“楼小姐，现在你明白了吧？四年多前，在那场由首相策划的暗杀行动中，被炸成重伤的人是我，而不是艾达墨斯，但后来出面继承王位的却是他，而不是我。”
“为什么他要以你的名义登基？他也是王子，大可以光明正大的登上王位。”
“你应该知道，若没有发生那次的爆炸事件，艾达墨斯本来就会在隔天依心愿成为平民的吧？”舒晨点了点头，他再进一步的问：“那你应该也知道，他那时之所以比以往更想抛弃王子的头衔，大半是为了想与你做寻常夫妻的关系？”
舒晨对此没有做出任何反应，艾菲索斯深知她的不满，便再接下去说；“当时的情况十分危急，我生死未卜，说明白一点，应该是百分之八十无法存活过来，就算有幸保住一条命，百分之九十也将成为一辈子无法清醒过来的植物人。因为我脑部受损的情形几乎令群医束手无策。于是父王请求艾达墨斯登基为王，他说杰诺琵亚刚刚才证实有孕，就算生下来的是男孩，得以立为王储，但是距他能真正接任王位，也还有一段很长的时间，国家不可一日无君，艾达墨斯非负起这个责任不可。”
“他答应了？”事实如此。
“对，在父王也答应他一个条件的情况之下。”艾菲索斯别具深意的看她一眼。“什么条件?”
“他要求父王对外宣称他已重伤身亡，然后以我的名号登基。”
“为什么？”
“看来我们又回到关键问题上来了，”艾菲索斯笑道；“因为他说长痛不如短痛，我刚刚已跟你说明过我的伤势有多么严重。他这一登基，少则三、五年，看我能不能奇迹似的复元，多则要等上十来年，一直到我的儿子裴杜希能接掌王位为止。他不忍见你为他虚度青春，宁可让你在一次重重的打击之后离去。”
原来他是为了自己才……舒晨揣想他当年与自己分别的那一幕，知道尔飞眼睁睁看着她离去，痛苦只会比她深，绝不会比她浅，不禁泫然欲位，心疼不已。
“他大可以跟我明说的，他应该知道我的个性，如果当时我明白内情，那我就不会——”
“离开他？离开萨拉丁？”艾菲索斯微笑着说：“但你能忍受只有在独处时才能拥有他吗？你能够坦然面对他与杰诺琵亚、斐杜希在人前所展现的合家欢？更进一步的说，既然你们已有了星雨这个女儿，对于我的解释，你也就更容易有个具体的概念了。你能够忍受无法告知女儿她父亲真实身份的事情吗？”
舒晨苍白的脸色，已经回答了他所提出的所有问题。
“你刚才说对了，我弟弟的确很了解你，所以他宁可狠下心来，一次砍断你所有的希望，也好过眼睁睁看着你在他身边日日受凌迟之苦。”
“尔飞……他把所有的苦全都担下来了。”舒晨的泪水在夺眶而出之后，就再也没有停过。“楼小姐，有你这句话，我弟弟这些年来的苦也总算没有白吃。体谅你绝过不惯王室生活，是他决定这样做的主因。另外由‘我’主掌国事，国内外都较能安心，降低再起动乱的可能性，也是他不得不隐藏真实身份的另一个原因。想不到这些年来，他把所有精力全投入国事的结果，倒令我萨拉丁成为中东世界中的奇迹，令我这接棒人深觉压力沉重。”艾达索斯流露出看似埋怨、实为骄傲的神情。
“他要退位？”舒晨大吃一惊。
“不然你以为他怎么可能过来美国，一住便是两、三个月，而且完全没有引起新闻界的注意？”
舒晨突然想起尔飞曾经跟她说过的一句话：我是以私人身份前来，而不是萨拉丁柄王的身份；原来如此，原来……“这么说，那位瑞士籍的护士……？”
