這就是叫其它宮妃妒恨的寵幸，她自嘲地一笑，而她自知不善權謀的自己能爬到淑妃這個位置，就是因為她從不曾試圖勾引皇上，每次都老老實實地看書。
「淑妃呀，朕有件事想告訴你。太後要朕封後，你說朕封你們中的哪一個，更加合適呢？」過了好一會兒，好似終于發現到她的存在，擎天放下朱筆，閑話家常般地說道。
秋萍像是被針刺到一般將手中的書掉在地上，怪不得最近宮中氣氛如此緊張，始作甬者竟是皇帝。
「您終于出手了，皇後的位子，像是一塊肉骨頭，而我們這些人便是一群餓狗，為一塊肉骨頭自相殘殺。可是這塊肉骨頭，永遠不會屬于我們中的任何一個人。」
淑妃站起身來，臉上充滿哀淒，她為自己感到悲哀，為那些沉醉于鏡花水月中的宮妃感到悲哀。
擎天一愣，他用嶄新的眼光看著這位被自己忽視的女子，「你是一個聰明人，」他的語氣是絕對的贊賞，「但壞也是個大膽的人，你知不知道，朕隨時可以處死你？」
「臣妾明白，只是死在皇上手中和死在其它人手中又有什麼差別？」不屑于與其它人爭寵玩手段，她自知在爭後位的斗爭中，難逃一死。
「有勇有謀，巾幗不讓須眉。你若生為男兒，定是國之棟梁。」他倒有些後悔，將這奇女子卷人這場游戲中了。
「陛下若是真的可憐臣妾，就請皇上準臣妾削發為尼，或者將臣妾打人冷宮。」這是她惟一的活路，從擎天的態度里看到了一絲曙光的她，跪地哀求。
「你是個有才干的女人，不該就此埋沒。這樣吧，你替朕做一件事，事成後，朕放你自由。」
「謝皇上恩典。」秋萍的眼中發出光芒。
仲秋佳節，京城中一派熱鬧景象，皇宮中爭奪後位的戰斗如火如茶地展開。
原本希望最大的金芷蘭，因父親獲罪被皇上削官罷職，地位因此一落干丈。宮中也從一枝獨秀，變成了「群雌爭霸。
昔日賓客如雲，巴結送禮者無數的鳳翎宮，如今卻是門庭冷落。
一向驕蠻又愛面子的金芷蘭經此大變，一團火氣全都散在了隨侍的宮女身上。又一次大發脾氣的金芷蘭將宮女打罵一通後，坐在床邊哭泣。
「娘娘，淑妃娘娘來了。」一位宮女小心地說道。
「她來干什麼？」金芷蘭與秋萍素無往來，在這種敏感的時刻，一向深居簡出埋頭苦讀的秋萍所為何來？
心中雖然疑雲重重，但芷蘭仍擦干眼淚，坐在妝台前迅速補妝，她可不想狼狽地見「敵人」。
「姐姐萬安。」淑妃秋萍曲膝見禮。
「妹妹快請坐。」金芷蘭甜笑著請她入坐。
「唉，家貧出孝子，國難顯忠臣。在這種時候妹妹能來看我，我實在是……」金芷蘭用絹帕擦了擦眼角的淚。
「快別說了，姐姐，平日里姐姐對妹妹那麼好，妹妹來看您也是應當的，更何況我們現在是同病相憐呢。」秋萍說著說著竟也流下淚來。
「妹妹，你這是怎麼啦？」金芷蘭被她哭得一頭霧水，宮妃之中現在受寵幸最多的便是她了。自己還沒哭呢，她怎麼先哭起來了？
「容妃和賢妃太欺負人了，她們兩個聯起手來排擠我。說是只要除了我，您現在又……她們兩人日後一個做皇後，一個做皇貴妃。」從巾帕的縫隙中偷偷瞥了一眼臉色大變的金芷蘭，她哭得更加厲害了。
「昨晚萬歲爺對我說，罪不及子女。姐姐一向深得他心，只是……只是劉大人上折子說……說您是罪臣之女，難伴君側，要皇上罷了您。」秋萍見金芷蘭還是不開口，又加了一把火，這次金芷蘭氣得幾乎把銀牙咬碎。
