知新楼厅内，武家三兄弟显得忙碌，海图帐册、异邦珍物堆叠案桌地板。
“武二，你手臂应无大碍？”
“谢姑娘。”话仍少，意思是说：手臂已好，多谢阿菡姑娘关心。
“貘貘呢？”她瞥眼这一箱箱打开的玛瑙、珍珠、宝石、黄金、白银。
一旁男仆搬抬记册，有送往养心殿、映水楼、应铎城、及迎曦楼。
“殿下在偏厅里接见商船主事，武三这就去禀告殿下。”
玄貘商船刚自北方归来，这趟丰收不少金银财宝。
不多时，阿菡被迎入偏厅，一干商船主事尽退下。
“绿荷，不用跟进来。”
“是的，姑娘。”绿荷在大厅候着。
“阿菡姑娘，这锦盒由我拿着。”武三说。
“这不重。”她被引进偏厅。“貘貘……”
“我没跳运河，倒喝了不少琼水。”玄貘挤眉弄眼，完全没有方才与船队主事商议近日航程的沉稳。
她唇畔凝笑，勾入他眼里。
“你，始作俑者，扰我睡眠，又扰我……”她耳畔晕红。
“扰你什么？”玄貘明知故问。
“你看，点点红斑，都是你害的。”阿菡另手掀起束窄管袖，全是教玄貘吻得白里透红。
俊脸红热，想起午前的亲热，欲抓阿菡入怀，却被她轻巧躲过。
足炼琅珰，粉橘筒裙，扬飞，还怕阿菡绊脚跌倒，那是他王母的家常便饭。
“你手里是什么？”
“莲花酥。”她打开镶金嵌银的大红锦盒，期待他惊喜。
“怎会有莲花酥？”玄貘心头暖热，打从九岁出海，就不曾在生辰日子品尝这道糕点。
“我和绿荷在御膳房磨了一整个下午。”笑靥如花。“连午膳都忘了。”
他感动莫名，拿起形似水莲的糕品入唇，好大一个错愣，差点飘泪……
都快忘却祖宗名训：男儿有泪不轻弹。
“怎么，不好吃？”极纳闷。
千金娇驱，养在深宫，虽不碰汤汤水水，可她吃惯美味，对天下珍品也略懂一二，手艺不该太离谱才对。
阿菡手往锦盒，不料，玄貘更快。
其余五个小巧精致的莲花酥，全都塞入玄貘嘴里。
“好……好吃极了。”他咕哝出口。
“好吃，也不是这等吃法。”阿菡倒碗清茶，让他润喉。“小心噎着。”
轻拍玄貘后背，替他顺气。
瞅见玄貘唇角留有碎屑，她食指一抹，入唇，也是惊愕，那入口即化的美味，还包含满满情爱……
难怪，古人说，食物之美，唯心成之。
她把心全融入了莲花酥。
“好吃，我没言过其实。”全部吞下，暖甜胸臆。“好想再多吃几个。”
其实，她无须进御膳房忙碌，却肯为他洗手做糕。
“先帮你暖寿，貘貘，你还想吃，我明儿个再多做一些。”阿菡环抱住他。
“明天，我得到应铎一趟，你去不去？这次商船回返，带回不少珍宝，我让人送箱珍宝到迎曦楼去，有什么想要的，再跟我说。”
“你们送给我的东西已够多，迎曦楼可能快放不下。”
“有什么关系，你喜欢的，就尽避开口。”玄貘动手取下她额冠、足炼。“戴我送你的。”
没问她意愿，迳自从鎏金盒里取来刚制好的冠带、炼子，为阿菡系戴，把阿菡推往铜镜之前。
“比王姊、王母送的还适合你。”
确实浅橘宝石编织成的冠带、足炼，更搭阿菡这身粉橘长衫筒裙。
“好漂亮。”
“当然啊，我特地吩咐赶制的。”眉眼得意。“对了，今年恰逢五年一度的芙茜花会。”
“我听悯恩说过。”
“碧眸楼船会在芙茜盛会那日举行海葬，它陪了我十年，穿风破浪，相信大海会是碧眸船的最好归宿。”
“不能再修复吗？还是，因为那晚满船血流？我杀戒大开？想来，这张活像鬼魅魍魉的脸，大概也让你恶梦连连？”
