荒唐，太荒唐了！她瞪视他们。“这根本是变相卖女儿——”
“随你怎么说，反正等你一毕业，就得嫁给林炳桐。”
程芬淇凝眼忿忿一瞥，而后兀自回房，用力摔上房门，不理会程太太在外头的叫嚷声。
门都已摔上了，却仍关不住后母的威胁！
她疲倦地倒在床上。
林炳桐？
那个有着一头油发、一口黄牙的男人？
嫁给他？夜夜同他睡在一张床上？
哦！不——她掩嘴欲吐。
程芬淇侧身蜷在床上，双手环抱住自己。
她又要孤单无助地抵抗宿命吗？
她摊开掌心，恋恋地望着今夜被赖彻紧紧握住的手。她用右手食指去画左手的掌心，缓缓合上眼，想像赖彻正温柔地碰触她手心……
那似乎给了她一些活下去的勇气。
一个人坚强那么久了，为何此刻的她，如此渴望能躲进他的怀里痛哭一场？
是的，只有赖彻的碰触不会令她讨厌，其他的男人，休想碰她一根汗毛。
即使赖彻并未真正给过她什么承诺，或是一个肯定的答案，但她的心似乎已偷偷许给他了。是他启发了她的爱情，是他赐给她莫大的快乐，是他令她了解到什么叫脸红心跳。
在她对赖彻已然动心的时刻，怎么可能要她去嫁另一个男人？这简直是扼杀她的春青。
不，她绝不会妥协，宁死也不！
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在夜的另一端，漆黑的房里，赖彻辗转难眠。
陈兴早已回去。他一个人待在床上，竟睡不着。
今夜，他为何觉得特别空虚？这张床刹那间似乎大了一倍。
左肩上仿佛仍留有程芬淇脸颊的余温，以及她枕在上头的重量，眼前好似仍看见她拉着汽球，满足地微笑……
这是怎么回事？他不是早已把自己的心埋得够深了吗？他不是早已看破情字了吗？他不是早已抱定不再对任何女人动情了吗？
为何今夜他竟想念起她？
陈兴的话依然清晰如在耳畔——
“你很在乎她？”
不！他怎么可以忘记自己曾被情伤得多重？他怎么能忘记那教训？
那种爱上一个人、执着下去的可怕，当那人违背誓言时，那种毁天灭地的痛楚，他再也不想尝第二次。
对一个人付出越多，用心越多，自己便失去越多，也变得越脆弱。虽也有幸福的时刻，但恋情一旦失败，却更可怕。
赖彻喜欢能自己做主，偏偏感情这事的成败系在两个人身上。只要有一方决定先放弃，另一方再有心也是枉然。
他跌倒过，所以他知道那种心被人捅了一刀的痛苦。
黄美琳当年捅他的那一刀，虽已不再流血，但那无形的刀口仍留在他的心上。
他怎么可以再受到爱情的诱惑？怎么可以？
他反覆挣扎，直到累了，才终于入眠。
然而，就连在梦中，他都躲不过爱情。
那是一个鲜明的梦——
黄昏时分，前廊的屋檐下，背对着他的女孩坐在廊上晃着双足，阳光洒在她纤瘦的身子上。那女孩突然转过脸，对他绽开笑颜，向他直直伸出手来，示意他上前握住她。
那女孩是程芬淇。
她对他笑得那样温暖，并且摊开手心邀请他。
而他却看见，黄美琳神情忧伤地伫立在她身后。
于是，他怎样也没有勇气上前去握住那只期待的手……
第五章
尽避前夜赖彻才提醒过自己，绝不要再贸然去碰触爱情，然而，隔日程芬淇放学后，一如往常般上门来时，他再次忘记自己的决心。
任谁都看得出他俩之间隐隐滋生的爱意。
相处的日子越多，他们越难保持距离。
爱情都是从一些微不足道的细微末枝处开始的。
偶尔他会去校门外接她放学。看见她穿着海军校服，自一大群活泼喧闹的女学生中走出来，赖彻发现她是最安静的一个。他一眼即认出她来，然后在众目睽睽之下拉她上车。
