棒天天未亮，枣儿还是依平常习惯起了个大早，离上工的时刻还有段时间，枣儿忙拎着竹篮水瓢到屋后菜园，想着待会儿还要帮她爹备上整天的吃食。
“昨天真是吓死我了，听龙爷说话口气，我还以为我八成没望在‘一条龙’工作了，怎么知道他只是觉得我担不了水——说来还真是奇，想他身分地位多高呀，竟然还会替手底下人着想……”
杵在菜园子里说话，是枣儿自小就有的习惯。她成天一个人守着空屋，娘亲又早亡，有话想说时，当然只好跟不会应答的瓜果菜蔬说。
一边说，她脑子一边浮现龙焱俊朗的脸，坚毅的下颚，端整的眉，一双深不见底的黑眼睛。虽然枣儿见过的男人不多，但她可以拍胸脯保证，这个年轻当家绝对是附近万中选一的美男子。
“我本以为他长得更老更凶，想不到他这么年轻，说不定还不到而立年纪呢！”
说话时枣儿手里可没闲着，一双手活似彩蝶，每株苗秧，她都满满地浇上一瓢子水。
很快，枣儿摘了一小箩筐的豆荚。“嘿咻”一声站起，抹抹汗滴准备回家做饭，走着走着，她突然“哎呀”一声轻叫。
“瞧我这脑袋！”
她捧着箩筐，急急奔回家翻出她昨晚穿过的粗布衣裳。她怎么忘了，昨傍晚下工，账房塞给她半条腊肉，说是当家捎给她爹的慰劳。
怎知她累胡涂了，腊肉往怀里一塞，马上忘在脑后！
枣儿小心翼翼地拍去黏在腊肉上头的布渣，嗅嗅，一脸陶醉。真不愧是鼎鼎大名“一条龙”做的腊肉，香极了。她惦着她爹清瘦的身子，刚好可以乘这机会帮他补点油水。
不久，她切了几片肉下锅跟蒜苗一块炒，再佐上一锅稀粥。碗筷刚放好，她爹已闻香而来。
“小心点。”枣儿连忙去搀。
“这腊肉哪儿来？”石老庐按着伤腰坐下。
“龙爷给您的。”枣儿连忙盛了碗粥，还挟了一筷子肉往她爹碗里一搁。“试试。”
“想不到今年还有机会吃到腊肉。”石老庐双眼发亮地咀嚼。
“一条龙”对底下人并不小气，每到过年，当家总会发给他们每人半条腊羊腿作贺礼。枣儿总是小心再小心地用它，可半条羊腿能吃多久，不过个把月，就只能在睡梦中回忆那好滋味。
“你也吃点。”石老庐拨了几块肉到枣儿碗里。“工作还好吧？我看你回家倒头就睡，不敢吵你。”
枣儿边扒着粥边回答，末了，还添上几句感想：“龙爷割烹的手艺好惊人！我送盘子进去，瞧他‘剁剁剁’，下锅再翻一翻杓，一盘‘银丝牛肉’就好了。”
石老庐拔高了声音问：“你就杵在那儿看？”
“是啊，怎么了？”
“这怎么成！”石老庐猛拍额头。“昨儿你也听黄老爹说了，龙爷最忌讳女人进他灶房，虽然你现在乔扮成男孩，可毕竟还是个女娃！”
枣儿嘟嘴。“我只是想偷学点技巧……”
人称“易牙再世”的龙焱手艺之精湛，就连足不出户的枣儿也知道。况且她天生对割烹馔饮特感兴趣，难得有机会细看，要她忍住不瞧，简直要她命！
“想想龙爷对我们多好。”石老庐点点桌上的蒜苗腊肉，苦口婆心劝：“他就这么一点规矩，你忍心不从？”
“……好啦！”枣儿不情不愿。“不过我真搞不懂，龙爷干么排斥女人进灶房？古早不有句话，什么‘君子远庖厨’……”
“龙爷讨厌女人。”石老庐解了女儿疑惑。“好像是因为龙爷小时候，他娘丢下他和他爹，跟别人跑了。”
原来如此！枣儿惊愕地张大嘴。
“这事千万不能在龙爷面前提起，记得。”石老庐再三叮咛。
既然允了爹不再进灶房探头探脑，从第二天起，枣儿就改掉了在长屋窗门边打探的习惯。