“我都看过你用蔽体咒屠杀自身，还会怕什么？”玄貘由背后拥她入怀。“你是迫不得已，为了救我，才变脸鬼魅、杀戒大开。阿菡，这天底下会有很多不得已，就像西岛、西极连兵迫东霖。”
她头底抵上玄貘胸口，已成习惯。
“况且，十年来，碧眸船经历的大小海战，哪一次不是有流血冲突，大海虽美丽无边，也有黑暗的另面，海盗猖狂，海象凶险，大海上的水手商船，莫不是以命相搏。”
“你从九岁开始就见过，所以，你笑得灿烂，连胡闹耍赖都有道理，就算事有两面，光明黑暗相随，你也只坚持美好那一面，在你能力范围内，尽量只让光明面存在。”
“我就知道你会懂，阿菡。你道法随身，你嘲弄世人，却未玩尽权谋心机，你是被自己的心性缚住，你和我相同，拥有许多，只是表现得不一样。”
“如果，你没被变成豹子，以人身和我相遇，我大概也很难拒绝你。”
“当头豹子，让我有更大胜算，有机会在看到你丽颜的同时，认识你的心。”
那灵明、心智，才是引玄貘再放不开手的最终原因。
不然，天下美颜，他看得还不够多吗？
“没了碧眸船，我再帮你建造另艘楼船，有时，还真得感谢黄麟，没有他那晚海上偷袭，我大概得再多花些力气才能住到你心上去。”
但笑，不语。
“你要想我，阿菡，实在好想拖你去应铎，不过，也好，在你见到莞泠儿前，我先去探探她，也很久没和她碰面了。”
莞泠儿，又是莞泠儿。
那么，阿菡重要过莞泠儿，阿菡是自己人，所以，玄貘得先去探探莞泠儿。
“她是你什么人？”
“一个朋友。”
“就仅是一个朋友？”
“我们从小就认识，她父亲在朝为官，也常受邀到花潋来玩……”
“那么，你对她……”
“喔，你吃味？”玄貘感到欢喜，其实，是隐去心头叨念，若没遇到阿菡，他会婚娶莞泠儿。
近二十年的情谊，虽滋生不了爱情，却有一定份量。
“如果，我吃味会让你开心，那我就吃味啰。”
他俯头，想吻阿菡，却被她轻巧躲过。
“快去快回，貘貘。”她赶着去刻印那幅船行图样版。
他为她造船，她则为他制衣。
阿菡手中线，玄貘身上衣，此去密密缝，一针一相思……
一针一相思。
第十章
应铎城待了数日，玄貘才起身前往东南列屿。
这列屿顾名思义，位处玄玥东南方。
“莞泠儿。”
伏地的浅绿裙衫立起，顺带拍掉满身泥沙，理理一绺绺纷落额面的棕发。
“你回来了。”那迎向他的笑美甜，一直都盼着他归来。“你这趟出去好久，该给你的生日礼物，从十七岁开始，年年准备，就放了四份。”
“见过莞泠姑娘。”玄貘身后立着武大，这回，他只带武大。
“武大好。”莞泠向武大说，目光转回玄貘身上。“你书信里说，从东霖带回一姑娘阿菡？”
莞泠问，不得不问，那女子在玄貘心里是何份量？
直视进他湛蓝眸子。
“你该见见阿菡，在你们见面之前，我得先来探探你。”玄貘低眉，笑得温文儒雅，除了阿菡、家人面前，他从未耍赖放肆。
“喔？”为何？要先来探探她？难不成，那姑娘如此重要。
莞泠双手揉拉筒裙，有点不知所措。
玄貘被紧邻的水田，吸引去目光。
“这贫瘠的东南列屿，竟能栽种水稻。”
“是陛下育土十年有成。”她朦胧眸底，恢复惯有的神采飞扬，青春年华全耗在这东南列屿。“从初期堆肥改善土质开始，就过去了这么多年。”
玄言露鉴国五年，最大政绩是将应铎的港埠王城合而为一，最具争议的政策，是为求根本解决玄玥的粮产不足，在东南列屿育土，使能栽植水蹈。