“走！我带你去吃饭，晚些再工作。”他说。
程芬淇总是欣然接受。
透过车窗玻璃，她可以看见那些嫉妒、羡慕、好奇的眼光。她心底竟忍不住泛起一阵虚荣感，刹那间觉得自己是个备受宠爱的公主。
赖彻一直是这小镇里备受争议的人，他的一意孤行自然不曾因旁人的注目而收敛。
偏偏芬淇亦是那种不理俗世眼光的女孩，于是街上常会见到他俩手拉手散步的身影。
很快地，各种不堪的传闻和流言在小镇喧腾开来。
谣言就似雪球般越滚越大，不久即传进校方耳里，芬淇立即被叫到训导处。
教官板着脸训斥。“你才十七岁，书不念，还跑去和姓赖的男人同居，这是真的吗？”
导师加问一句。“那个赖彻不是什么正经人，你知不知道？”
“我没和他同居。”程芬淇厌烦道。
“很多人都看见你和他走的很近。”教官不悦地瞪着她。
程芬淇撇撇嘴。“我帮他校稿、处理行政工作，我们是好朋友，这没什么。”
导师提醒她一句。“你是女孩子，才十七岁，行为规矩点——”
“十七岁不能和三十岁的男人做朋友吗？”
教官气红了脸。“总之你别太乱来，败坏我们学校校风。”
“你妈不管你的吗？”导师挑眉问道。
芬淇瞪着他们，嘲讽笑道：“啊！我妈要我嫁个四十几岁的男人——”
霎时，教官和导师的脸全吓青了。
她昂着脸，不疾不徐地说：“所以我和三十岁的男人做朋友不算什么。”
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那日后，导师把芬淇归为问题家庭的小孩，并在晚上打电话给程太太。
程太太敷衍的避过老师的追问，一收线，立即气急败坏地对着芬淇大骂。
“谁要你去跟老师乱说的？”程太太深觉脸上无光。她纵然不是好母亲，但在外人面前，总也做足好人样。谁知这丫头去和人说她的坏话，搞得老师问上门来。
她劈头继续骂。“别以为这样我就不敢将你嫁给林炳桐，你是非嫁不可——”
程芬淇只管瞪着后母，懒得和她吵。
程太太恶狠狠地说：“别以为我不知道你和姓赖的在干么，明天起你下课就给我滚回家来，不准再上他家一步！”
程芬淇不依。“我去哪不干你的事，脚长在我身上——”
“哼！没错。但只要你再上他家一步，信不信我找管区警员去把你揪回来？另外告赖彻诱拐我的女儿。”她说得十分坚决。
程芬淇噤声了，只能用怨忿的目光焚烧她。
是的，她可以不顾一切照旧上赖彻那里，然而她的心底却相当明白，后母势必会不择手段地揪她返家。最终只是令赖彻不堪甚扰。
倘若闹到管区那儿，对赖彻而言更是无端的困扰。上回，他因她差点吃上官司，已经给他添了不少麻烦，现在呢？她还要再去和赖彻见面吗？
她希望带给赖彻快乐，而非困扰。
她希望天天可以见到他、听见他说话。她怎么受得住不见他？那将是多痛苦的事？
为什么？为什么当她好不容易找到一个可以令她开心的人时，偏偏要遭受这种难题？
她愤慨、矛盾又怨憎。
然程太太才不理她的情绪，只管威胁她。“明天五点前你没到家，我就找管区警员上赖宅揪人——你听见了吗？”
程芬淇没有办法抗议。
她恨不得此刻赖彻立即出现，带她逃得远远的。
不理会这丑陋的世界。
当然她明白现实和幻想是两回事。好心的仙女，只会出现在童话故事里。
真实的世界是残酷的，她只有面对、只有依靠自己。只能选择被击倒，或是面对反击。