“您说什么？石姑娘不见了？”账房一脸惊讶。
“信在这儿，你自个儿看。”龙焱说得匆忙，“咱们庄有没有跟哪个皇亲国戚相熟？我要进宫去找李进。”
“等等等等……”账房一边扯着龙焱的手不放，一边飞快把石老庐的信看过。
天呐，账房不敢相信自个儿眼睛，怎么会有这种事？
“我搞不懂，普宁公主关您做什么？”
“她要我娶她为妻，我不愿意——你想到了没有？！到底有没有人可以把我弄进宫里？”
“有是有，但是……”
“快点告诉我——”龙焱抓着账房衣襟怒吼，他心急如焚呐！
“您先缓下脾气，先听小的几句。”账房用力压住龙焱肩头。“您这么冒冒失失跑进宫里，就算真被您找着这个李大人，您能怎样？揪着他脖子要他告诉您枣儿姑娘下落？他真会告诉您？还是惹怒了公主，下令要人杀了现人不知在何处的枣儿姑娘？”
是最后这句话惊醒了龙焱，他瞪视愁容满面的账房。
“小的怕是您没找到她，反而害了她啊！”
“你要我怎么做？眼睁睁看枣儿离开？”
“您给小的一点时间，让小的先打听清楚公主的动向。”账房不是当局者，自然多了几分余裕想清楚事情。“我是觉得有些奇怪，您都回来第二天了，假如公主欲招您当婿，怎么到现在还不见皇上下旨？”
龙焱静下心想，没错，这点确实奇怪。
“说不定稍晚，还是过两天圣旨就到？”
“小的是想到个主意，您这几天先装病，如果真接到圣旨，您把您手上的伤现给宣旨的公公瞧，反着告公主一状，说公主那几日一关，把您吓出病来，求皇上帮您评理。”
“有用吗？”龙焱不太确定。
“跟皇上公主他们那些位高权大的人，来硬的没用，只能用拖字诀应付。”账房苦口婆心。“重点是多挣点时间，好打听到枣儿姑娘下落。”
龙焱想了一想。“这样还不够，我们还得多些人帮手。”
有了！账房灵机一动。“来请托其它客栈饭庄注意如何？冲着咱们‘一条龙’名号，应当有不少人愿意帮忙才是。”
好主意，出门在外最要紧就是吃，应该会有人看过枣儿他们才对。
“我来写信，你去打听消息。”
账房应允。“还有，您这几天可别出门，记得您正‘病’着。”
龙焱头一点离开。
等了一天，圣旨没来；再一天，也一样。第三天，账房攀关系找着专门帮皇宫张罗食材的菜贾，美其名是想跟他买些只往宫里送的特殊菜色，实则是九拐十八弯打探宫里消息。
对方不疑有他，爽朗说着宫里正在筹办普宁公主与当今山南东道节度使之子的婚事。账房一听，三两句就托词说有事待办，忙不迭奔回“一条龙”报告消息。
“……据说还有皇上旨意。”
“既然这样，为什么李进还要送走枣儿？”龙焱一怒跳起。
账房也是想不透。这答案，大概只有天知地知，公主跟李进知了。
既然知道皇上已将公主许配他人，龙焱也用不着装病了，他花了一会儿时间细思来龙去脉，最后想出了个法子——不入虎穴、焉得虎子。
龙焱同账房吩咐：“你马上帮我写张拜贴送进醇王府，说我备了一桌好菜，欲答谢醇亲王难得的主顾。”
“龙爷是打算？”
“趁醇亲王酒酣耳热，请他帮忙诱李进出宫。”俗话说“拿人手短，吃人嘴软”，他就不信醇亲王吃了他一桌美馔后，还不肯帮他这点小忙。
经过几日沉潜，龙焱抓回了往昔的干练精明。账房说得对，他绝不能给公主甚至李进任何借口伤害枣儿，不能枉费她一番苦心，他得沉着应对，绝不能自乱阵脚。
