“这样啊！”何伯展听见小弟回答，也帮他思考下一步该如何进行，
“对了，我想起宫中每三年就会举办一次全国性的厨艺大赛，胜出者，不但赏金千两，更能够成为专为皇上烹煮的‘御用尚食’，地位比宫中所有御厨还高。如果甜儿能够胜出，那么她便可以自由翻阅宫中所有御厨的纪录，包括历任御厨的名单，如此一来，绝对可以找到她爹娘的下落，而下个月，就是比赛的时间。”
“真的？”何季展听到这个好消息，忍不住激动地抓住大哥肩膀摇晃。
“小季！你不要太激动。”何伯展被他这么一晃差点失去平衡跌下屋顶，吓得他连忙出声平缓小弟情绪。
“大哥，你带来的的确是个好消息。不过应该不是人人都可以进宫比赛吧？”何伸展问道。
“是有几个条件。第一，必须有担任地方知名饭馆主厨的资历；第二，必须经过官府或王府的推荐，这样一来，才不会有闲杂人等混入皇宫扰乱，危害宫中秩序。”何伯展好不容易稳住身子，心有馀悸地用手理了理衣襟才又说道。“嗯……对甜儿来说，第一点不成问题，『高升酒馆』算得上是地方知名饭馆。至於第二点，我想姑父、姑母应该帮得了我们。太好了，大哥！谢谢你给我这个消息，我马上去告诉甜儿。”何季展话一说毕，随即翻身落下屋顶，施展轻功往流苑方向窜去。
“小季，等等我！”何仲展心想，反正天快亮了，也到了小皿练功的时间，於是跟著跃下屋顶，一道离去。
最后，屋顶上剩下何伯展一人，孤伶伶地面对著即将升起的朝阳。
“喂！你们去哪？别把我一个人留在屋顶上，我下不去。喂！仲展、小季……”由於两人离去速度太快，完全没听见他的殷勤呼唤。
“你们两个是怎么回事？竟然就这样把我给忘记了，我等一下还得上早朝呢！”他望著天边瑰丽的朝霞，对两位弟弟不负责任的行为感到欲哭无泪。
第九章
“季展哥哥，这是真的吗？”听见这消息，甜儿惊喜交加，一双美目注视著眼前表情兴奋的何季展。
“当然，我姑丈、姑母对你的厨艺可是相当有信心。”何季展肯定地回答。
数天前，何季展带来皇宫厨艺比赛的好消息时，她简直不敢相信自己所听见的。后来在何仲展的提议下，甜儿跟著两兄弟一同前往何家拜访，同时一展惊人厨艺。
何柔茵一见到长相可人的甜儿，就喜欢得紧。再看见一旁三侄子对她的悉心呵护…心思缜密的她对两人的关系随即了然於心，而当侄子表明要她说服丈夫力荐甜儿取得参赛资格时，开始她还觉得不妥，直到品尝过她做出的料理，才欣然同意。
面对一个可能成为她侄媳的女娃，也就更不吝於付出关爱。
她甚至想，如果甜儿真的胜出受封为御用尚食，对丈夫在宫中的地位也一定有所帮助。
所以在距离比赛不到二十天的时间里，何季展便陪著甜儿在流苑中展开密集练习。
终於，到了比赛当天。
厨艺大赛共分为两个阶段：一是地方初试，另一个是宫廷复试。初试的地点选在进出皇宫的朱雀门前广场，开放给一般百姓参观。而宫廷复试则是选在皇宫御苑，开放给所有文武百官到场臂赏。
每次厨艺大赛举办的时间一到，都会在宫中掀起一股热潮。因为能够进入复试的厨子，绝大多数都与当朝官员有关系，所以会出现许多的加油团队阵容，更加带动赛场热闹气氛。
御苑正前方的当然是皇上、皇太后以及一干嫔妃，两侧则分别坐著王宫贵族与文武百官。何家众人则是随著新科状元何伯展，坐在右侧的宴席上。
