老实说，她并不喜欢宫中的气氛，但生平惟一的知己轩辕擎天却是宫中的主人。他们的会面虽尽量选在宫外，但大热的天，她总不能老让他呆在自己闷热的蜗居中吧？
虽然他甘之如饴，但她还是体贴地把会面的地点改在凉爽的清凉阁，但宫妃们妒恨的眼神让她极为不自在。
皇上只有一个，宫妃却有一群。自己这个外人偏偏分去了她们夫君的许多时间，是以她对她们的处境颇为同情，也尽量不打扰她们与擎天相会的时间。
“你来干什么？”将一颗颗棋子收好，深知茯苓洁癖的他，对她的日常用品，从不许经他人之手。
“臣妾多日不见皇上，心中思念万分，才来这里厚颜求见。”德妃金芷兰柳眉微颦，美目含情，一剐我见犹怜的娇态。但擎天却视而不见，神情淡漠得看不出情绪。
“哦？想念朕？对了，你的闺名叫金芷兰是吧？”他一向记不住爆妃的姓名，就连脸孔也是印象模糊。
“皇上！您记得臣妾的贱名？”金芷兰万分惊喜，身为美女的自信，在这位皇帝身上，早巳千疮百孔。可他这淡淡的一句话，却让重拾自信。
“你父亲是山东巡抚，叫金桂是吗？”玩弄着手中的棋子，他不知在思量些什么。
“正是家父。”心头一沉。，皇上今日有些反常，不知是福是祸。
“没事了，你下去吧。以后朕若不召见，不许擅自打扰。”从头到尾没有一丝关注，他绝情得令人心寒。
“是，臣妾告退。”金芷兰黯然离去，郎心似铁，三年来她早巳习惯他的无情了。
“将山东巡抚金桂历年来的考演和近一年的奏折找来给朕看。”
“是。”小喜子转身就要出去，
“等等，小喜子。管好自己和下属的嘴，这些年你侍候得不错，朕还不想换人。”擎天并没有看他，继续收拾着棋子。
“万岁爷……”太监总管小喜子立刻跪倒在地，磕头如捣蒜，“奴才一时鬼迷心窃才收了德妃娘娘的银子，奴才再也不敢了。万岁爷，您老人家开恩吶！”
“你还算聪明，没拿茯苓的事邀赏。钱你不妨收着，话该怎么说……不用朕教你吧？”他终于收完棋子，抬起头来。
“谢万岁爷开恩，谢万岁开恩。”小喜子双腿打颤，皇上想处死他，比捏死一只蚂蚁还容易。这次他能侥幸活命，全挽他当初留了个心眼，没有多说秦姑娘的事，否则小命休矣。
“快去办妳的事吧。”擎天站起身来，揉了揉眉心。茯苓一走，昨夜熬夜处理奏折的疲惫便如排山倒海般涌来，抽走了他所有的精神。
但他却不能休息，山东的事迫在眉睫，若不早日处理，怕会发生民变，今日天还未亮，山东督御使吕辁的密折便到了，上面所奏之事让人触目惊心。
不一会儿，小喜子便带着人抬着如小山高的折子走了进来。擎天随便捡起一本奏折翻看，“召瑞王轩辕闻天、左丞相唐子敬，户部尚书罗世良到勤政殿。”
“是。”小喜子知道要出事了，自是不敢怠慢，他急急忙忙走了出去。
就在小喜子吩咐完手下人去请三位大人之后，一位宫女拦住了他。
“喜公公，我家娘娘有请。”
“喔！是德妃娘娘宫里的翠儿呀！奴才这就去。”小喜子满面堆笑。
随宫女来到德妃所居的凤翎苑，小喜子先声夺人，“德妃娘娘，奴才给您道喜了。”
“喜从何来？”本来正在为父亲担心的金芷兰心跳得极快。
“万岁爷要将金大人……”压低了声音，小喜子故作神秘地低语，“高升一步。”哼，高升到阴曹地府。瞧这阵势，金桂怕是死多活少，在宫里这么多年，这点儿眼力他还是有的，
