第一章
??蘇州桂園立春
??今日立春，一向平靜祥和的桂園祈春院里鑼鼓喧張，人聲鼎沸，方圓十里之內皆清晰可聞。不知情的老百姓只知道富甲一方的桂家正在進行近幾年來每年一度的祈春活動，到底是有錢人家，不動則已，一動就驚天動地，凡過路者莫不伸長脖頸想一窺盛況。
??可惜牆高院深，只能望著牆頭偶探出的幾枝桂枝興嘆，百般探看無望下，只得搖搖頭，戀戀不舍地繼續走路。
??也莫怪人們好奇心強，今日的祈春院里確實熱鬧非凡。平日甚覺寬廣的祈春院今日竟顯得異常窄小，放眼望去，到處都是黑壓壓的人頭，偶有的空曠處隨處可見雜耍的藝人、唱評彈的戲子、舞龍耍獅凡是城隍廟會所見皆一樣不差地出現在這里，其花樣繁雜怕是連最盛大的城隍廟會也望塵莫及。而圍觀者男男女女、老老少少大都穿著相似的服飾，個個喜氣洋洋，大著聲的喧嚷，更是將氣氛推到了頂點。人們的說話聲、叫嚷聲徹底融入那嘈雜的群聲里，即使是近在身畔的人也听不真切，各種聲音匯合成一大片的嗡嗡聲直沖天宇。
??此時此刻惟一仿似不受影響的便是院中央四圍垂掛著厚密白紗簾的未央亭了。在初春日光的照耀下隱約可見兩道坐著對弈的人影。桂玲瓏不耐地皺了皺細巧的眉，好好的庭院竟是給糟蹋成這個樣子，人群散後滿園的花花草草又都將不復存在，可惡的爹，竟然想出這樣的爛招數來分她的神，瞥一眼正捏著棋子苦思解法的父親，心中輕哼，爹爹啊，你也太小瞧女兒了。
??「爹，都一炷香了，想好該在哪兒落子了嗎？」桂玲瓏氣定神閑，吹了吹豆蔻的蘭花指，輕聲細語慢慢呢喃。許是這厚密的白紗簾有幾許擋音的功效，細慢的女音一字不落地貫入了桂雲亭苦思應對之策的腦海，桂雲亭聳了聳眉，克制壓下心頭微慍的怒火，對女兒的譏諷選擇听而不聞，可恥啊，想他堂堂國手卻屢次敗在面前這個黃口小兒之手，是可忍，孰不可忍！靜，一定要靜，對外物充耳不聞！懊死，桂雲亭心中暗罵自己，怎麼會想到這麼個蠢主意，花錢吃力不討好，對玲瓏沒有絲毫影響，反倒惹得自己心浮氣躁。
??額角跳動了下，青筋微微浮現，桂雲亭咬牙，「霍」地站起，一把摔開紗簾步出亭外暴吼一聲︰「停，都給我停！」但這威嚇兼具的怒吼聲只輕輕裊裊的匯融入了嘈雜的群聲里，連落地之聲也若鵝毛般輕浮。
??還是正沉醉在熱鬧中的大管家稍分了神，瞥見了怒容而出的主人，忙舉起一直握在手中的槌，使盡全力敲擊身邊早備下的大鑼。
??「 ──」的一聲巨響貫壓全場，人人驟然壓聲，驚疑地望向發音之源，在高竿上的雜耍藝人虧得急中生智一把抓住身旁的高枝才幸免墜地裂身之禍，但還是給嚇得面色發白，一口氣哽在喉口半天吐不出來。
??桂雲亭一甩袖，氣沖沖地重跨入未央亭，隱在白紗後。
??大管家咋了咋舌，吞咽一口口水，還好早有準備，真是伴君如伴虎，東家的脾氣模不透啊，這幾年也不知怎的，老爺突來興致年年立春時分都要給自家人辦一場熱鬧非凡的迎春會。不管是桂園里的下人還是錢莊里的伙計、掌櫃，都可以帶家眷前來與東家同樂。
??這本是天大的好事，可細心如他還是發現老爺每次迎春會後都有不豫之色，有時甚至是好幾天。不管怎樣，倒霉的都是他們這些下人。可老爺也從沒像今天這般失態過。大管家模了把額頭，涔涔的都是冷汗。目送老爺重新入亭坐定，對眾人輕輕地揮揮手。眾人意會，各帶自己的家什，不敢言語悄悄退出了祈春院。
