老實說，她並不喜歡宮中的氣氛，但生平惟一的知己軒轅擎天卻是宮中的主人。他們的會面雖盡量選在宮外，但大熱的天，她總不能老讓他呆在自己悶熱的蝸居中吧？
雖然他甘之如飴，但她還是體貼地把會面的地點改在涼爽的清涼閣，但宮妃們妒恨的眼神讓她極為不自在。
皇上只有一個，宮妃卻有一群。自己這個外人偏偏分去了她們夫君的許多時間，是以她對她們的處境頗為同情，也盡量不打擾她們與擎天相會的時間。
「你來干什麼？」將一顆顆棋子收好，深知茯苓潔癖的他，對她的日常用品，從不許經他人之手。
「臣妾多日不見皇上，心中思念萬分，才來這里厚顏求見。」德妃金芷蘭柳眉微顰，美目含情，一剮我見猶憐的嬌態。但擎天卻視而不見，神情淡漠得看不出情緒。
「哦？想念朕？對了，你的閨名叫金芷蘭是吧？」他一向記不住爆妃的姓名，就連臉孔也是印象模糊。
「皇上！您記得臣妾的賤名？」金芷蘭萬分驚喜，身為美女的自信，在這位皇帝身上，早巳千瘡百孔。可他這淡淡的一句話，卻讓重拾自信。
「你父親是山東巡撫，叫金桂是嗎？」玩弄著手中的棋子，他不知在思量些什麼。
「正是家父。」心頭一沉。，皇上今日有些反常，不知是福是禍。
「沒事了，你下去吧。以後朕若不召見，不許擅自打擾。」從頭到尾沒有一絲關注，他絕情得令人心寒。
「是，臣妾告退。」金芷蘭黯然離去，郎心似鐵，三年來她早巳習慣他的無情了。
「將山東巡撫金桂歷年來的考演和近一年的奏折找來給朕看。」
「是。」小喜子轉身就要出去，
「等等，小喜子。管好自己和下屬的嘴，這些年你侍候得不錯，朕還不想換人。」擎天並沒有看他，繼續收拾著棋子。
「萬歲爺……」太監總管小喜子立刻跪倒在地，磕頭如搗蒜，「奴才一時鬼迷心竊才收了德妃娘娘的銀子，奴才再也不敢了。萬歲爺，您老人家開恩吶！」
「你還算聰明，沒拿茯苓的事邀賞。錢你不妨收著，話該怎麼說……不用朕教你吧？」他終于收完棋子，抬起頭來。
「謝萬歲爺開恩，謝萬歲開恩。」小喜子雙腿打顫，皇上想處死他，比捏死一只螞蟻還容易。這次他能僥幸活命，全挽他當初留了個心眼，沒有多說秦姑娘的事，否則小命休矣。
「快去辦妳的事吧。」擎天站起身來，揉了揉眉心。茯苓一走，昨夜熬夜處理奏折的疲憊便如排山倒海般涌來，抽走了他所有的精神。
但他卻不能休息，山東的事迫在眉睫，若不早日處理，怕會發生民變，今日天還未亮，山東督御使呂輇的密折便到了，上面所奏之事讓人觸目驚心。
不一會兒，小喜子便帶著人抬著如小山高的折子走了進來。擎天隨便撿起一本奏折翻看，「召瑞王軒轅聞天、左丞相唐子敬，戶部尚書羅世良到勤政殿。」
「是。」小喜子知道要出事了，自是不敢怠慢，他急急忙忙走了出去。
就在小喜子吩咐完手下人去請三位大人之後，一位宮女攔住了他。
「喜公公，我家娘娘有請。」
「喔！是德妃娘娘宮里的翠兒呀！奴才這就去。」小喜子滿面堆笑。
隨宮女來到德妃所居的鳳翎苑，小喜子先聲奪人，「德妃娘娘，奴才給您道喜了。」
「喜從何來？」本來正在為父親擔心的金芷蘭心跳得極快。
「萬歲爺要將金大人……」壓低了聲音，小喜子故作神秘地低語，「高升一步。」哼，高升到陰曹地府。瞧這陣勢，金桂怕是死多活少，在宮里這麼多年，這點兒眼力他還是有的，
