刘惜秀右手背被掐得一疼，却没有抽离缩回，只是反握住母亲的手。“娘，咱们得搬家了。”
“你……你这不孝女！”刘夫人又惊急又痛心，喘息着咳嗽连连。“搬什么家？这就是我的家，是我和君儿的家……咳咳咳……你、你好大的胆子，竟想卖了它？”
“娘，您先别生气，当心身子。”
“你都要刨掉刘家的老根儿了……咳咳！我还、我还当心什么身子？”刘夫人忍不住泪水夺眶。“你……怎么能打这宅子的主意？你要你爹爹午夜梦回，连神魂都回不了家吗？”
一提起爹，刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割，几番哽咽，好不容易才能开口：“不是这样的，您听我说——”
“你走！走——”刘夫人说得上气不接下气，浑身颤抖地一把推开她。“没了官家小姐的身分，现下可嫌弃我们刘家了……你走……咳咳！就当我和老爷看错了人……”
“娘！”她突然重重跪下。
“你这是做什么？”刘夫人吃了一惊。
“就算米缸空了，柴火没了，娘身子不好，药不能断，大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度，这些我都会想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……”所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齐涌上心头，刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕，声音微颤。“可是朝廷已经行文下来，要收回我们的官邸了。”
刘夫人刹那间呆住了。
“娘……”她喉头有些哽住，“你恨我吧，怪我吧，是我没能守住这个家，所有的罪孽统统都由我担起，将来黄泉之下，也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。”
屋里一片安静，空气像是僵止住了，久久。
“秀儿……”刘夫人怔怔地看着她，眼眶泛起泪光，“孩子……娘错怪你了，娘真没用，又教你吃苦了。”
“不，是秀儿无能。”听着娘亲的话，刘惜秀心下难过极了。“明知爹爹故世，朝廷终有一日会收回官邸，可我竟没有早做打算，是我没想周全，连累娘和常君哥哥跟着受罪了。”
刘夫人摇着头，怜惜地拭去义女颊上的泪水。“我可怜的好孩子，巧妇难为无米之炊，何况你又有什么过错，得陪我们吃这样的苦头？是我和你爹对不住你，也没能让你过上几年安生的日子……”
“您和爹是秀儿的大恩人，是您们收留了我，给了我一个家。”她垂泪道，“若不是您们二老，秀儿当年早就不在了。”
“孩子……”刘夫人揽她入怀，枯瘦的手轻轻后着她的背。“爹娘疼你，爱你，可也有那么一点私心在……你是个懂事的孩子，将来刘家和你常君哥哥，娘就交付给你了。”
娘亲从来没有对她说过这么多体己的心底话，还这么温柔地揽抱着她，刘惜秀感动万分，心下激荡不已。
“娘放心，只要秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。”她虔诚地在娘亲面前立誓，“一生一世，永不离弃。”
“好，好。”刘夫人欣慰地落泪。“那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全交到你手上，娘信得及你，该怎么做就去做吧。”
“娘——”刘惜秀再也忍不住抱紧她。
这天，在窗下，有两个声音正交谈着，随即越发争论得急了——
“不行，女乃娘不答应！”向来好脾气的女乃娘出粗了声息。
“女乃娘。”刘惜秀眼眶红红，却还是坚持道：“不论您答不答应，秀儿都决意这么做了。”
“再半个月朝廷就要把府邸收回去，现在正是刘家最艰难的时候，你怎能叫女乃娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？”女乃娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。“老爷和夫人待我恩重如山，现下我要这么走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？”
刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下满满的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：“女乃娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，真的已经够了，也该是您回乡安养天年，过过几年清福的时候了。”
“我要走了，你们可怎么办呢？”女乃娘还是反对，“不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和你们死在一块儿。”
“您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试，将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。”她顿了顿，勉强眨去眼眶里的泪意，笑笑道：“女乃娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿强？况且您老不是常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？”
“你一个女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！”女乃娘想到就心疼。
“女乃娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些鸡啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！”她对女乃娘露出最灿烂的笑容。
“就苦了你一个官家小姐，往后还得抛头露面的。”女乃娘越想越难过。
“女乃娘，您就别担心了，全天下的女子不都这么过活的吗？”她乐观地道。
“可是……”
“别再可是了，您要真疼我，就听我的。”刘惜秀握紧女乃娘的手，柔声道：“和安哥儿回乡去，好好将养身子，将来保不定咱们还有相见的日子呢！”
“可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……”女乃娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。
这么小小的一个人儿，可怜才进了刘府过没几年好日子，现在又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！
这老天爷怎么尽折磨好人呢？
第3章(2)
刘惜秀伸手回拥女乃娘，也默默流泪，可又不敢哭得厉害，生怕女乃娘更难过，只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。
“女乃娘，咱们都快别哭了，”她吸吸鼻子，努力露出笑容，怜惜地帮女乃娘擦擦泪。“要给娘和常君哥哥见了，他们会担心的。”
“对对对，女乃娘不哭，不哭了。”女乃娘只得憋着泪，频频点头。
“您今儿就留在家里，想着该收拾些什么东西吧。”刘惜秀突然想起一事，“对了，回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时，跟我说他们铺子后头的林子里，有好些柴火都没人知道要去捡呢，我得赶着去多捡一些回来，否则灶下的柴火都不够用了。”
“女乃娘跟你去，也好多挑两担子回来。”
“不用不用，我去去就回。”刘惜秀笑着起身，拍了拍自己的手臂，“秀儿只是看起来手无缚鸡之力，其实能扛能抬，比男子也不输多少呢！”
“秀小姐……”女乃娘被逗笑了，只得摇摇头。“女乃娘就不信你一个官家小姐，能有几两力气？”
“等我把柴火挑回来，您就知道了。”
眼见她瘦小的身影去远了，女乃娘不禁又感伤了起来。“这刘家的苦日子，到底什么时候到头呢？”
偌大的刘府，空空落落。
刘常君手持一卷书，坐在沧桑破败的荷花池畔，依稀还可以见到当年那个欢快追逐着小雪球的无忧少年。