「樓小姐，現在你明白了吧？四年多前，在那場由首相策劃的暗殺行動中，被炸成重傷的人是我，而不是艾達墨斯，但後來出面繼承王位的卻是他，而不是我。」
「為什麼他要以你的名義登基？他也是王子，大可以光明正大的登上王位。」
「你應該知道，若沒有發生那次的爆炸事件，艾達墨斯本來就會在隔天依心願成為平民的吧？」舒晨點了點頭，他再進一步的問︰「那你應該也知道，他那時之所以比以往更想拋棄王子的頭餃，大半是為了想與你做尋常夫妻的關系？」
舒晨對此沒有做出任何反應，艾菲索斯深知她的不滿，便再接下去說；「當時的情況十分危急，我生死未卜，說明白一點，應該是百分之八十無法存活過來，就算有幸保住一條命，百分之九十也將成為一輩子無法清醒過來的植物人。因為我腦部受損的情形幾乎令群醫束手無策。于是父王請求艾達墨斯登基為王，他說杰諾琵亞剛剛才證實有孕，就算生下來的是男孩，得以立為王儲，但是距他能真正接任王位，也還有一段很長的時間，國家不可一日無君，艾達墨斯非負起這個責任不可。」
「他答應了？」事實如此。
「對，在父王也答應他一個條件的情況之下。」艾菲索斯別具深意的看她一眼。「什麼條件?」
「他要求父王對外宣稱他已重傷身亡，然後以我的名號登基。」
「為什麼？」
「看來我們又回到關鍵問題上來了，」艾菲索斯笑道；「因為他說長痛不如短痛，我剛剛已跟你說明過我的傷勢有多麼嚴重。他這一登基，少則三、五年，看我能不能奇跡似的復元，多則要等上十來年，一直到我的兒子裴杜希能接掌王位為止。他不忍見你為他虛度青春，寧可讓你在一次重重的打擊之後離去。」
原來他是為了自己才……舒晨揣想他當年與自己分別的那一幕，知道爾飛眼睜睜看著她離去，痛苦只會比她深，絕不會比她淺，不禁泫然欲位，心疼不已。
「他大可以跟我明說的，他應該知道我的個性，如果當時我明白內情，那我就不會——」
「離開他？離開薩拉丁？」艾菲索斯微笑著說︰「但你能忍受只有在獨處時才能擁有他嗎？你能夠坦然面對他與杰諾琵亞、斐杜希在人前所展現的合家歡？更進一步的說，既然你們已有了星雨這個女兒，對于我的解釋，你也就更容易有個具體的概念了。你能夠忍受無法告知女兒她父親真實身份的事情嗎？」
舒晨蒼白的臉色，已經回答了他所提出的所有問題。
「你剛才說對了，我弟弟的確很了解你，所以他寧可狠下心來，一次砍斷你所有的希望，也好過眼睜睜看著你在他身邊日日受凌遲之苦。」
「爾飛……他把所有的苦全都擔下來了。」舒晨的淚水在奪眶而出之後，就再也沒有停過。「樓小姐，有你這句話，我弟弟這些年來的苦也總算沒有白吃。體諒你絕過不慣王室生活，是他決定這樣做的主因。另外由‘我’主掌國事，國內外都較能安心，降低再起動亂的可能性，也是他不得不隱藏真實身份的另一個原因。想不到這些年來，他把所有精力全投入國事的結果，倒令我薩拉丁成為中東世界中的奇跡，令我這接棒人深覺壓力沉重。」艾達索斯流露出看似埋怨、實為驕傲的神情。
「他要退位？」舒晨大吃一驚。
「不然你以為他怎麼可能過來美國，一住便是兩、三個月，而且完全沒有引起新聞界的注意？」
舒晨突然想起爾飛曾經跟她說過的一句話︰我是以私人身份前來，而不是薩拉丁柄王的身份；原來如此，原來……「這麼說，那位瑞士籍的護士……？」
