两个月前──
青禺仍是他当年踏上东霖时的样貌，一个小小渔村。
他眸底映染连天水面的绯红光彩，神情飘远。
“玄大哥、玄大哥……”黝黑少年露出白齿，手抓好几尾肥大蹦跳的鱼儿，向墨衣男子挥舞。“晚上有鲭鱼吃。”
招呼声唤回他惯有的邻家长兄神态，往前奔去，融入渔家收网、晒网作业。
打捞鱼，对他是新奇，更甭提渔家煮出的杂珍味五侯鲭，自两年前吃了一回，进入内陆，就再没尝过那样的入口甘美。
“我们也帮忙去。”武大、武三加入宰杀活鱼的行列。
“快，武三别让它溜了。”眼眉灿笑，双手滑湿，一条两足斤的鲭鱼跳离掌间，弄得他满头狼狈，仍乐得很。
“喔呵，玄大哥笨喔……”是群小孩童嘻闹声音，五、六岁模样，抓鱼剖肚技巧都比他高明。
“还是个大笨蛋。”他糗说自己。才非那呆板印象里的王族中人，高不可攀。
“少主，鱼来了。”武三声音。滑溜溜的鲭鱼跳离，飞入主子双手，一转眼，又落向沙地，再引来一阵笑闹。
武二伫立、未动，连面上神色都刻板，守着仍是个大孩子的主子。那年第一次远航，主子才九岁。
不多时，炊烟袅袅，盐味空气里满是鲜鱼香味，或烹煮、或炙烤、或生食。
围聚火簇，席地大啖，渔家王姓，抱来前些天赶集，耗去大量鱼货易换的烧酒，原是储着等大过年才开饮的。
“玄兄弟，干。”以碗当杯，一口喝光。“那日要不是你出手相助，救了我家糟糠，我哪能有这活蹦乱跳的小子。”一把拎过个瘦小孩，两岁多些。
那是两年半前的事，主仆四人刚踏上青禺，正巧出手救治难产的王家大嫂。
玄貘仰头喝尽这粗劣酿制的烧酒，神情满足，似比天下绝品。
“王大哥，你也念过几年书，明白几分道理，不要老说嫂子是糟糠。”玄貘对怀里小孩挤眉弄眼，存心逗他呵呵大笑。“你说是不是？喔，二毛宝贝，人本来就没有男尊女卑的区别，若不是大嫂辛苦持家，王大哥怎能安心打渔去。”
王伍再倒碗酒，入喉的烧酒，因玄兄弟的话差点喷出。
“玄兄弟，糟糠就是糟糠，贱内便是贱内，哪里没男尊女卑了？是男人，就得像城里那些大老爷三妻四妾……”王伍两只眼闪亮。
人各有念，勉强不得，事相所趋，无谓好坏。
玄貘止住话题，与他干碗。
换是玄貘，必然一心一念一人。
他眸底灿亮，若相遇，他自会晓得。
酒过数回，火簇渐灭，锅碗狼藉一地，盘坐的身子立起，是该道别。
“真不晓得哪时候才能再见到玄大哥？”一少年声音。
“对啊，对啊。”一群五六岁孩童绕着他。
玄貘从武三那取来在早市买的甜饼儿，全发给孩子。
“有机会的话。”玄貘灿烂笑貌，顿敛，届时，真还能再见吗？怕是兵祸连结。
挥手，拜离王家，东霖……昏主在位，苦了百姓，他管不得，自不管。
夜色掩护，搭乘木筏，缓缓滑向距青禺二十里外的礁岛。
约莫三里平方的小岛，主仆四人将由那里换搭巨型楼船，出海东返。
东霖锁国严，海禁亦苛，为免节外生枝，两年多前入东霖，在小岛上留置兵士，平时是打渔人家模样，其实是个东返西岛、西入东霖的联系岗哨。
这联系岗哨当初建立的最大原因，说来，他还真莫可奈何，原因无二，是为家书传递所用。
近半年，中隔东霖，西极、西岛的书信往来频繁，他未多问。
木筏泊靠礁岛，便见数艘楼船排列、数千兵将扎营，果是印证心底猜测。
“王姊。”他被迎入主将帐营。“接我，需这么大阵仗？”
