劉惜秀右手背被掐得一疼，卻沒有抽離縮回，只是反握住母親的手。「娘，咱們得搬家了。」
「你……你這不孝女！」劉夫人又驚急又痛心，喘息著咳嗽連連。「搬什麼家？這就是我的家，是我和君兒的家……咳咳咳……你、你好大的膽子，竟想賣了它？」
「娘，您先別生氣，當心身子。」
「你都要刨掉劉家的老根兒了……咳咳！我還、我還當心什麼身子？」劉夫人忍不住淚水奪眶。「你……怎麼能打這宅子的主意？你要你爹爹午夜夢回，連神魂都回不了家嗎？」
一提起爹，劉惜秀所有極力維持的鎮靜幾乎潰堤。她心如刀割，幾番哽咽，好不容易才能開口︰「不是這樣的，您听我說——」
「你走！走——」劉夫人說得上氣不接下氣，渾身顫抖地一把推開她。「沒了官家小姐的身分，現下可嫌棄我們劉家了……你走……咳咳！就當我和老爺看錯了人……」
「娘！」她突然重重跪下。
「你這是做什麼？」劉夫人吃了一驚。
「就算米缸空了，柴火沒了，娘身子不好，藥不能斷，大夫再也不給賒欠。常君哥哥的書、文房四寶、家中用度，這些我都會想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……」所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齊涌上心頭，劉惜秀努力維持的平靜也出現了一道裂痕，聲音微顫。「可是朝廷已經行文下來，要收回我們的官邸了。」
劉夫人剎那間呆住了。
「娘……」她喉頭有些哽住，「你恨我吧，怪我吧，是我沒能守住這個家，所有的罪孽統統都由我擔起，將來黃泉之下，也由我去向爹爹領罪。可、可咱們是不能不搬了。」
屋里一片安靜，空氣像是僵止住了，久久。
「秀兒……」劉夫人怔怔地看著她，眼眶泛起淚光，「孩子……娘錯怪你了，娘真沒用，又教你吃苦了。」
「不，是秀兒無能。」听著娘親的話，劉惜秀心下難過極了。「明知爹爹故世，朝廷終有一日會收回官邸，可我竟沒有早做打算，是我沒想周全，連累娘和常君哥哥跟著受罪了。」
劉夫人搖著頭，憐惜地拭去義女頰上的淚水。「我可憐的好孩子，巧婦難為無米之炊，何況你又有什麼過錯，得陪我們吃這樣的苦頭？是我和你爹對不住你，也沒能讓你過上幾年安生的日子……」
「您和爹是秀兒的大恩人，是您們收留了我，給了我一個家。」她垂淚道，「若不是您們二老，秀兒當年早就不在了。」
「孩子……」劉夫人攬她入懷，枯瘦的手輕輕後著她的背。「爹娘疼你，愛你，可也有那麼一點私心在……你是個懂事的孩子，將來劉家和你常君哥哥，娘就交付給你了。」
娘親從來沒有對她說過這麼多體己的心底話，還這麼溫柔地攬抱著她，劉惜秀感動萬分，心下激蕩不已。
「娘放心，只要秀兒有一口氣在，定會全心護得常君哥哥周全。」她虔誠地在娘親面前立誓，「一生一世，永不離棄。」
「好，好。」劉夫人欣慰地落淚。「那麼娘就放心了。好孩子，娘把劉家的未來全交到你手上，娘信得及你，該怎麼做就去做吧。」
「娘——」劉惜秀再也忍不住抱緊她。
這天，在窗下，有兩個聲音正交談著，隨即越發爭論得急了——
「不行，女乃娘不答應！」向來好脾氣的女乃娘出粗了聲息。
「女乃娘。」劉惜秀眼眶紅紅，卻還是堅持道︰「不論您答不答應，秀兒都決意這麼做了。」
