兩個月前──
青禺仍是他當年踏上東霖時的樣貌，一個小小漁村。
他眸底映染連天水面的緋紅光彩，神情飄遠。
「玄大哥、玄大哥……」黝黑少年露出白齒，手抓好幾尾肥大蹦跳的魚兒，向墨衣男子揮舞。「晚上有鯖魚吃。」
招呼聲喚回他慣有的鄰家長兄神態，往前奔去，融入漁家收網、曬網作業。
打撈魚，對他是新奇，更甭提漁家煮出的雜珍味五侯鯖，自兩年前吃了一回，進入內陸，就再沒嘗過那樣的入口甘美。
「我們也幫忙去。」武大、武三加入宰殺活魚的行列。
「快，武三別讓它溜了。」眼眉燦笑，雙手滑濕，一條兩足斤的鯖魚跳離掌間，弄得他滿頭狼狽，仍樂得很。
「喔呵，玄大哥笨喔……」是群小孩童嘻鬧聲音，五、六歲模樣，抓魚剖肚技巧都比他高明。
「還是個大笨蛋。」他糗說自己。才非那呆板印象里的王族中人，高不可攀。
「少主，魚來了。」武三聲音。滑溜溜的鯖魚跳離，飛入主子雙手，一轉眼，又落向沙地，再引來一陣笑鬧。
武二佇立、未動，連面上神色都刻板，守著仍是個大孩子的主子。那年第一次遠航，主子才九歲。
不多時，炊煙裊裊，鹽味空氣里滿是鮮魚香味，或烹煮、或炙烤、或生食。
圍聚火簇，席地大啖，漁家王姓，抱來前些天趕集，耗去大量魚貨易換的燒酒，原是儲著等大過年才開飲的。
「玄兄弟，干。」以碗當杯，一口喝光。「那日要不是你出手相助，救了我家糟糠，我哪能有這活蹦亂跳的小子。」一把拎過個瘦小孩，兩歲多些。
那是兩年半前的事，主僕四人剛踏上青禺，正巧出手救治難產的王家大嫂。
玄貘仰頭喝盡這粗劣釀制的燒酒，神情滿足，似比天下絕品。
「王大哥，你也念過幾年書，明白幾分道理，不要老說嫂子是糟糠。」玄貘對懷里小孩擠眉弄眼，存心逗他呵呵大笑。「你說是不是？喔，二毛寶貝，人本來就沒有男尊女卑的區別，若不是大嫂辛苦持家，王大哥怎能安心打漁去。」
王伍再倒碗酒，入喉的燒酒，因玄兄弟的話差點噴出。
「玄兄弟，糟糠就是糟糠，賤內便是賤內，哪里沒男尊女卑了？是男人，就得像城里那些大老爺三妻四妾……」王伍兩只眼閃亮。
人各有念，勉強不得，事相所趨，無謂好壞。
玄貘止住話題，與他干碗。
換是玄貘，必然一心一念一人。
他眸底燦亮，若相遇，他自會曉得。
酒過數回，火簇漸滅，鍋碗狼藉一地，盤坐的身子立起，是該道別。
「真不曉得哪時候才能再見到玄大哥？」一少年聲音。
「對啊，對啊。」一群五六歲孩童繞著他。
玄貘從武三那取來在早市買的甜餅兒，全發給孩子。
「有機會的話。」玄貘燦爛笑貌，頓斂，屆時，真還能再見嗎？怕是兵禍連結。
揮手，拜離王家，東霖……昏主在位，苦了百姓，他管不得，自不管。
夜色掩護，搭乘木筏，緩緩滑向距青禺二十里外的礁島。
約莫三里平方的小島，主僕四人將由那里換搭巨型樓船，出海東返。
東霖鎖國嚴，海禁亦苛，為免節外生枝，兩年多前入東霖，在小島上留置兵士，平時是打漁人家模樣，其實是個東返西島、西入東霖的聯系崗哨。
這聯系崗哨當初建立的最大原因，說來，他還真莫可奈何，原因無二，是為家書傳遞所用。
近半年，中隔東霖，西極、西島的書信往來頻繁，他未多問。
木筏泊靠礁島，便見數艘樓船排列、數千兵將扎營，果是印證心底猜測。
「王姊。」他被迎入主將帳營。「接我，需這麼大陣仗？」
