龙焱突然说：“昨天常见你进灶房问事。”
他发现了？!她蓦地抬头，眼儿头回与他对上。
“怎么突然又不进去了？”
枣儿没料堂堂当家竟会关心这种事，怔愕了一会儿，才挤出方才答过余盛的话。“我爹说灶房忙，要我没事别进去叨扰……”
“你对割烹有兴趣？”
这问题，教枣儿腼地笑了。
“想不想学？”
“我？”她又吓了一跳，指着自个儿鼻头。
废话。龙焱一瞪。
本着袁师傅当年交代，“一条龙”传贤不传子，他刚才瞧过石草表现，确定是个可造之材，所以才动了念想收石草进灶房见习。
天呐，枣儿兴奋地胀红了脸。能跟龙焱学割烹，只能说是天上掉下来的好运道——只差那么一点她就答应了，要不是同时想起她爹的交代，龙爷不喜欢女人进灶房，要万一被他知道她是女娃，事情会很严重吧！枣儿冒了满头汗。
龙焱淡声问：“不愿意？”
“不是。”枣儿哪敢告诉他实情，忙找了个借口搪塞。“我是想到，我是来替我爹的工，那如果我开始学割烹，不就变成我爹没了工作……”
“你以为你一点头，就能马上掌锅拿杓？”龙焱难得笑了。
枣儿瞧得心头扑通扑通，龙焱本来就俊，再一笑，更是教她脸颊不住烧红。
“回去跟你爹商量，如果要，明儿空暇时间就过来跟余盛学削皮，平常工作一样得做，到你爹回来为止。”
也不等她回话，龙焱说完就走了，枣儿紧抓着刀柄，表情烦恼极了。
懊做还是拒绝？两个声音在她脑中交战，一个要她把握机会，先做先赢；一个是责备她自私，假扮成男孩蒙混已是不对，这会儿她还想假装到底，学人家精湛厨艺……
怎么办？她捧着发烫的脸颊苦恼。若回家问爹，爹定会叫她拒绝，可是——她好想学！
“嗳……”枣儿再叹。
主意还拿不定，可时间依然故我飞快溜走。工作时间结束，天色一黑，门厅里再度涌进喝酒吃宴的客人。枣儿又开始忙着洗碗擦碗，还要偷空帮堂倌伙计排桌摆椅。忙了半个多时辰，枣儿突然听见前廊有人在唤她名。
“石草？你在不在？”
“我在这儿。”枣儿抹净手从几大迭碗盘后站了起来。
是先前和枣儿换工的老崔与老夏。老崔看着她说：“龙爷要用一组蟠桃绘的钵盘，快跟我们去取。”
枣儿这才知道，原来她刚在擦洗的碗盘，只是供给一般客人使用；如果达官贵人上门，就得另取杯盘。
“藤萝树后边就是龙爷住的地方。”
老崔两人领着枣儿进了龙焱私人跨院，一路悬着灯笼的院落同样大得吓人，光建在池塘中的水心亭，枣儿估忖，就应该比他们家那个小矮房还宽了。
老崔又说：“没事别靠近，听清楚了？”
枣儿憨憨地点头，整个心神全被头上的花树吸引。在灯笼余光下犹可看见浓艳的紫色，香气四散。
老崔转头发觉枣儿没跟上，扬声喝：“还杵在那儿做什么？还不快点！”
枣儿这才回过神来，赶忙跟上。
“我是不晓得你会担这工担多久，”老崔边说边掏钥匙打开库房房门。“但在这位子上一天，你就得记清楚，这里边杯盘每件都价值连城，拿捧收拾都要特别留心。”
“没错。”一旁的老夏跟着恐吓。“万一摔着了，卖了你也还赔不起！”
枣儿戒慎惶恐地跟着走入长屋，她吞了吞唾沫，难掩惊异地瞪着眼前摆设。先说这屋，一幢就比她家还大上十多倍，屋里全部摆满木架，架前分别挂着木牌标示“梅”、“兰”、“竹”、“菊”、“牡丹”、“蟠桃”等等。老夏走到“蟠桃”架前抱了一迭盘，眼一溜要枣儿过来。
