东西从来没有出现在沈家，若是运进曹永祥家里，恐怕要抄家才找得出来，如果曹永祥打起狡兔三窟的主意，很有可能还贮放在四年前的老地方。
陆长兴先找来秦王世子，摊开骆雨沿着观心寺周围绘制回来的街道图，先是锁定某个范围，经过几日的调查，过滤出十七户平常少有人出入的民房，再探得深入一些，其中有四户是曹永祥的产业，有三户是挂在曹家六等亲内的名下。
京师脚下，寸土寸金的地方，曹家还有多少房产呢？陆长兴嗤笑了下，开始架起捕鼠的笼子。
几日后，漕帮丢了一笔货物，报案之后，先赔了笔银子，隔日秦王世子向上提报观心寺附近活动异常，疑似有人藏匿赃物，要求派下捜索的羽林令。陆长兴自己也有打算，他以漕运使的身分，亲自到访这座寺庙，求见住持。
“阿弥陀佛。贵客前来，有失远迎，还请漕运使莫要见怪。”观心寺的住持走了进来，双手合十，向陆长兴鞠躬，挂在他虎口处的佛珠颗颗如珍珠白皙圆润，每粒有拇指大。
“住持不用多礼，陆某在此处也是个平凡香客，漕运使一名实不敢当。”陆长兴合十回礼，见住持抬头，他笑眯了双眼。
“我见住持顿生亲切之感，难怪路过此处会福至心灵，想进来添把香，果然此刻心情平静许多。”
这住持没什么特别的，只是左边鼻梁靠近眉心的地方，有一颗长毛的痣。
“大人有何困扰之处？贫僧或许能为你开解。”住持如是说。
“还不是船坞的问题——”陆长兴林林总总抱怨了一大堆，末了双手合十，朝大厅上的神佛虔诚一拜。“我别无他法，只能求助神明，愿添香油钱五千两，换船坞顺利运行。”