「誰不知道劉大人是容妃的親娘舅，她這是想趕盡殺絕！我金芷蘭沒那麼好欺負！」
「萬歲也說劉大人動機可疑。唉，我出身低微，當個淑妃就已經心滿意足了。可是姐姐，就憑您人品才干，封後當然不成問題。」
金芷蘭的臉色漸漸轉好，心中的郁氣散了些許，「妹妹，姐姐若有出頭之日，絕忘不了妹妹今天的話。」
別以為我不知道，你只不過想借我的手除掉容妃她們，我姑且先放過你這個小賤人。待我除掉了那兩個人，再拿你開刀。
金芷蘭笑得幾乎快滲出蜜來，淑妃也一臉笑容。兩人「一團和氣」，你一句姐姐，我一句妹妹地談起心來了。
與秦茯苓在清涼閣賞月，擎天的眼光始終未曾從茯苓身上移開。距離上次會面，他們已經有十幾天未見了。
這也是他急于掃清宮妃釣原因，他知道茯苓是不想看她們妒恨的嘴臉才不肯時常人宮見他的。
用宮妃使她相信自己不會再對她有非分之想，更或者可以引發她的妒意，讓她認清自己感情的計劃。如今看來效果不彰，弊端也顯露了出來，他決定放棄此計，重新擬定計劃。
「你不賞月，看我干什麼？」發現他的注視，茯苓移了移位子，她有些不自在。
「朕三十五了，你也不小了吧？可你怎麼一點兒都沒變老，而朕卻越釆越老了。」
「我才二十四歲，還不算老。再說我本來長得就不怎麼樣，若是二十四歲就早衰，我就完了。」提起女人最在意的年齡，秦茯苓也未能免俗地計較起來。
「不對呀，我記得秋楓和倚天同齡，而你又是秋楓的師姐，你應該比他們大上幾歲才是。」與她相交這麼多年，他第一次想起這個問題。
「我們江湖上的門派，是以入門先後論大小的。秋楓入門比我晚，自然是我的師妹。無情是男弟子里最小的，可是排名卻是老二，僅次于師父的兒子柳無心。」茯苓向他講解江湖門派的規矩。
「哦，不過女人一過了三十就難找到婆家了。這樣吧，你若是過了三十還沒有找到可以忍受的男人，就進宮陪著朕，咱們兩人湊和著過吧。」擎天說的雖是玩笑話，但心里還是不免有些忐忑。
「我可不敢，你的那些妃子搞不好會把我吃了。」秦茯苓一陣哆嗦，一副小女子怕悄的模樣。
「原來你那麼膽小。」擎天失筏，「來，乖，別怕，到時朕會保護你的。」擎天玩笑似的想摟過她，卻被她機警地躲開了。
「好啊，過了三十，我若是還沒找到可以忍受踫觸的男人，我就進宮陪你。茯苓半真半假地笑著道。
擎天難掩欣喜，君子一諾千金，茯苓就算現在是在開玩笑，他也當真的听了，到時她想耍賴也不成了。
一想到只要再等六年，他便可以與茯苓朝夕相伴，他的嘴角就忍不住要往上彎。
「皇上，皇上，唐大人派人從山東送來六百里加急的折子。」小喜子手捧著密封的折子，快速跑了進來。
擎天劍眉微皺，茯苓也放下手中的月餅，「我告辭了。」她知道密折的重要，事關國家機密，不是她能听的，起身打算避開。
「等等，小喜子，念給朕听。」舍不得茯苓又一次離去，他拉住了茯苓的手。幾年下來，茯苓已經不排斥他短暫的接觸了。
「是。」動作利落地撕開火漆的信皮，小喜子打開奏折低聲宣讀:「臣唐子敬啟奏陛下，山東饑荒已解，但……有幾個縣已經開始有瘟疫橫行，至臣上奏之時起，已有兩縣全境爆發鼠疫……」