「你們是為了沈閣老的事情來的吧？」張漢卿嘆了口氣。「終于讓我等到這天了，還以為這件事會被我帶進棺材里，你們等我一下。」
「我隨你去。」陸長興站了起來，張漢卿又黑又瘦，又有年紀，兩兩相較之下，就顯得更暗淡了。
雖然外頭有人鎮守，不怕張漢卿竄逃，就怕他躲到無人的角落里自我了結，他母親還在呢，怎麼撐得住？
「走吧。」張漢卿沒有反對，回到書房後，從他所坐的木椅中撬出一個布包，拿著就往前廳走，其間沒有看陸長興，也沒有交談。
回到前廳後，他將布包放到沈容堰面前。「你是沈閣老的兒子，我可以放心把這交給你。里面有我從彭海那里拿來的紙箋、送貨的地點路線，還有當初買官時簽的紙契，我還沒畫押，不過當初跟我接洽的人已經署名也按了指印，他說他是沈閣老的學生，叫黎光耀，三十幾歲上下，左邊鼻梁靠近眉心有顆帶毛的痣，當初跟彭海父親接洽的人也是他，不過我想這應該是假名，但字跡還是有用的。」
「你既然將證據保留下來，可見你也不是自願替曹永祥辦事，你是落了什麼把柄在對方手上？」沈蓉清覺得奇怪極了。「你能不能把事情說得詳細點，把你知道的都告訴我們？」
張漢卿沈默許久，張老太太看不下去，直接兜頭打了兒子一巴掌。
「你這什麼死人樣子？我從小教你頂天立地，你是怎麼頂怎麼立的？知錯能改、善莫大焉，現在人家給你機會改過自新，你還不珍惜？那些破事你真想帶到棺材里當死人骨頭嗎？你給我說清楚！」張老太太氣到差點又暈了。
「娘，你別激動，我說就是了！」張漢卿扶她坐下，替她倒了杯茶，才緩緩將當年的事情，一絲一絲剝了出來。
「當年我應試，屢試不中，清德十八年，弟弟早我一步登科，放榜那晚，我喝得酩酊大醉，想著不如死了算了，忘了自個兒走到哪兒，就听見黎光耀在談賣官的事，我就想不如買個官位做做，別再辛苦挑燈，日讀夜讀，還讀不出個進士來，便推門進去問他價格怎麼算，等書契真的推到我面前時，我嚇到酒都醒了。」
張漢卿抿了些茶水，繼續說︰「沈閣老在朝中風評正派，怎麼想都不可能做出這樣的事，我便挑著刺問他，只差沒問他為什麼要陷害沈閣老。對方可能見我無權無勢，便要我為他所用，威脅我說他已經將我的名字登錄在冊，屆時名譽掃地，還得賠上一條命，要我自個兒斟酌。上了賊船，我只能放著暈了。」
「你知道背後的主使者是誰嗎？」陸長興隨口提了一句。
「這有什麼難猜的？當今首輔是誰，凶手就是誰。」張漢卿冷哼一聲。
「當時我以為這輩子就這麼完了，領了這份差事，卻從來沒有用過心，是……是沈閣老跟我說，他看過我的策論，我不是書念不好，是想法過于偏激，考官不能接受而已，要我別灰心喪志，總有天空任我翱翔，可是下個月，沈閣老就入獄了……」他吃痛地閉起眼，眼角有些水氣。
「我軟弱無能，唯一能做的就是苟且偷生，留條狗命把這些東西保存下來，期待有朝一日，有人上門找我。」
沈容堰握緊布包，艱澀地說不出話來；沈蓉清眼眶微紅，直接朝張漢卿下跪。
「不管如何，小女子謝過張公子大義。」光是這句苟且偷生，就讓她心有戚戚。
「不敢，姑娘快快請起。」張漢卿臉脹成了豬肝色，沈閣老會獲罪入獄，有一部分是他的關系，他怎敢受此大禮？