艾菲索斯突然哈哈大笑。“果然不出我所料，你是因为蒂蒂才再度离开艾达墨斯的。现在你想必也已经猜到了吧？蒂蒂是我的护士，她在我昏迷八个月时照顾我，花了两年时间助我伤势复元，接下来又陪我度过漫长的复健饼程。我这次到美国来，就是为了陪她过来探视住在西雅图的母亲，然后再一起回萨拉丁去，想不到因为她提早过来，而使得代替我去接她的尔飞又被你误会了。”
“为什么他从头到尾都不肯跟我解释呢？”舒晨在获知这四年多来的点点滴滴之后，忍不住气恼与心疼的说：“他应该一到洛杉矶来找我时，就跟我解释的！”
“你不知道在爱情的领域中，他是个极端敏感、极端求全又极端霸道的人，和在处理国事时的民主作风完全相反吗？你不介意的话，我想跟你说，其实你们在这方面十分相像，你不觉得吗？他说他要重新追求你，要确定你不是在宽恕、怜悯或同情他，他要的是纯然的爱，能突破一切障碍、不计一切代价的那种爱。”说到这里，艾菲索斯又笑了。
“我常想，如果他把这份心力用在掌政上，则成就或许还会更加惊人。可惜他说一心不能二用，坚持责任而已了，还说过去他想做平民，也许只是出于不想被束缚的心理。但这一次的退位，却是真正的从绚烂归于平淡，是真正的选择。”艾菲索斯起身，准备离开了。
“这次……是他要你来的吗？”舒晨也站起来问。
“其实答案你早已知道了吧？”艾菲索斯露出如看待妹妹般的宽容笑容，首度直呼她的名字说：“舒晨，他为我吃了那么多的苦，我自动为他跑这一趟又算什么？四年半的时间，使我们变成一对最亲密的兄弟，不过就他一直忍着不来找你这件事而论，你可否听我一次劝，容许他拥有这么一点小小的、又深怕再被你所拒的男性自尊吧！”
舒晨破涕为笑道：“你愿意送我一程吗？我想立刻回到他身边去。”
＊＊＊
长长的沙滩上只坐着一个孤单的身影，而光看背影，就可以感觉到他的消瘦与疲惫。这些日子以来，他一定也和自己一样食不知味、睡不安眠吧！
虽然只是九月中旬，但海风已经微带凉意，又穿回一身黑的尔飞，更给人一种萧瑟的感觉。舒晨缓缓走到他的身后，仿佛有着千言万语，偏又不知从何说起。和他比起来，她实在不够勇敢，怕受伤、怕被拒，所以才会一碰到挫折就躲开，略一沮丧就避得远远的，结果只是造成两人之间更深的伤痕而已。
她伸出手去想碰他，他却突然起身转过来，反倒吓得她后退了一、两步。
“尔飞。”她轻轻的叫唤一声，突然有大哭一场的冲动。他比她原先设想的还要瘦，憔悴的脸上写满了受苦的痕迹。舒晨相信，那必是由于担任国王四年多来所积压的重担，再加上自己这一次的骤然离去，终于令他整个人颓倾下来。她心下一酸，痛楚也跟着全部涌上心头。
他把手插入口袋中，紧盯住她包裹在丝巾中的脸庞瞧。舒晨因想要投入他怀里的意念过强而浑身轻颤着，可是他没有敞开双臂，教她怎么能贸然行动呢？万一他已经死心了呢？万一艾菲索斯说的那一大篇话，都只是他个人的推论呢？万一尔飞已经不想要她了呢？那她怎么办？她要怎么做，才能重新燃起他眼中的光彩？
“舒晨，真的是你，”他反倒率先开口，口气却是那么的脆弱且充满怀疑。“不是我想你想过头所产生的幻象吧？”他仰首向天，从齿缝中挤出话来说：“过去四年多以来，我受够了那样的折磨。白天扮演艾达索斯日理万机不难，难的是在午夜梦回之际，还要抗拒你的一颦一笑、一言一行。好几次我想不顾一切的回来找你，把一切真相说给你听，却又怕你早已经和别的男人组织幸福的家庭，或者你永远都不会原谅我当日的欺骗。而且你跟我一样，最想过的都是自由自在、无拘无束的平民生活，我自己是因生在王室，又遭逢家变，难以挣月兑束缚，怎好再拉你下水？所以我只好一再地克制自己，压抑自己。”