玄言露一身軍戎，揮退其余人等，眼眉處既十足女子風情、又十足凜然英氣，她是當今玄玥陛下。
「你還敢說，往年你出海半年，就回家當乖孩子半年，這一回你足足兩年半不回家。」眼瞅睨，那慣有的慵懶語調先數落一頓。「還有，別跟朕說這半年來，你完全沒感受到西島和西極的聯絡？」
「王姊，那你此行……但，有必要傾西島之全力攻奪東霖嗎？我們西島聯盟只是個眾多島國的商業集合，致力海上貿易、壯盛船隊也就罷了，眼下，絕無強入東霖的能耐。」西島與東霖中隔大洋，除了市舶利益，貨品輸進輸出的賤買貴賣利潤，自沒有覬覦東霖的道理。
「所以，你並非不明白西島和西極的聯絡？」問題丟回。言露眼底欣慰，王弟這番分析強過聯盟會朝上的七嘴八舌、利益傾軋。
「王姊啊。」頑笑滿臉，玄貘糊涂。王姊自能運籌帷幄。
言露看穿王弟的裝傻，莫非是對她有所忌憚，又或者，純粹是手足情義。
身為王族，承繼大統與否，何不矛盾忌諱，名君若唐太宗，也是玄武門喋血、手足相殘後才坐上皇帝寶座。
「這段時日，我最首要的功課，便是踏遍東霖、北鷹、西極、南苗的大都城，熟悉當地風土民情，以及不要讓王父、王母找不到我。」十年前，就無意繼承玄玥王位；十年後，當他踏遍海外，昔日的心意更堅定了。
「王弟，你不小，今年有十九了。」言露長他兩歲。「玄玥始終是你的。」
西島是一整列群島的地理名詞，也是一個海商貿易的聯盟統稱。其間包含數十島嶼，以玄玥、黃嶼、秉辰三島為大。
玄貘兩耳嗚咽，翻掀白眼。
有沒有听錯？啥？玄玥是他的？從來都不是！好不好？王姊最好別跟他開這種玩笑。
「王姊，你是讓大船給暈傻？」
「誰暈傻了啊？」懶散語調拉長，十足威嚇。
「是我，都是我。」玄貘畏她、更敬她，連大氣都不敢吭一聲。
從小，王母管不了他，王父治不了他，只有言露姊姊會拿來一把大刀，在他身子前後來回揮砍，是沒傷到過一根汗毛，也沒冷汗直流，只是欽佩王姊耍大刀的高明技巧。
偶爾，他頑皮作怪，就只為招惹王姊動刀，觀看大刀在王姊手中飛轉呼嘯來去，但他極聰明，絕不將意圖表現得太過顯目，否則，就沒大刀戲可看。
「所以，朕說了就算，玄玥是你的，王弟。」沒商量余地，言露心意已決。
「王姊，你不講理，十年前，我們不是這樣說的，你不守信用。」
「朕改變心意。」慵懶語調里含笑。
「我這就找王父說去。」玄貘打算立即東行出海。
「你先不回玄玥，碧眸樓船暫時收歸朕所管，這場即將開打的戰爭，西島雖僅是兵臨城下，你就當湊個熱鬧去看看。」此番與西極聯袂出兵，實為造成東霖月復背受敵窘境，強迫東霖開放沿海港灣，以利西島海商貿易。
「王姊，我從來都沒想過要玄玥，是真的。」他再次坦明心意。
「所以，你出海兩年，不回家，是怕朕誤會你反悔，王弟，你知朕也知啊。」言露溫和地拍拍玄貘肩膀。
王姊沒控好力道，他肩膀悶悶吃疼。
「你並非怕朕，就只是讓，朕說什麼你便讓什麼，所以，朕食髓知味，開始不客氣欺壓你，其實，沒必要的，那些是王父的事情了，你和憫恩永遠都是朕的親手足。」
他們實是同父異母。
「王姊。」他大力擁抱言露姊姊，從未有芥蒂，倒是王姊心障已除。
「朕是病人，在海上嘔了整個月，你還這麼用力……」身為一國陛下，她偽裝得很好，就連水土不服，也不讓人輕易看出，全都藏在滿臉英氣底下。