「代罪羔羊？為誰代罪？」
她轉身站定，盯住載皓，用著甚至出乎自己意料之外的堅決口吻，以著「豁出去」的氣勢道︰「為那只知鉗制高壓、頑固驕奢、一意孤行、無知跋扈的慈禧老婦代罪。」
「你；」載皓震驚而起，但她卻不挪不動，臉部表情亦無任何變化，毫無所懼。
「公子剛才不是才說願聞其詳嗎？我這亦不過是在實話實說而已，況且這種心聲人人皆有，只不過平常沒幾個人願將之宣諸于口罷了。」
載皓握緊的拳頭緩緩松開，不明白平常自己最賴以為傲的冷靜個性，今夜為何會頻頻失控，不禁訕笑的回座。「是我不對，姑娘請維紋說。」
她突然投給他一朵略帶嘲弄意味的燦笑道︰「謝公子。」
載皓自覺無言以對，只能伸手做個「請」的手勢。
「單就庚子之亂而論，起源雖為義和團焚殺京津教民與外人，但若非慈禧一意姑息，甚至召見賞銀，慰勉有加，朝中大臣又何至于紛紛設壇于邸中，晨夕虔拜，讓本來只為少數別具居心的領導人，再伙合一批地痞流氓而成的義和團，于短短數年內便糾集了無數來自農村的質樸人民，個個以為揮動大刀，就可救國救民，等一般愚民爭相附和，其聲勢便益發熾熱，難以收拾了。」
「他們信奉的神還真多，舉凡「封柙榜」與「酉游記」里的人物，什麼姜太公、諸葛亮、趙雲、唐三奘、孫悟空、梨山老母、梅山七弟兄、九天獵女等，一般愚民無不崇敬，我還听過他們的咒語，什麼「快馬一鞭，西山老君，一指大門動，一指地門開，要學武藝，請仙師來。」，什麼「北方洞門開，請出。鐵佛來，鐵佛坐在鐵蓮台，鐵盔鐵甲鐵壁寨，閉往炮火不能來。」至于紅布罩頭，胸前掛八卦兜肚的打扮，就更加荒唐可笑了。」
有關義和團拳民的打扮和作為，載皓是均曾親眼目睹的，所以知道她描述的皆是實情，但對于她了解之深，仍不免微覺詫異。
「我是女子，所以義和團成員中最令我覺得反感的，便是初由老寡婦聚集少女數十人設壇授法，謂四十九天術成之後，便能憑煽扇登高以轟雲端的「紅燈照」，那些十幾歲的少女皆著紅衣褲，左手持紅燈，右手拿紅中或紅扇，全听命于原名為黑兒的妓女，也就是所謂的「黃蓮聖母」，後來甚至還有青年寡婦所組成的「青燈照」及乞丐參加的「沙鍋照」。」
她說到這里，面容已帶哀戚，嘆了口氣又甩了甩頭。「其實他們原本都只是普通的老百姓，其行可鄙，但其情可憫，在我看來，他們雖可憐，卻不可恨，可恨的是當今顢頇無能猶不思改進的朝廷。」
「姑娘對時事既然如此明了，那應該也知道皇上已于去年底在西安頒諭變法，以求切實整頓政事，以期國家漸致富強，並通令軍機大臣、大學士、六部、九卿、出使各國大臣及各省督撫就現在情勢，參酌中西政治，在兩個月內各舉所知，各抒所見；所以說朝廷並非不想求變圖強啊。」
「是嗎？那麼孫文于七年前上書李鴻章的救國四大原則，為何得不到任何反應？」她馬上回頭逼問載皓，「康有為變法又為何只落了個百日維新，乃至戊戌政變的下場？我想譚嗣同先生所言不差，中國要與昌，必得流血，而孫文所創的興中會，正是山一群不怕流血的仁人志士所組成的；」她緩過一口氣來，更加冷靜的說︰「如何？這和公子以為的「不忠不義之徒」和「亂黨」，恐怕有著相當大的差距吧？」
