第一章
??苏州桂园立春
??今日立春，一向平静祥和的桂园祈春院里锣鼓喧张，人声鼎沸，方圆十里之内皆清晰可闻。不知情的老百姓只知道富甲一方的桂家正在进行近几年来每年一度的祈春活动，到底是有钱人家，不动则已，一动就惊天动地，凡过路者莫不伸长脖颈想一窥盛况。
??可惜墙高院深，只能望着墙头偶探出的几枝桂枝兴叹，百般探看无望下，只得摇摇头，恋恋不舍地继续走路。
??也莫怪人们好奇心强，今日的祈春院里确实热闹非凡。平日甚觉宽广的祈春院今日竟显得异常窄小，放眼望去，到处都是黑压压的人头，偶有的空旷处随处可见杂耍的艺人、唱评弹的戏子、舞龙耍狮凡是城隍庙会所见皆一样不差地出现在这里，其花样繁杂怕是连最盛大的城隍庙会也望尘莫及。而围观者男男女女、老老少少大都穿着相似的服饰，个个喜气洋洋，大着声的喧嚷，更是将气氛推到了顶点。人们的说话声、叫嚷声彻底融入那嘈杂的群声里，即使是近在身畔的人也听不真切，各种声音汇合成一大片的嗡嗡声直冲天宇。
??此时此刻惟一仿似不受影响的便是院中央四围垂挂着厚密白纱帘的未央亭了。在初春日光的照耀下隐约可见两道坐着对弈的人影。桂玲珑不耐地皱了皱细巧的眉，好好的庭院竟是给糟蹋成这个样子，人群散后满园的花花草草又都将不复存在，可恶的爹，竟然想出这样的烂招数来分她的神，瞥一眼正捏着棋子苦思解法的父亲，心中轻哼，爹爹啊，你也太小瞧女儿了。
??“爹，都一炷香了，想好该在哪儿落子了吗？”桂玲珑气定神闲，吹了吹豆蔻的兰花指，轻声细语慢慢呢喃。许是这厚密的白纱帘有几许挡音的功效，细慢的女音一字不落地贯入了桂云亭苦思应对之策的脑海，桂云亭耸了耸眉，克制压下心头微愠的怒火，对女儿的讥讽选择听而不闻，可耻啊，想他堂堂国手却屡次败在面前这个黄口小儿之手，是可忍，孰不可忍！静，一定要静，对外物充耳不闻！懊死，桂云亭心中暗骂自己，怎么会想到这么个蠢主意，花钱吃力不讨好，对玲珑没有丝毫影响，反倒惹得自己心浮气躁。
??额角跳动了下，青筋微微浮现，桂云亭咬牙，“霍”地站起，一把摔开纱帘步出亭外暴吼一声：“停，都给我停！”但这威吓兼具的怒吼声只轻轻袅袅的汇融入了嘈杂的群声里，连落地之声也若鹅毛般轻浮。
??还是正沉醉在热闹中的大管家稍分了神，瞥见了怒容而出的主人，忙举起一直握在手中的槌，使尽全力敲击身边早备下的大锣。
??“咣──”的一声巨响贯压全场，人人骤然压声，惊疑地望向发音之源，在高竿上的杂耍艺人亏得急中生智一把抓住身旁的高枝才幸免坠地裂身之祸，但还是给吓得面色发白，一口气哽在喉口半天吐不出来。
??桂云亭一甩袖，气冲冲地重跨入未央亭，隐在白纱后。
??大管家咋了咋舌，吞咽一口口水，还好早有准备，真是伴君如伴虎，东家的脾气模不透啊，这几年也不知怎的，老爷突来兴致年年立春时分都要给自家人办一场热闹非凡的迎春会。不管是桂园里的下人还是钱庄里的伙计、掌柜，都可以带家眷前来与东家同乐。
??这本是天大的好事，可细心如他还是发现老爷每次迎春会后都有不豫之色，有时甚至是好几天。不管怎样，倒霉的都是他们这些下人。可老爷也从没像今天这般失态过。大管家模了把额头，涔涔的都是冷汗。目送老爷重新入亭坐定，对众人轻轻地挥挥手。众人意会，各带自己的家什，不敢言语悄悄退出了祈春院。