“我昨天交给你的信呢？”龙焱雇了十人跟他一块抄写，整整一日夜，一共写了五百多封。
“全派人送出去了，但要有消息，恐怕还要多等几日。”
等等等，除了等待之外，他真的再没其它事情可做了吗？
望着账房同情的眸，龙焱揪心长叹。
第9章(2)
不耐空等的龙焱，望着逐日憔悴枯萎的菜园，心头不由得抽痛，他想要是被枣儿瞧见她的菜园变成这样，铁定难过极了。
不行，身为枣儿的夫婿，他有这责任好好照顾这园子，还有地窖里的腌瓜腌果。他开始依着她先前说过的话，他每每帮金瓜豆秧浇水，或下地窖检查腌菜时，就会蹲在旁边，细诉他近日的心情，或者今明儿将做的事。
他十分清楚，不管枣儿现人在何方，只要她有机会种菜腌果，她定然还是会做同样的事——跟它们说话。
他记起枣儿时常挂嘴边的一句，“天地有灵”。倘若此话不假，他想，或许他这样每日对着菜秧瓜果呢呢喃喃的话，会用一种他想象不到的方式，传递到枣儿身边。
或许，正不知在什么地方种菜腌果的她，会从风中水中，聆听到他深浓的思念。
一早，天刚亮起，便见龙焱拎着枣儿惯用的箩筐，边摘着藤上的豆荚，一边喃喃报告他晚些将做的事。
“昨午醇亲王差人送来信箴，说李进答应今晚到他府里作客，所以我一过午，就得到王爷府准备。”
突然一阵寒风吹扬了龙焱身上的衣角，他揽揽身上的皮裘，惦着不知身在何方的枣儿，有没有吃饱，有没有穿暖。
“你这个傻丫头，竟把我拨给你的银两都留下了，也不想想你一个姑娘家还带着你爹，两人四只手能以什么为生……”他仰头望着天上浮云，忍不住幽幽叹息。
他双手合十祈求，说出他唯一的心愿——
“天上的神明啊，请您务必要保佑她安全无虞。在找回她之前，千万千万别让她出了什么岔子。”
这是枣儿离开后第十日，度日如年的十日。
当晚，醇亲王府——
“下官见过醇王爷。”李进一拜。
“免礼。”长得富富泰泰、笑口常开的醇亲王说道：“坐。”
李进起身落坐。“不知醇王爷突然请下官过来，有何吩咐？”
“没什么，只是想跟你聊聊送礼的事，你也知道咱们普宁公主即将出嫁……”醇亲王手一挥，旁边仆佣立刻送上酒菜。
为了今晚这场宴席，龙焱可卯足了劲准备。一方面是答谢嗜吃的醇亲王的帮忙，一方面是想用吃，松懈李进心房。
葱烤鲫鱼、油焖笋、红烧黄鱼、干菜焖肉；青脆只留最女敕处的清炒豌豆，再一盅炖得细致的黄焖鱼翅。
几杯酒水下肚，醇亲王托辞暂离，就在这时候，龙焱上场。
“草民龙焱见过李大人。”
正挟着焖肉就嘴的李进手倏停，一瞟桌上佳肴，再一望立在跟前的龙焱，他一下全明白了。原来醇亲王只是诱他现身的幌子，酒宴真正的东道主是眼前人。好个龙焱！他完全没料到会是他。
李进咽下筷中菜，说：“我才说醇亲王家的厨子手艺何时变得这般好，原来是龙当家亲自掌勺。”
“草民冒犯，还望李大人见谅，但草民确实是想不出其它法子联络长年在宫中的您，才会商请醇王爷帮忙。”
“找我什么事？”
龙焱倏地抬头，一双黑眸犹如黑夜明星，熠熠发亮。“草民斗胆请问李大人，草民的妻子石枣儿呢？李大人将她带到哪儿去了？”[热A书$吧&独@家*制#作]
“你哪只眼睛看见我带走石枣儿？”李进挑眉，还想装蒜。
“草民全都知道了。”龙焱拿出石老庐的亲笔信，一字一句诵出信中所写，还读不到一半，随即被李进抢走。