載皓並沒有馬上開口回應，只是盯住她看了半晌，發現在短短一段時辰的相處中，這名女子已帶給他大多大多的震撼與驚奇。
「這算是回應我方才詢問的答案嗎？韋龍那位未來的女婿的確和亂黨有所牽扯。」
「我這樣說了嗎？好像沒有阤？公子千萬不要胡亂聯想；」說到這里，她臉上突現淘氣神色，指著我皓笑問︰「你真的被我唬住了，對不對？」
「我？唬住了？」載皓那一時不明所以，愣頭愣腦的樣子，讓她更是笑彎了腰。
「哎唷，不成了，不能再笑了啦，」她一手捂著肚子，硬撐著說︰「請恕我有欠禮數，但也該怪公子方才的模樣實在是太好笑了，我怎麼忍也忍不住。」
載皓有些尷尬的擺擺手道︰「無妨，只請姑娘行行好，快把謎語解開，我這個人啊，生平最怕的，便是打啞謎。」
好不容易她終于止住了笑說︰「是這樣子的，剛才公子一定被我那頭頭是道的長篇大論給唬住了吧？以為我是多有見地、多有膽識的女子。」
「見地嘛，我不敢說，因為我倆對國事的看法究竟還有些不同，褒了你，不就貶了我自己了嗎？不過姑娘勇于抒發宏論，的確堪稱膽識過人。」
她面帶微笑，再一次向載皓垂首行禮道︰「公子與我們家小姐素昧平生，卻已連續稱贊過她兩回，我在這兒一並代她謝過。」
「你家小姐？稱贊她……」載皓腦中靈光一閃，隨即問說︰「你的意思是「公子猜到了？」她擬攤手道︰「沒錯，方才我講的那-些啊，全是我家小姐平日陸陸續續說給我听的事，我只不過把它們全部串連起來而已。」
「好一個思想前進的小姐，也好一個心思巧密的侍女。」
「我家小姐－－」牆外傳來的打更聲讓她驀然一愣為道︰「什麼；都三更了？我竟跟你聊了這麼久，不成，不成，我得快點回房去才是。」
載皓見她匆匆忙忙收拾筆墨硯台的樣子，不禁生起一股強烈的失洛感，剎那間心中漲滿了一大堆的問題，偏偏又因不知從何問起，全部梗在喉中，而懷抱著所有器具物品的她，眼看著就要奔上池上的曲廊了。
「姑娘；」
「公子；」未料在他沖口而出之際，她也猛然打住腳步，回頭叫道，再跑了過來，把已經折上的扇子塞進他的手中。「如果你不嫌棄，就收下這份不成敬意的禮物吧。」
載皓望著手中的扇子，思緒似乎更加紊亂了。「這……這不是你家小姐的畫作媽？你怎麼可以擅做決定的把它送給我。」
「小姐這類東西多的是，興致來時，天天都畫上一、兩幅不止哩，少一把扇子不算什麼的啦，說不定她連問都不會問起，就算她明兒個問起好了，我也可以謊稱因被風吹落池中濕糊，早被我給扔了。」
明知這樣不對，但載皓卻己身不由己的揖身道︰「既然如此，那我就收下來了，留個紀念。」
本已欣然轉身的她，聞言卻又半側過身來問︰「紀念什麼？」
迎上那對靈動光彩的眸子，載皓由衷的說︰「紀念今晚的良辰美景，以及紅粉佳人。」
她臉龐微紅，雙眼似乎更亮了，但在無言對視一陣之後，終究轉身飄然離去，讓悵然獨立的載皓不禁發出一聲悠悠長嘆。
第二章
扁緒二十八年立秋
「小姐，小姐，你在哪里啊？」
賀邑塵湊巧書到最後一筆，這時索性收勢把筆架好，然後應聲說︰「寶善，我在里間書室。」
「又在書室里了，你不是才說今天不畫畫的嗎？」身形嬌小的寶善一邊往里走，一邊嘀咕道︰「老爺說今日立秋，大伙兒照例都該休息一天，什麼事也不做。」