“小心点捧，当心脚步。”
枣儿像极了初进城的乡巴佬，紧张兮兮地点着头。
她低头看，粉白的盘上绘着一圈艳红蟠桃，再瞧瞧邻旁，还有铭黄框边盘心涂绘着牡丹的典雅盘器，瞧瞧上头每枝花每颗桃都栩栩如生，难怪刚才老崔会说这些对象都价格不菲。
“还磨蹭什么？龙爷急着用呢！”老崔提醒。
噢对。枣儿步伐小心但快速地将蟠桃盘抱进灶房，人人喊他“王二”的二厨丢了块布，要她把盘子再拭净，就在这时，枣儿瞧见立在灶房门口的龙焱，正在四厨子的帮忙下解去上衣。
赤果着上身的他走到大锅面前，右手一伸，王二送上长柄杓，火一催旺，他手一反，在陶瓶里舀了几大匙油，“滋啦”一声黄鱼下锅，一待两边炸熟，王二适时送上蟠桃大盘。龙焱手一摇杓一舀，炸得金黄香酥的黄鱼游似地飞上了盘，最后再淋上一大匙热腾的糖醋姜末汁，那股香，闻得枣儿口水都快滴了下来。
“松鼠鱼上桌。”四厨端起喊道。
“松鼠鱼上桌。”堂倌在外头接手。
就这么眨眼，龙焱已又换上新锅，这会儿正在红烧大乌参，接着是烩三丁、油爆河虾。
灶房热气一烘，没一会儿龙焱全身汗湿，宽阔的胸膛背脊布满豆大汗滴。枣儿发傻地望着那肌理结实的身躯，头次感觉到男人与女人的差异。
瞧那身肌肉，紧绷紧绷，枣儿忍不住模模脸颊，揣测它可能会有的触感。好想伸手碰碰看呐——脑子一转过这念头，她身子突然一阵麻。
“事情做完了就出去。”三厨顶了枣儿一肘，不喜她杵在灶边发愣，里边人忙得都快翻了，闲杂人等还不知速速退场！
“是是……”枣儿缩着脖子回道。
就在这时，账房叫人来喊龙爷，说小院里的贵客要请他见面。
龙焱抛下长柄杓，转头，见枣儿正要离开，他冲着她喊：“拧条湿布给我。”
枣儿没敢怠慢，一出长屋，就见门边放了水桶跟布巾，她忙拧吧将湿布送上。
龙焱也没避讳，接过巾帕便头儿颈儿臂膀抹去汗滴，一方白帕有如蝴蝶忽左忽右，同时也撩动了枣儿一颗少女心。
多想、多想伸手向前模个一把！
龙焱浑然不觉自己动作多么诱人，他抹完身子，唰地将帕子丢进枣儿手里。她手发抖地捧着余温犹存的白帕，突然有股冲动，想要把这块沾满汗水的布块，偷回家妥善保存。
“衣服。”
四厨拎着衣裳挤开枣儿，不意撞掉了她想妥善收藏的帕子。一见它掉进桶里，她一脸失望的，活似丢失了什么重要东西。
就这么眨眼，龙焱已着好装。
“洗好碗了？”他看着仍低头不动的枣儿，顶了她一把。
这一声问打散枣儿脑中绮想，她吓着似地双眼一瞠。
“还、还没……”
四厨在一旁骂：“没还不快去！”
挨骂的枣儿急忙跑开，可没一会儿，穿好衣裳的龙焱快步赶过她。擦身而过时她偷瞄了一眼，惊讶地发现，才这么会儿时间，他已经从刚才的忙乱热，变回先前滴汗不出、云淡风轻神态。
好个当家掌杓的风范！
望着龙焱越走越远的背影，枣儿突然觉得心窝一阵乱，好像原本平静的什么，瞬间翻腾起来了。
第2章(1)
又是一个透早，枣儿脚边摆着箕箩，人又开始对着翠绿的黄瓜说话：“你说我是怎么了，明明累得倦得不得了，为什么眼儿一闭上，整个脑袋都是龙爷身影？”
昨儿枣儿睡得很不安稳，烦心的事除了要不要答应学割烹之外，现又多了一桩。她想她铁定是染了什么怪病，才会一见龙爷果身就整个人发傻，一颗心怦怦作响，活似会从喉咙里跳出来一样！