“是吗？”金芷兰喜上眉梢，“快来人，给喜公公五百两茶钱。”
“谢德妃娘娘赏。”小喜子笑得越发谄媚。
龙日宫勤政殿，精雕的门窗紧闭，侍卫们紧守门户，上书房内，除了皇上和三位受召人宫的大臣，并无其它人。
文渊阁大学士－－左丞相唐子敬，虽巳年过五十，但身材依旧颀长笔直。脸上的皱纹虽不多，却将他显得更加成熟睿智。
不难看出他年轻时必定是一位美男子，再加上月复有诗书，气质更是出众。
“唐爱卿，你把这个念给大家听听。”擎天指了指龙案上的一本奏折。
“是，”唐子敬取饼折子，将其展开，声音虽不高，但吐字清楚地念了起来，“臣，山东道御使吕辁叩拜泣禀。自我主登基以来，上蒙天佑……
“自人春以来，山东境内滴雨未下，已赤地千里，绝收已成定局。然山东巡抚金桂为一己之私利，对灾情隐瞒不报，甚至……甚至堵住交通要道，禁止灾民逃荒……”
唐子敬越念越心惊，越念速度越快。待念完之后，他已冷汗涔涔而下。其它两人的面色也越来越凝重，出了这样的事，亦是出乎他们的意料。
“你们再看看这些，”擎天将龙案上的奏折摔在地上，“这些都是那个金桂上的折子，不但对灾情只字不提，还自吹自擂，将朕和他都捧上了天！”
一向内敛的轩辕擎天此时是龙颜大怒。天作孽犹可为，自作孽不可活！
天灾或可救助，人祸却是不能容忍。这个金桂简直是无耻之极，也昏庸之极，轩辕国怎么会有这样的官员？！
“皇上，目前当务之急是查明灾情是否属实，密折中或有夸大之处也未可知。”轩辕闻天劝道。
“吕辁这个人，虽然迂腐，但绝不是信口雌黄之辈。朕只是奇怪，出了这么大的事，为什么其它官员均对此事三缄其口？”
“这倒不难猜，谁不知道德妃是金桂的女儿。”轩辕闻天直言不讳，只因为他知道，德妃在皇上眼里，并无半点儿分量。
“哼，唐爱卿，朕命你去山东查办此案。若是吕辁所奏属实，杀无赦。”擎天早已想到了这一层。
仗着女儿受宠为非作歹者古来有之，只是他轩辕擎天还没昏庸到那种地步，金芷兰也没有受宠到那种程度。
“罗世良，国库还有多少存银？存粮有多少？”
“国库存银一千两百万两，扣除日常开支和各种杂支，可动用的有四百万两。今年的夏粮还未入仓，存粮大概有三千两百石。”
“罗世良，朕命你马上调派粮食、钱款，朕随时会用。”山东的事十有八九是真的，他不得不未雨绸缪。
“遵旨。”
“你们下去吧，朕累了。”他真的累了，不只是身体，更累的是心。
第五章
皇城静谥的夏夜里，有一顶软轿在明亮的月光下疾行。一位如花似玉的丽人坐在软轿内，皇帝的宠幸是天大的喜事，只是在这位丽人的眼中，却没有多少喜色。
“万岁爷，淑妃娘娘到了。”小喜子提醒正在批阅奏折的擎天。
“朕知道了，你下去吧。”擎天头也没抬地继续批阅。
“是。”小喜子领着随侍的几位太监迅速离去。
不同于金芷兰的艳丽，淑妃秋萍是一位清丽的佳人，同时亦是一位才女。其衣着虽不十分华贵，但却更显出其清雅本色。
“臣妾给陛下请安”秋萍飘然下拜。
“你来了，起来吧，书架上有书，你挑两本，自己慢慢看吧。”轩辕擎天只是抬头看了她一眼，就当地不存在似的不再理会她。
而秋萍更是轻车熟路地从书架上抽出一本上次没看完的书，坐在一旁仔细翻阅。