“代罪羔羊？为谁代罪？”
她转身站定，盯住载皓，用着甚至出乎自己意料之外的坚决口吻，以著“豁出去”的气势道：“为那只知钳制高压、顽固骄奢、一意孤行、无知跋扈的慈禧老妇代罪。”
“你；”载皓震惊而起，但她却不挪不动，脸部表情亦无任何变化，毫无所惧。
“公子刚才不是才说愿闻其详吗？我这亦不过是在实话实说而已，况且这种心声人人皆有，只不过平常没几个人愿将之宣诸于口罢了。”
载皓握紧的拳头缓缓松开，不明白平常自己最赖以为傲的冷静个性，今夜为何会频频失控，不禁讪笑的回座。“是我不对，姑娘请维纹说。”
她突然投给他一朵略带嘲弄意味的灿笑道：“谢公子。”
载皓自觉无言以对，只能伸手做个“请”的手势。
“单就庚子之乱而论，起源虽为义和团焚杀京津教民与外人，但若非慈禧一意姑息，甚至召见赏银，慰勉有加，朝中大臣又何至于纷纷设坛于邸中，晨夕虔拜，让本来只为少数别具居心的领导人，再伙合一批地痞流氓而成的义和团，于短短数年内便纠集了无数来自农村的质朴人民，个个以为挥动大刀，就可救国救民，等一般愚民争相附和，其声势便益发炽热，难以收拾了。”
“他们信奉的神还真多，举凡“封柙榜”与“酉游记”里的人物，什么姜太公、诸葛亮、赵云、唐三奘、孙悟空、梨山老母、梅山七弟兄、九天猎女等，一般愚民无不崇敬，我还听过他们的咒语，什么“快马一鞭，西山老君，一指大门动，一指地门开，要学武艺，请仙师来。”，什么“北方洞门开，请出。铁佛来，铁佛坐在铁莲台，铁盔铁甲铁壁寨，闭往炮火不能来。”至于红布罩头，胸前挂八卦兜肚的打扮，就更加荒唐可笑了。”
有关义和团拳民的打扮和作为，载皓是均曾亲眼目睹的，所以知道她描述的皆是实情，但对于她了解之深，仍不免微觉诧异。
“我是女子，所以义和团成员中最令我觉得反感的，便是初由老寡妇聚集少女数十人设坛授法，谓四十九天术成之后，便能凭煽扇登高以轰云端的“红灯照”，那些十几岁的少女皆着红衣裤，左手持红灯，右手拿红中或红扇，全听命于原名为黑儿的妓女，也就是所谓的“黄莲圣母”，后来甚至还有青年寡妇所组成的“青灯照”及乞丐参加的“沙锅照”。”
她说到这里，面容已带哀戚，叹了口气又甩了甩头。“其实他们原本都只是普通的老百姓，其行可鄙，但其情可悯，在我看来，他们虽可怜，却不可恨，可恨的是当今颟顸无能犹不思改进的朝廷。”
“姑娘对时事既然如此明了，那应该也知道皇上已于去年底在西安颁谕变法，以求切实整顿政事，以期国家渐致富强，并通令军机大臣、大学士、六部、九卿、出使各国大臣及各省督抚就现在情势，参酌中西政治，在两个月内各举所知，各抒所见；所以说朝廷并非不想求变图强啊。”
“是吗？那么孙文于七年前上书李鸿章的救国四大原则，为何得不到任何反应？”她马上回头逼问载皓，“康有为变法又为何只落了个百日维新，乃至戊戌政变的下场？我想谭嗣同先生所言不差，中国要与昌，必得流血，而孙文所创的兴中会，正是山一群不怕流血的仁人志士所组成的；”她缓过一口气来，更加冷静的说：“如何？这和公子以为的“不忠不义之徒”和“乱党”，恐怕有着相当大的差距吧？”
载皓并没有马上开口回应，只是盯住她看了半晌，发现在短短一段时辰的相处中，这名女子已带给他大多大多的震撼与惊奇。
“这算是回应我方才询问的答案吗？韦龙那位未来的女婿的确和乱党有所牵扯。”
“我这样说了吗？好像没有阤？公子千万不要胡乱联想；”说到这里，她脸上突现淘气神色，指着我皓笑问：“你真的被我唬住了，对不对？”
“我？唬住了？”载皓那一时不明所以，愣头愣脑的样子，让她更是笑弯了腰。
“哎唷，不成了，不能再笑了啦，”她一手捂着肚子，硬撑着说：“请恕我有欠礼数，但也该怪公子方才的模样实在是太好笑了，我怎么忍也忍不住。”
载皓有些尴尬的摆摆手道：“无妨，只请姑娘行行好，快把谜语解开，我这个人啊，生平最怕的，便是打哑谜。”
好不容易她终于止住了笑说：“是这样子的，刚才公子一定被我那头头是道的长篇大论给唬住了吧？以为我是多有见地、多有胆识的女子。”
“见地嘛，我不敢说，因为我俩对国事的看法究竟还有些不同，褒了你，不就贬了我自己了吗？不过姑娘勇于抒发宏论，的确堪称胆识过人。”
她面带微笑，再一次向载皓垂首行礼道：“公子与我们家小姐素昧平生，却已连续称赞过她两回，我在这儿一并代她谢过。”
“你家小姐？称赞她……”载皓脑中灵光一闪，随即问说：“你的意思是“公子猜到了？”她拟摊手道：“没错，方才我讲的那-些啊，全是我家小姐平日陆陆续续说给我听的事，我只不过把它们全部串连起来而已。”
“好一个思想前进的小姐，也好一个心思巧密的侍女。”
“我家小姐－－”墙外传来的打更声让她蓦然一愣为道：“什么；都三更了？我竟跟你聊了这么久，不成，不成，我得快点回房去才是。”
载皓见她匆匆忙忙收拾笔墨砚台的样子，不禁生起一股强烈的失洛感，刹那间心中涨满了一大堆的问题，偏偏又因不知从何问起，全部梗在喉中，而怀抱着所有器具物品的她，眼看着就要奔上池上的曲廊了。
“姑娘；”
“公子；”未料在他冲口而出之际，她也猛然打住脚步，回头叫道，再跑了过来，把已经折上的扇子塞进他的手中。“如果你不嫌弃，就收下这份不成敬意的礼物吧。”
载皓望着手中的扇子，思绪似乎更加紊乱了。“这……这不是你家小姐的画作妈？你怎么可以擅做决定的把它送给我。”
“小姐这类东西多的是，兴致来时，天天都画上一、两幅不止哩，少一把扇子不算什么的啦，说不定她连问都不会问起，就算她明儿个问起好了，我也可以谎称因被风吹落池中湿糊，早被我给扔了。”
明知这样不对，但载皓却己身不由己的揖身道：“既然如此，那我就收下来了，留个纪念。”
本已欣然转身的她，闻言却又半侧过身来问：“纪念什么？”
迎上那对灵动光彩的眸子，载皓由衷的说：“纪念今晚的良辰美景，以及红粉佳人。”
她脸庞微红，双眼似乎更亮了，但在无言对视一阵之后，终究转身飘然离去，让怅然独立的载皓不禁发出一声悠悠长叹。
第二章
扁绪二十八年立秋
“小姐，小姐，你在哪里啊？”
贺邑尘凑巧书到最后一笔，这时索性收势把笔架好，然后应声说：“宝善，我在里间书室。”
“又在书室里了，你不是才说今天不画画的吗？”身形娇小的宝善一边往里走，一边嘀咕道：“老爷说今日立秋，大伙儿照例都该休息一天，什么事也不做。”