??不一会儿，院中人退得干净，初春料峭的寒风卷起被践踏的迎春花瓣在一片狼藉的祈春院里悠悠飘荡。
??“你吓坏他们了。”桂玲珑轻俏的女音漾笑。
??“哼──”桂云亭重重一哼，也不知是哼那吵闹的人群，还是哼向眼前张狂的小女子，重又敛眉静思，手中的棋子犹豫着在棋盘上方游移。桂玲珑轻笑，一双明眸灵动异常，“我记得五岁跟爹爹初学博弈时，爹爹就曾告诫过女儿：棋之道，贵在心平气和。今日，爹爹可是犯了忌啊！”
??桂云亭不语，久久地凝视着棋盘，忽地目光一亮，欣喜之色溢于言表，手中早已拿捏温热的棋子重重落下，心中得意，捋须笑睨眼前前一刻还张狂不已，此时已寂然无声的小女子。嘿嘿，这一步可是死棋，看你如何能破？
??桂玲珑细眉微蹙审视棋局，“爹爹这一子走得好，一下就封死了女儿的三条路，已是极难得的，不过──”杏眸里闪过一丝狡黠，玲珑抬眉冲桂云亭微微一笑。
??桂云亭心里一凉，刚刚的喜悦被这一笑冲刷得荡然无存，明明是娇媚如花的丽颜，却偏露出这种狐狸般的狡笑，太熟悉了，自她棋艺有成以来每回要赢之时总是会露出这种笑。心下发麻，眼睛牢牢地注视着女儿捏子的纤指，桂云亭置于膝上的手指动了动，几欲伸手拦下那要落不落磨人心肺的指尖。落子无悔，落子无悔，他在心中默念几遍，总算压下了心中的蠢动。
??似是看透了自己父亲心底的挣扎，玲珑唇角笑意更深，“爹爹只看到三条生路，却大意忽略了边角。”话音落时，素白的柔指轻夹玉白棋子落在棋局边围。素手不慌不忙，沿着棋盘一颗一颗将对方黑子尽收入自己盒中，这一下如风卷残云，原本的黑白二子平分秋色已不复见，云袖过处，黑子仅余三颗。
??桂云亭此时的表情只能用目瞪口呆来形容，玲珑那一笑，他已知自己必输，却万万没想到会输得这般凄惨。
??玲珑笑意盈盈，对着桂云亭俏兮兮地道：“爹爹，女儿又赢了。其实若非您那一子，女儿也不能赢得这般痛快！”桂云亭闻言，敛神重新审视棋局，心中顿时恍然，自己百思之下的一招，竟做了这狡诈女子的桥梁。不由面色如灰，八年了，每年一次的对弈都以他这个国手的败北收场，女儿的棋力却日益弥深，长此以往，自己恐怕永无出头之日了。
??猛地一拍棋盘，白子零落滚于地上，桂云亭一立而起，沉声道：“不管你今年赢还是没赢都得给我嫁！”
??“哦，”玲珑细眉微拢，轻声慢语，“爹爹要毁去自己的诺言吗？”
??桂云亭白面微红，有一丝的羞惭，但这仅仅一丝的羞惭在怒火燃烧下也只是一闪而逝，“咱们是曾击掌立誓，若你能赢立春这一局，我便一年不逼你成亲。”都怪自己自恃太高，轻视了这个黄口小儿，桂云亭心中懊悔不已，“可是你看看你都多大了？已经是二十三岁的老姑娘了，在别人家，娃儿都抱了一堆了，你是要让人耻笑咱们桂家吗？堂堂江南首富的桂园，却连个女儿也嫁不出去，你要当一辈子的老姑婆我管不着，可你把你爹的颜面往哪儿搁？把桂家的颜面往哪儿搁？”
??“颜面？”杏眼微眯，眸中闪过一道危险的光芒，玲珑似笑非笑地微抬头看着面前鬓染霜寒，但英姿仍不减当年的父亲，“原来在爹爹心中还有‘颜面’二字？”