玄言露一身军戎，挥退其余人等，眼眉处既十足女子风情、又十足凛然英气，她是当今玄玥陛下。
“你还敢说，往年你出海半年，就回家当乖孩子半年，这一回你足足两年半不回家。”眼瞅睨，那惯有的慵懒语调先数落一顿。“还有，别跟朕说这半年来，你完全没感受到西岛和西极的联络？”
“王姊，那你此行……但，有必要倾西岛之全力攻夺东霖吗？我们西岛联盟只是个众多岛国的商业集合，致力海上贸易、壮盛船队也就罢了，眼下，绝无强入东霖的能耐。”西岛与东霖中隔大洋，除了市舶利益，货品输进输出的贱买贵卖利润，自没有觊觎东霖的道理。
“所以，你并非不明白西岛和西极的联络？”问题丢回。言露眼底欣慰，王弟这番分析强过联盟会朝上的七嘴八舌、利益倾轧。
“王姊啊。”顽笑满脸，玄貘糊涂。王姊自能运筹帷幄。
言露看穿王弟的装傻，莫非是对她有所忌惮，又或者，纯粹是手足情义。
身为王族，承继大统与否，何不矛盾忌讳，名君若唐太宗，也是玄武门喋血、手足相残后才坐上皇帝宝座。
“这段时日，我最首要的功课，便是踏遍东霖、北鹰、西极、南苗的大都城，熟悉当地风土民情，以及不要让王父、王母找不到我。”十年前，就无意继承玄玥王位；十年后，当他踏遍海外，昔日的心意更坚定了。
“王弟，你不小，今年有十九了。”言露长他两岁。“玄玥始终是你的。”
西岛是一整列群岛的地理名词，也是一个海商贸易的联盟统称。其间包含数十岛屿，以玄玥、黄屿、秉辰三岛为大。
玄貘两耳呜咽，翻掀白眼。
有没有听错？啥？玄玥是他的？从来都不是！好不好？王姊最好别跟他开这种玩笑。
“王姊，你是让大船给晕傻？”
“谁晕傻了啊？”懒散语调拉长，十足威吓。
“是我，都是我。”玄貘畏她、更敬她，连大气都不敢吭一声。
从小，王母管不了他，王父治不了他，只有言露姊姊会拿来一把大刀，在他身子前后来回挥砍，是没伤到过一根汗毛，也没冷汗直流，只是钦佩王姊耍大刀的高明技巧。
偶尔，他顽皮作怪，就只为招惹王姊动刀，观看大刀在王姊手中飞转呼啸来去，但他极聪明，绝不将意图表现得太过显目，否则，就没大刀戏可看啰。
“所以，朕说了就算，玄玥是你的，王弟。”没商量余地，言露心意已决。
“王姊，你不讲理，十年前，我们不是这样说的，你不守信用。”
“朕改变心意。”慵懒语调里含笑。
“我这就找王父说去。”玄貘打算立即东行出海。
“你先不回玄玥，碧眸楼船暂时收归朕所管，这场即将开打的战争，西岛虽仅是兵临城下，你就当凑个热闹去看看。”此番与西极联袂出兵，实为造成东霖月复背受敌窘境，强迫东霖开放沿海港湾，以利西岛海商贸易。
“王姊，我从来都没想过要玄玥，是真的。”他再次坦明心意。
“所以，你出海两年，不回家，是怕朕误会你反悔，王弟，你知朕也知啊。”言露温和地拍拍玄貘肩膀。
王姊没控好力道，他肩膀闷闷吃疼。
“你并非怕朕，就只是让，朕说什么你便让什么，所以，朕食髓知味，开始不客气欺压你，其实，没必要的，那些是王父的事情了，你和悯恩永远都是朕的亲手足。”
他们实是同父异母。
“王姊。”他大力拥抱言露姊姊，从未有芥蒂，倒是王姊心障已除。
“朕是病人，在海上呕了整个月，你还这么用力……”身为一国陛下，她伪装得很好，就连水土不服，也不让人轻易看出，全都藏在满脸英气底下。