“好可惜。”立在盘器房擦着杯盘的枣儿长叹一声。难得进来“一条龙”工作，又难得离灶房那么近——就在隔壁，可她却只能站在这儿空嗅香气，边想象龙爷他会是怎么翻锅舞杓……
“当男孩真好。”她小声嘟囔一句，轻手把擦好的盘摆到架上。
“是怎么着？一早就听你哀声叹气。”在庄里负责帮瓜果削皮的余盛正扛了一篓莱菔经过，忍不住好奇探头。
“余盛哥早。”枣儿边打着招呼，边把最后一只盘搁好，才拎着满篮的脏布巾来到余盛身边。余盛约长枣儿五岁，虽然是前辈，可因他人和气加上出没的地点相若——同样都是在井边，所以枣儿才跟他认识不久，两人马上混熟了。
“我只是在想我爹的吩咐，要我少靠近灶房叨扰龙爷。”
余盛呵呵笑了两声。“你想学割烹？”
心愿被看穿的枣儿有些尴尬。“是有一点意思……”
“如果想学，你就闯错门啦！”一到井边，余盛马上放下篓子，拍拍里边那把锋利的薄刃。“你得先学会用它才行。”
“学削皮？”
“龙爷说过，刀工是割烹里最重要的一环。”余盛挥挥手要枣儿先忙自个儿的工作。“你早点做完我就教你。”
“没问题。”一听余盛愿教，枣儿整个劲儿都来啦！
她利落地汲水将一篓脏布洗得干干净净，每一条都方方整整挂着晾好后，才绽着笑来到余盛身边。
“余盛哥……”瞧她唤得多甜。
“呐。”余盛要她坐下，然后递了把刀给她。“注意看着，刀要贴着果皮，滑过去，不是削，用的力道要足，但下手要轻。”
“是滑不是削……”枣儿盯看了会儿，才拾了块用剩的黄瓜段，试着照做。
“呦，不错。”余盛看着枣儿的动作夸着。“想不到你手挺巧的。”
枣儿憨笑，她削皮功夫佳，还不是因为家贫——凡可以利用绝不浪费，向来是枣儿奉行不悖的硬道理。
第1章(2)
两人的举动，立在暗处的龙焱全看在眼里，他点点头，算是认可了石草的努力。
就如余盛说的，学习割烹最重要就是手巧眼利，缺了这两项，难以成器。
这时外边人喊着余盛，余盛留下枣儿一个人离开。
龙焱悄然无声地步出，专心练习的枣儿好半晌才发觉身旁多了双黑缎子鞋，一想起那鞋是谁的，她差点没吓破胆。
“龙爷。”她怯怯站起，手里削了一半的黄瓜藏也不是，丢也不是。
龙爷什么时候来的？也不先出个声……
“你试试。”龙焱从篮子里拾了一条莱菔，递给石草。
枣儿瞧瞧他又瞧瞧莱菔，一时揣不出龙焱心思。
“聋了？”
她连忙摇头，忙接过来作势要削。
“坐着。”龙焱踢了一把矮凳过去。
枣儿这才“咚”地坐下。她刚才不坐，是觉得不妥，当家的站得那么高，她这个小杂工哪好意思坐着工作！
拿着圆胖的莱菔喘了两口气，枣儿专注地操使手里的小刀，这可不能闹着玩，她很清楚刀之锋利，一没拿稳，削掉的可就是她的皮。
没一会儿，一条莱菔轻巧地解了身上粗皮，龙焱取了一段皮检视，再丢进脚边的皮渣盆里。
这小子确实有天分。龙焱点点头。昨儿他经过井边，不经意瞥见石草边洗碗，边沾着盘上残余的酱汁品尝。灶房每每得空，这小子也会挨着三厨四厨问些割烹的技巧——这些事龙焱全看在眼里。可说也怪，中午忙过了一阵，回头却不见石草身影，龙焱这才纳闷寻来。
也不是他有什么特异之处，只是看着石草，龙焱就会想起自己当年被老当家袁师傅带进“一条龙”的往事，当时他跟石草颇像，也是个头矮小，一副怯怯模样。