「再半個月朝廷就要把府邸收回去，現在正是劉家最艱難的時候，你怎能叫女乃娘收拾包袱和兒子媳婦回鄉去呢？」女乃娘說得氣急敗壞，老臉上眼圈兒又紅了。「老爺和夫人待我恩重如山，現下我要這麼走了，我還算是個人嗎？將來死了又有何顏面見老爺？」
劉惜秀忍住想哭的沖動，極力咽下滿滿的不舍之情，面上保持平靜淡定，溫言道︰「女乃娘，您在劉府辛苦了幾十年，好不容易熬到安哥兒大了，還讓他到鋪子里做學徒，學得了一門打鐵的好工夫。這些年來，真的已經夠了，也該是您回鄉安養天年，過過幾年清福的時候了。」
「我要走了，你們可怎麼辦呢？」女乃娘還是反對，「不行，我不走，說什麼都不走，就算死也要和你們死在一塊兒。」
「您唯有和安哥兒回鄉去，我和娘才安心，常君哥哥要應考，若順利的話又要準備明年的春闈、殿試，將來的日子只有一關比一關更難、更要緊。」她頓了頓，勉強眨去眼眶里的淚意，笑笑道︰「女乃娘，各自活得好好的，豈不比死在一塊兒強？況且您老不是常說，世上無難事，只怕有心人，難道您對秀兒沒信心嗎？」
「你一個女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顧少爺，吃的穿的用的，樣樣都要銀子，你能往哪兒掙錢呢？肯定是要吃盡了苦頭的呀！」女乃娘想到就心疼。
「女乃娘就別小看我了，秀兒仔細盤算過，若搬到鄉間，倒省了好些吃穿用度，況且地大了，種上幾畝菜，養些雞啊鴨啊什麼的，除了能賣錢外，指不定過年過節還能打打牙祭呢！」她對女乃娘露出最燦爛的笑容。
「就苦了你一個官家小姐，往後還得拋頭露面的。」女乃娘越想越難過。
「女乃娘，您就別擔心了，全天下的女子不都這麼過活的嗎？」她樂觀地道。
「可是……」
「別再可是了，您要真疼我，就听我的。」劉惜秀握緊女乃娘的手，柔聲道︰「和安哥兒回鄉去，好好將養身子，將來保不定咱們還有相見的日子呢！」
「可……可我就是舍不得你和夫人、少爺啊……」女乃娘再也抑不住放聲大哭，緊緊摟住她瘦弱的肩頭。
這麼小小的一個人兒，可憐才進了劉府過沒幾年好日子，現在又要一肩挑起大大小小的苦處，老爺在天之靈看了，想必也極是心痛的啊！
這老天爺怎麼盡折磨好人呢？
第3章(2)
劉惜秀伸手回擁女乃娘，也默默流淚，可又不敢哭得厲害，生怕女乃娘更難過，只得偷偷把眼淚都抹在袖子上。
「女乃娘，咱們都快別哭了，」她吸吸鼻子，努力露出笑容，憐惜地幫女乃娘擦擦淚。「要給娘和常君哥哥見了，他們會擔心的。」
「對對對，女乃娘不哭，不哭了。」女乃娘只得憋著淚，頻頻點頭。
「您今兒就留在家里，想著該收拾些什麼東西吧。」劉惜秀突然想起一事，「對了，回春堂藥鋪的趙二哥剛剛送藥來時，跟我說他們鋪子後頭的林子里，有好些柴火都沒人知道要去撿呢，我得趕著去多撿一些回來，否則灶下的柴火都不夠用了。」
「女乃娘跟你去，也好多挑兩擔子回來。」
「不用不用，我去去就回。」劉惜秀笑著起身，拍了拍自己的手臂，「秀兒只是看起來手無縛雞之力，其實能扛能抬，比男子也不輸多少呢！」
「秀小姐……」女乃娘被逗笑了，只得搖搖頭。「女乃娘就不信你一個官家小姐，能有幾兩力氣？」
「等我把柴火挑回來，您就知道了。」
眼見她瘦小的身影去遠了，女乃娘不禁又感傷了起來。「這劉家的苦日子，到底什麼時候到頭呢？」
偌大的劉府，空空落落。
劉常君手持一卷書，坐在滄桑破敗的荷花池畔，依稀還可以見到當年那個歡快追逐著小雪球的無憂少年。