历届以来，厨艺大赛的比赛内容共分为三大关：第一关刀工，只取人数的一半。第二关拼盘，审查更加严格，只让十分之一人合格。到了第三关，通常是主考官自订的题目，而且每届不同。
此刻，聚集了上百位厨子的御苑，正弥漫著一股紧张气氛，当中甜儿一袭月白锦衣，肤白胜雪、颊红赛桃的娇俏模样，更是吸引了许多达官贵人、公子哥儿争相注目。
坐在文武百官席上的何季展听见众人对她的称赞，内心百味杂陈，巴不得将所有碍眼视线一一隔绝，只愿甜儿为他一人绽放。
“小季，你那位甜儿妹妹果然非比寻常，瞧！那么多人的目光全都聚集在她身上。”何仲展对著弟弟低语道。
坐於他们前方的何伯展，知道此次大赛甜儿也进入复试，於是左右张望，希望能一窥佳人面貌。在众人目光的交集处，他看见一位月白锦衣的貌美女子，想来她就是小弟时常提起的甜儿了。
“仲展，你说的是不是那位姑娘？”何伯展转头问向两位弟弟。
“佩服！大哥，你真是好眼力。”何仲展笑嘻嘻地举起大拇指赞道。
“月出皎兮，伎人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”何伯展摇头晃脑地诵念，若有所指地向何季展笑看著。
何季展忍不住双颊泛红说道：“大哥，你别笑我了，”
坐在一旁的何仲展见到平时总是被逗到脸红的大哥这次居然让小弟脸红，不禁讶异问道：“大哥，你到底念了什么？我还是第一次看到小季睑红成这样呢！”
“唉！平常叫你好好用功念书，你就是不听。这首诗是形容月光下的美人儿，姿态是多么美丽，让人心里对她思慕不已，而感到忧心不安。”
“喔！我懂了，小季是怕甜儿会被人抢走而感到忧心啊！”
“二哥，你别乱说！”何季展第一次反驳得如此无力，面前两位兄长则忍不住笑了开来。
“啊！要开始了。”
锵的一声！御苑中的铜钟声响起，比赛正式展开。
赛场上有十多名历任御用尚食站在四周，为众厨子评分。在最前面还有一位三十馀岁的美貌妇人，站在御席旁担任总评审，她是皇上最信任的“尚食娘子”，同时也是大官署中官位最高的两名太官令中一人的妻子。
第一关是刀工：每位参赛著要将一颗半人高的冬瓜，以刀工五法中的各一种。包括：切工、片工、排工、斩工还有剞工，雕刻出个形态，形态不拘。但一定要让冬瓜看起来像是某样东西，限时一个时辰。
谤据《食经》上记载，刀工中的切工细分为：直切、跳切、推切、滚刀切、转料切、推拉切、锯切、拍刀切等；片工为：推刀片、拉刀片、斜刀片、坡刀片、抹刀片、反刀片等；排工为：限刀排、刀刃排、刀尖排、刀背排等；斩工有：粗斩、细斩、跟刀斩、排刀展等，最后的剞工则有：直刀剞、拉刀剞、推刀剞等。
不过这些专有名词对自学而成的甜儿来说根本没有意义，她压根不知道刀工分哪几法？每法里面又分哪几种？她只记得在爹留下的食谱中，有一幅刀工图，只要将那幅图表现出来，就具备所有基本刀工的能力。
因此，她双手各擎起一把利刃，在助手小皿的帮忙下将冬瓜立在地上，手腕翻动、矫若游龙。半个时辰过去，一整颗冬瓜化为东方海上的蓬莱仙岛，高山峡绚、云雾缭绕其中，一只只活生生，白中带绿的鹤，活灵活现地飞舞在山腰间。仙鹤身上的羽毛根根可见，刀工著实惊人。在场所有评审以及来宾都为她惊人的刀工报以如雷的掌声。