「是嗎？」金芷蘭喜上眉梢，「快來人，給喜公公五百兩茶錢。」
「謝德妃娘娘賞。」小喜子笑得越發諂媚。
龍日宮勤政殿，精雕的門窗緊閉，侍衛們緊守門戶，上書房內，除了皇上和三位受召人宮的大臣，並無其它人。
文淵閣大學士－－左丞相唐子敬，雖巳年過五十，但身材依舊頎長筆直。臉上的皺紋雖不多，卻將他顯得更加成熟睿智。
不難看出他年輕時必定是一位美男子，再加上月復有詩書，氣質更是出眾。
「唐愛卿，你把這個念給大家听听。」擎天指了指龍案上的一本奏折。
「是，」唐子敬取餅折子，將其展開，聲音雖不高，但吐字清楚地念了起來，「臣，山東道御使呂輇叩拜泣稟。自我主登基以來，上蒙天佑……
「自人春以來，山東境內滴雨未下，已赤地千里，絕收已成定局。然山東巡撫金桂為一己之私利，對災情隱瞞不報，甚至……甚至堵住交通要道，禁止災民逃荒……」
唐子敬越念越心驚，越念速度越快。待念完之後，他已冷汗涔涔而下。其它兩人的面色也越來越凝重，出了這樣的事，亦是出乎他們的意料。
「你們再看看這些，」擎天將龍案上的奏折摔在地上，「這些都是那個金桂上的折子，不但對災情只字不提，還自吹自擂，將朕和他都捧上了天！」
一向內斂的軒轅擎天此時是龍顏大怒。天作孽猶可為，自作孽不可活！
天災或可救助，人禍卻是不能容忍。這個金桂簡直是無恥之極，也昏庸之極，軒轅國怎麼會有這樣的官員？！
「皇上，目前當務之急是查明災情是否屬實，密折中或有夸大之處也未可知。」軒轅聞天勸道。
「呂輇這個人，雖然迂腐，但絕不是信口雌黃之輩。朕只是奇怪，出了這麼大的事，為什麼其它官員均對此事三緘其口？」
「這倒不難猜，誰不知道德妃是金桂的女兒。」軒轅聞天直言不諱，只因為他知道，德妃在皇上眼里，並無半點兒分量。
「哼，唐愛卿，朕命你去山東查辦此案。若是呂輇所奏屬實，殺無赦。」擎天早已想到了這一層。
仗著女兒受寵為非作歹者古來有之，只是他軒轅擎天還沒昏庸到那種地步，金芷蘭也沒有受寵到那種程度。
「羅世良，國庫還有多少存銀？存糧有多少？」
「國庫存銀一千兩百萬兩，扣除日常開支和各種雜支，可動用的有四百萬兩。今年的夏糧還未入倉，存糧大概有三千兩百石。」
「羅世良，朕命你馬上調派糧食、錢款，朕隨時會用。」山東的事十有八九是真的，他不得不未雨綢繆。
「遵旨。」
「你們下去吧，朕累了。」他真的累了，不只是身體，更累的是心。
第五章
皇城靜謚的夏夜里，有一頂軟轎在明亮的月光下疾行。一位如花似玉的麗人坐在軟轎內，皇帝的寵幸是天大的喜事，只是在這位麗人的眼中，卻沒有多少喜色。
「萬歲爺，淑妃娘娘到了。」小喜子提醒正在批閱奏折的擎天。
「朕知道了，你下去吧。」擎天頭也沒抬地繼續批閱。
「是。」小喜子領著隨侍的幾位太監迅速離去。
不同于金芷蘭的艷麗，淑妃秋萍是一位清麗的佳人，同時亦是一位才女。其衣著雖不十分華貴，但卻更顯出其清雅本色。
「臣妾給陛下請安」秋萍飄然下拜。
「你來了，起來吧，書架上有書，你挑兩本，自己慢慢看吧。」軒轅擎天只是抬頭看了她一眼，就當地不存在似的不再理會她。
而秋萍更是輕車熟路地從書架上抽出一本上次沒看完的書，坐在一旁仔細翻閱。