??不一會兒，院中人退得干淨，初春料峭的寒風卷起被踐踏的迎春花瓣在一片狼藉的祈春院里悠悠飄蕩。
??「你嚇壞他們了。」桂玲瓏輕俏的女音漾笑。
??「哼──」桂雲亭重重一哼，也不知是哼那吵鬧的人群，還是哼向眼前張狂的小女子，重又斂眉靜思，手中的棋子猶豫著在棋盤上方游移。桂玲瓏輕笑，一雙明眸靈動異常，「我記得五歲跟爹爹初學博弈時，爹爹就曾告誡過女兒︰棋之道，貴在心平氣和。今日，爹爹可是犯了忌啊！」
??桂雲亭不語，久久地凝視著棋盤，忽地目光一亮，欣喜之色溢于言表，手中早已拿捏溫熱的棋子重重落下，心中得意，捋須笑睨眼前前一刻還張狂不已，此時已寂然無聲的小女子。嘿嘿，這一步可是死棋，看你如何能破？
??桂玲瓏細眉微蹙審視棋局，「爹爹這一子走得好，一下就封死了女兒的三條路，已是極難得的，不過──」杏眸里閃過一絲狡黠，玲瓏抬眉沖桂雲亭微微一笑。
??桂雲亭心里一涼，剛剛的喜悅被這一笑沖刷得蕩然無存，明明是嬌媚如花的麗顏，卻偏露出這種狐狸般的狡笑，太熟悉了，自她棋藝有成以來每回要贏之時總是會露出這種笑。心下發麻，眼楮牢牢地注視著女兒捏子的縴指，桂雲亭置于膝上的手指動了動，幾欲伸手攔下那要落不落磨人心肺的指尖。落子無悔，落子無悔，他在心中默念幾遍，總算壓下了心中的蠢動。
??似是看透了自己父親心底的掙扎，玲瓏唇角笑意更深，「爹爹只看到三條生路，卻大意忽略了邊角。」話音落時，素白的柔指輕夾玉白棋子落在棋局邊圍。素手不慌不忙，沿著棋盤一顆一顆將對方黑子盡收入自己盒中，這一下如風卷殘雲，原本的黑白二子平分秋色已不復見，雲袖過處，黑子僅余三顆。
??桂雲亭此時的表情只能用目瞪口呆來形容，玲瓏那一笑，他已知自己必輸，卻萬萬沒想到會輸得這般淒慘。
??玲瓏笑意盈盈，對著桂雲亭俏兮兮地道︰「爹爹，女兒又贏了。其實若非您那一子，女兒也不能贏得這般痛快！」桂雲亭聞言，斂神重新審視棋局，心中頓時恍然，自己百思之下的一招，竟做了這狡詐女子的橋梁。不由面色如灰，八年了，每年一次的對弈都以他這個國手的敗北收場，女兒的棋力卻日益彌深，長此以往，自己恐怕永無出頭之日了。
??猛地一拍棋盤，白子零落滾于地上，桂雲亭一立而起，沉聲道︰「不管你今年贏還是沒贏都得給我嫁！」
??「哦，」玲瓏細眉微攏，輕聲慢語，「爹爹要毀去自己的諾言嗎？」
??桂雲亭白面微紅，有一絲的羞慚，但這僅僅一絲的羞慚在怒火燃燒下也只是一閃而逝，「咱們是曾擊掌立誓，若你能贏立春這一局，我便一年不逼你成親。」都怪自己自恃太高，輕視了這個黃口小兒，桂雲亭心中懊悔不已，「可是你看看你都多大了？已經是二十三歲的老姑娘了，在別人家，娃兒都抱了一堆了，你是要讓人恥笑咱們桂家嗎？堂堂江南首富的桂園，卻連個女兒也嫁不出去，你要當一輩子的老姑婆我管不著，可你把你爹的顏面往哪兒擱？把桂家的顏面往哪兒擱？」
??「顏面？」杏眼微眯，眸中閃過一道危險的光芒，玲瓏似笑非笑地微抬頭看著面前鬢染霜寒，但英姿仍不減當年的父親，「原來在爹爹心中還有‘顏面’二字？」