陸長興把沈蓉清扶了起來，心疼死了。他看向張漢卿，對方可能把憋在心里的秘密說了出來，覺得輕松了，背脊比方才直挺許多。「沈閣老一案若沈冤得雪，你恐怕難逃罪責，不過我們會盡力保你一命，當作報答。」
「無妨，這些年我受夠了，現在反而安心，如果陸大人有能力護我周全，也請護彭海周全，他……比我還要可憐。」張漢卿嘆了一口氣，實打實地為彭海感到悲哀。
「他家境好，做不做官都無所謂，是他喜歡上一個姑娘，對方家里出了個秀才，非要彭海有一官半職或功名在身不可，彭海才找上他爹幫忙買個小闢，後來才知道那名姑娘是對方設的誘館，全因為看上彭家的財力。那名姑娘最後真的對彭海動了感情，據實相告，提醒他當心，卻活生生被勒死在彭海面前。」
眾人訝然，陸長興眉心緊蹙。
「我跟彭海本以為死定了，就算不在懲處名單中，早晚也會被滅口，怎知卻奇蹟似地被保了下來。原來是幫著曹永祥運作這件事的人貪圖彭家利益，舍不得砍了彭海這棵搖錢樹；而我被留下來，不過是用來安撫彭海的棋子。只可惜黎光耀不再親自出馬，都是差人來要油水，無法進一步接觸。」
張漢卿苦笑，搖了搖頭。「不說這些了，先處理沈閣老的事情要緊。」
「嗯。」
陸長興看了沈蓉清一眼，神色十分堅定，仿佛離曹永祥倒台的時日不遠了。
第8章(1)
有了張漢卿給的東西，事情又有新一步的發展。
原來收到彭海送過來的禮品後，張漢卿會按照指示將禮品裝在米缸中，送到東北方一家寺廟的後院，名為觀心寺，每次接手的小沙彌都不一樣，但可以確定的是這些小沙彌不是剛剃度的和尚。他曾旁敲側擊，詢問贈送的白米跟醬菜合不合胃口，還有在甕里放了些香油錢，不知道夠不夠寺廟開銷，小沙彌卻一問三不知，說住持吩咐他們不可妄動。于是他求見住持，卻次次未果。
沈蓉清說過這些東西從來沒有出現在沈家，若是運進曹永祥家里，恐怕要抄家才找得出來，如果曹永祥打起狡兔三窟的主意，很有可能還貯放在四年前的老地方。
陸長興先找來秦王世子，攤開駱雨沿著觀心寺周圍繪制回來的街道圖，先是鎖定某個範圍，經過幾日的調查，過濾出十七戶平常少有人出入的民房，再探得深入一些，其中有四戶是曹永祥的產業，有三戶是掛在曹家六等親內的名下。
京師腳下，寸土寸金的地方，曹家還有多少房產呢？陸長興嗤笑了下，開始架起捕鼠的籠子。
幾日後，漕幫丟了一筆貨物，報案之後，先賠了筆銀子，隔日秦王世子向上提報觀心寺附近活動異常，疑似有人藏匿贓物，要求派下索的羽林令。陸長興自己也有打算，他以漕運使的身分，親自到訪這座寺廟，求見住持。
「阿彌陀佛。貴客前來，有失遠迎，還請漕運使莫要見怪。」觀心寺的住持走了進來，雙手合十，向陸長興鞠躬，掛在他虎口處的佛珠顆顆如珍珠白皙圓潤，每粒有拇指大。
「住持不用多禮，陸某在此處也是個平凡香客，漕運使一名實不敢當。」陸長興合十回禮，見住持抬頭，他笑眯了雙眼。
「我見住持頓生親切之感，難怪路過此處會福至心靈，想進來添把香，果然此刻心情平靜許多。」
這住持沒什麼特別的，只是左邊鼻梁靠近眉心的地方，有一顆長毛的痣。
「大人有何困擾之處？貧僧或許能為你開解。」住持如是說。
「還不是船塢的問題——」陸長興林林總總抱怨了一大堆，末了雙手合十，朝大廳上的神佛虔誠一拜。「我別無他法，只能求助神明，願添香油錢五千兩，換船塢順利運行。」