艾菲索斯突然哈哈大笑。「果然不出我所料，你是因為蒂蒂才再度離開艾達墨斯的。現在你想必也已經猜到了吧？蒂蒂是我的護士，她在我昏迷八個月時照顧我，花了兩年時間助我傷勢復元，接下來又陪我度過漫長的復健餅程。我這次到美國來，就是為了陪她過來探視住在西雅圖的母親，然後再一起回薩拉丁去，想不到因為她提早過來，而使得代替我去接她的爾飛又被你誤會了。」
「為什麼他從頭到尾都不肯跟我解釋呢？」舒晨在獲知這四年多來的點點滴滴之後，忍不住氣惱與心疼的說︰「他應該一到洛杉磯來找我時，就跟我解釋的！」
「你不知道在愛情的領域中，他是個極端敏感、極端求全又極端霸道的人，和在處理國事時的民主作風完全相反嗎？你不介意的話，我想跟你說，其實你們在這方面十分相像，你不覺得嗎？他說他要重新追求你，要確定你不是在寬恕、憐憫或同情他，他要的是純然的愛，能突破一切障礙、不計一切代價的那種愛。」說到這里，艾菲索斯又笑了。
「我常想，如果他把這份心力用在掌政上，則成就或許還會更加驚人。可惜他說一心不能二用，堅持責任而已了，還說過去他想做平民，也許只是出于不想被束縛的心理。但這一次的退位，卻是真正的從絢爛歸于平淡，是真正的選擇。」艾菲索斯起身，準備離開了。
「這次……是他要你來的嗎？」舒晨也站起來問。
「其實答案你早已知道了吧？」艾菲索斯露出如看待妹妹般的寬容笑容，首度直呼她的名字說︰「舒晨，他為我吃了那麼多的苦，我自動為他跑這一趟又算什麼？四年半的時間，使我們變成一對最親密的兄弟，不過就他一直忍著不來找你這件事而論，你可否听我一次勸，容許他擁有這麼一點小小的、又深怕再被你所拒的男性自尊吧！」
舒晨破涕為笑道︰「你願意送我一程嗎？我想立刻回到他身邊去。」
＊＊＊
長長的沙灘上只坐著一個孤單的身影，而光看背影，就可以感覺到他的消瘦與疲憊。這些日子以來，他一定也和自己一樣食不知味、睡不安眠吧！
雖然只是九月中旬，但海風已經微帶涼意，又穿回一身黑的爾飛，更給人一種蕭瑟的感覺。舒晨緩緩走到他的身後，仿佛有著千言萬語，偏又不知從何說起。和他比起來，她實在不夠勇敢，怕受傷、怕被拒，所以才會一踫到挫折就躲開，略一沮喪就避得遠遠的，結果只是造成兩人之間更深的傷痕而已。
她伸出手去想踫他，他卻突然起身轉過來，反倒嚇得她後退了一、兩步。
「爾飛。」她輕輕的叫喚一聲，突然有大哭一場的沖動。他比她原先設想的還要瘦，憔悴的臉上寫滿了受苦的痕跡。舒晨相信，那必是由于擔任國王四年多來所積壓的重擔，再加上自己這一次的驟然離去，終于令他整個人頹傾下來。她心下一酸，痛楚也跟著全部涌上心頭。
他把手插入口袋中，緊盯住她包裹在絲巾中的臉龐瞧。舒晨因想要投入他懷里的意念過強而渾身輕顫著，可是他沒有敞開雙臂，教她怎麼能貿然行動呢？萬一他已經死心了呢？萬一艾菲索斯說的那一大篇話，都只是他個人的推論呢？萬一爾飛已經不想要她了呢？那她怎麼辦？她要怎麼做，才能重新燃起他眼中的光彩？
「舒晨，真的是你，」他反倒率先開口，口氣卻是那麼的脆弱且充滿懷疑。「不是我想你想過頭所產生的幻象吧？」他仰首向天，從齒縫中擠出話來說︰「過去四年多以來，我受夠了那樣的折磨。白天扮演艾達索斯日理萬機不難，難的是在午夜夢回之際，還要抗拒你的一顰一笑、一言一行。好幾次我想不顧一切的回來找你，把一切真相說給你听，卻又怕你早已經和別的男人組織幸福的家庭，或者你永遠都不會原諒我當日的欺騙。而且你跟我一樣，最想過的都是自由自在、無拘無束的平民生活，我自己是因生在王室，又遭逢家變，難以掙月兌束縛，怎好再拉你下水？所以我只好一再地克制自己，壓抑自己。」